— Ярославна, я буду тебя искать!

Охотно верю.

Я кушала и читала обычную книгу (наконец-то!), когда в этот чудесный момент ко мне подлетела книга судьбы с интригующим названием «Лабиринт».

— Я завтракаю, можно не сейчас? — закричала я, чтобы хранилище меня услышало.

Фигушки! Красной девице пора в избу горящую прыгать, да коня волшебного на скаку останавливать! Я вытерла руки о полотенце и пошла в новый мир.

Не знаю, куда занесло на этот раз, но мой скепсис возрастал всё с новой силой. Вверху — небо, по бокам — высокие каменные стены с лианами. Что делать? Неизвестно. Тогда идём…

Я шла целых полчаса, пока не дошла до трех разных ходов. Мне кажется, что не может всё быть так просто. И, точно, сделала первый шаг, как мои ноги связала лиана. Они живые! Больно ударившись о землю, застонала. Меня поволокли во второй проход.

— Как бы не так!

Заморозила растение, но и сам лед нужно разбить, у меня нет столько сил. В итоге полтора часа я потратила на ожидание разморозки. Сами ноги едва ли не пошли судорогами от холода.

Вдалеке послышался рев, холодящий душу. Та-а-а-ак, я принялась активней освобождаться от своих же оков. Мне это не нравится! Магия магией, но и в ней есть свои недостатки!

Если попробовать залезть по лианам на стену? Высоко лезть, надеюсь, сил хватит, не зря же я столько тренировалась и путешествовала в страну Воительниц, где провела 5 лет в военной академии?

Итак, через некоторое время мне удалось справиться с лианами. Бок немного саднил, ну это и ясно, рана не зажила полностью. Посмотрим, что у нас здесь?

Маменька! Да это же огромный лабиринт! Вглядываясь вдаль, увидела, как стены меняются местами, создавая ловушки. Прекрасно! Я села, скрестив ноги, и потерла глаза рукой. Скорее всего, мне нужно в самый центр к тому существу, которое ревело. Это логично. Но если идти напрямик, то доберусь к утру, а если обходить ловушки и идти по коридорам, то можно блудить вечность. Меня это не устраивает!

Есть вариант заморозить все стены, как я сделала с горой, и подождать, пока они растают. Пока это самый быстрый вариант, но на него уйдёт дня четыре. Не меньше. Что у меня есть из провианта? Булочка, несколько конфет — вот собственно и всё…

Так, а что у меня есть по артефактам?

— Это не пойдёт, и это не пойдёт, и вот это тоже не пригодится пока… — бормотала я. — Стоп! У меня есть перо Жар-птицы! Если я близко поднесу его к ледяной стене, то она растает за две минуты. Нужно попробовать! Хоть бы получилось… Пожалуйста!

Сконцентрировавшись, постаралась слиться с лабиринтом воедино. Учитывая, что стены меняют своё направление, это было сложной задачей. Очень сложной! Тем не менее, я справилась, вдалеке начал затихать скрип. Каменные сооружения примерзали к земле и останавливались.

Но вдруг в самом центре начала заваливаться стена! Если она упадет, то получится принцип доминошек! Я побледнела.

Стены начали падать друг за другом. Вкупе с душераздирающим рёвом… Я прощалась с жизнью! Последняя надежда оставалась на маленькое перышко, которое было в моих руках. Очень медленно тянулось время, вот и моя стена начала заваливаться в бок, давая время зацепиться за холодную лиану, но и она таяла. Зацепилась за другую и смогла съехать вниз, на другую стену. Когда ледяные глыбы упали, и я осталась жива, сидела ещё некоторое время, не веря в свою удачу и счастье.

Всё! Надо идти! Перо убрала обратно, когда поняла, что смогу пойти по льду. В отличие от других людей, я держалась на нём более уверенно. Прошел час, второй, третий, а центра как не было видно, так и сейчас не видно. Путь предстоял долгий.

Уставшая, наткнулась на относительно сухое место, развела огонь и перекусила черствой, но безумно вкусной на тот момент, булочкой. Идти ночью — чистое самоубийство, поэтому легла спать. Земля была полусырая, твёрдая и почему-то воняла плесенью.

Снился конский топот, сотрясающий землю… Ярый огонь, застилающий всё вокруг… Зверь на цепи. Он уже очень давно сидит в заточении и не может вырваться, ждёт помощи, но никто не приходит. Цветом зверь сливается с ночью, только красные глаза разрезают светом тьму.

Проснулась от оглушительного рева, который оказался более пронзительным, чем все остальные до него… Волшебный огонь уже погас, поняла я, обхватывая себя руками. Стало холодно. Раз меня зовут, надо идти.

Достала перо из кармана, чтобы продолжить путь в свете, а не в темноте. Шла долго. Ночь всё не заканчивалась, упавшие стены таяли, лужи преграждали путь, но ночной холод быстрее и быстрее гнал меня вперед. Жажда и голод давали о себе знать, да и сна как такового не получилось.

Когда начала путаться в ногах, решила, что пришла пора отдохнуть, и села на большой камень. Я должна была уже прийти! Неужели потерялась? Внутри росло глухое раздражение. Буквально в метре от меня тихонько заржали. Отпрыгнув в сторону, не увидела никого…

Ржание стало громче, к нему прибавился лязг цепи. Оглянулась снова. Не понимаю!

— Где ты? — крикнула я.

Рядом снова раздался лязг цепи, ржание. Зверь рядом, но я его не вижу.

— Покажись! Я тебя не вижу!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем резко вспыхнул куб с огнём. Я видела только огонь, как будто через стекло, и никого больше. Подошла ближе, прикоснулась к кубу. Так и есть! Эти стены невидимые! Они скрывают зверя, но не скрывают адского огня.

Попробуем заморозить. Стены поддавались с неохотой, борясь за своё существование. Через некоторое время передо мной стоял огромных размеров ледяной куб. Зверь должен быть больших размеров. Ну, сейчас мы и посмотрим…

Всматриваясь в сие творение, увидела внутри оранжевые всполохи. На землю! Я резко ушла вниз и прижала голову руками. Как оказалось, не зря. Куб разлетелся мелкими осколками. Подняла голову, увидела, кто передо мной, и подперла голову руками. Как же вы все мне надоели!

— Ну, здравствуй, бог огня Арни! — поприветствовала крупного коня иссиня-черной масти с красными глазами, из носа которого шел пар. Так мы и смотрели друг на друга. Я видела его картинку в одной из книг. В ней говорилось, что он ушел и не слышал зова нуждающихся, куда ушел, зачем ушел — не понятно. Вот, оказывается, не ушел. Сидит. На цепи. Красавчик! Наверное, я ехидно улыбнулась.

— Может, освободишь? — мягко, но в то же время повелительно прозвучало в голове. Я пожала плечами. В любом случае, если я здесь, то значит, это кому-нибудь нужно?

У меня осталась последняя волшебная жемчужина. Что же…

— Конь должен быть свободен от цепей!

— Кто здесь конь? Это я конь? — возмутился Арни.

Я посмотрела на исчезающие цепи и ничего не ответила. В голове крутилось воспоминание, где я, будучи маленькой девочкой, каталась на небольшом жеребце с красными глазами.

— Быстрей! Быстрей! Быстрей, Арни! — смеялась я. Вместе со мной был слышен смех бога и, видимо, друга.

Ко мне возвращаются воспоминания? Почему сейчас? Так и должно быть? Арни стоял рядом со мной.

— Надо же! Сама заточила, сама и освободила. Ты теперь человек, да?

— Если заточила, значит, за что-то, а не просто так?

Я отправилась домой. Сил разговаривать с другом из прошлой жизни не было. За что его заточила, решила не узнавать. Спокойней на душе будет. Но, видимо, была сильной богиней, раз смогла запереть сам огонь.

А дома меня ждал серьезный разговор с Единым.

Только я перенеслась домой, уставшая и замученная, как передо мной вспыхнул портал в неизвестность. Выругалась непристойно, как смогла, то есть не хуже сапожника. Схватив оружие, зашла в портал, не игнорировать же приглашение в гости?

Передо мной стоял Единый, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на клинки. Да, я стояла в боевой стойке, оборванном платье и со зверским лицом.

— И вам день добрый, или уже вечер? — убирая оружие, попыталась улыбнуться, но получилось не очень.