Она измученно закрыла глаза.

— Ладно, хватит, нужно доставить её Казекаге и рассказать о случившемся. Там-то ей точно несдобровать! Вставай! — её дернули за руку в попытке поднять и привести в чувства.

Она попыталась открыть слипшиеся веки. Тело ныло, любое движение отзывалось новой пронзающей болью. «Альгинофобия для шиноби… Звучит, как приговор…» — куноичи хотела усмехнуться, но вышла лишь какая-то кривая гримаса.

Перед глазами мелькнуло что-то рыжее. Быстро и точно нанося удары, кто-то перебил оставшихся троих шиноби. Нигаи не сразу поняла, что происходит, когда чьи-то сильные руки подхватили её тело. Стало невыносимо больно — она нахмурилась, обессиленно простонав. Затем провалилась в забытье…

***

Пробуждение было не менее болезненным, чем провал в беспамятство. Но она чувствовала, что теперь уткнулась во что-то теплое, мягкое и приятное. Нигаи приоткрыла зелёные глаза, наблюдая стремительно меняющуюся картинку. От резких изменений пейзажей замутило: Нигаи побледнела и начала рвано дышать.

— Ура, Нигаи-сан очнулась!

«Тоби?» — недоумённо вскинула брови куноичи, узнав режущий слух голосок. Она растерянно приподняла голову, обнаружив, что напарник нёс её всё это время на спине.

— Тоби… — прохрипела Нигаи, стиснув сильнее его плащ руками. — Ты цел?

Тоби ответил не сразу. Хотя Нигаи показалось, что это она заторможено понимает его речь.

— С Тоби всё в порядке, — как ни в чём не бывало, заверещал он. — А вот за Нигаи-сан Тоби очень беспокоится!

«Пустяки ведь…» — вновь Нигаи устало прикрыла глаза, вздохнув.

Он спас ей жизнь. Это доказывало, что Тоби — отнюдь не бесполезное существо, коим его считала Нигаи, причём небезосновательно.

— Тоби думает остановиться где-нибудь, чтобы Нигаи-сан могла отдохнуть.

— Было бы неплохо…

Сейчас, до тех пор, пока она вновь не уснёт, у неё было время обдумать всё произошедшее…

Комментарий к Глава 2: «Боль»

Альгинофобия — боязнь боли. Возникает из-за пережитых крайне болезненных (физически или психологически) ощущений.

Танто — японский кинжал.

========== Глава 3: «Почти что кот» ==========

Густой туман лениво полз между кустами, оседая тяжёлыми каплями на листах, стволах деревьев, земле. Влажным воздухом было невыносимо тяжело дышать. Вокруг всё стало мокро. И тихо. Всё умолкло, пережидая неудержимо сеющий мелкий дождь. Он сначала набирал силы, притихая, а потом неумолимо выплёскивал скопившуюся влагу. Небеса заволокли тёмные тучи. Эти рваные клочки, казалось, застыли, не желая сдвинуться с места.

По стеклу окон постукивали капли проливного дождя. Нигаи, которая лежала на кровати, развалившись, этот звук начинал нервировать. Как назло она не могла уснуть. И во всём винила, вздыхая, этот неугомонный дождь. Усталость после успешно выполненного задания в Суне почему-то не повалила её напрочь, а напротив — дала какую-то неимоверную концентрацию. Оттого она постоянно прислушивалась к шорохам: то по коридору гостиницы пройдёт гость, то жалобно мяукнет кот, который просил укрытия от холодного дождя…

Она вновь перевернулась с боку на бок. Теперь её сковала слегка сыроватая одежда. Устало простонав, она кое-как поднялась с постели, потерев глаза рукой. В комнате было довольно темно — свет она намеренно не включила. Незачем было: куноичи намеревалась поспать, и никто ей не должен был помешать. Даже Тоби, который дал слово не беспокоить её зазря, расположился подальше от неё — в другом номере. Но дождь был очень некстати!

Подойдя к большому шкафу с зеркалом в полный рост, она принялась стягивать одежду. Сначала на пол осел чёрный плащ, который был расстёгнут наполовину. Нигаи неохотно начала снимать майку с сетчатыми вставками. Она взглянула в зеркало: перед ней стояла уставшая девушка с синими кругами под глазами от недосыпа. Она машинально, не глядя, провела рукой по оголённому животу, но осеклась. Кончики пальцев проскользнули по рубцовой поверхности кожи. Нигаи вздрогнула, покосившись вниз, и скривила губы. Она вскользь осмотрела шрам, тянущийся в нижней части живота. На душе неприятно кольнуло.

***

Среди густого леса на границе Облака шёл беспощадный бой: земля под ногами вновь и вновь заливалась тёплой кровью, повсюду раздавался скрежет металла. Обессилившие от продолжительной миссии шиноби Облака не намеревались проигрывать, хотя численное преимущество было за противником. Затяжной бой не давал отступать им к родной деревне, где смогла бы прийти на помощь подмога, но связаться с поселением не было никакой возможности. Они были окружены.

— Нигаи!

Девушка с завязанными в хвост каштановыми волосами отклонилась от летящего в неё куная совсем вовремя — спасибо предупреждению — и моментально отпрыгнула к её спасителю.

— Спасибо, Кензо, — коротко поблагодарила она, вставая спиной к белокурому парню.

Они сомкнулись спинами, отражая атаки со всех сторон, но их шквал никак не прерывался — наоборот, только усиливался. Противники были довольно близки, поэтому каждая, хоть одна пропущенная атака грозила им большой опасностью. Нигаи обвела врагов взглядом и шикнула: их было очень много, и все они рядом.

— Стихия молнии: Божественное ослепление! — куноичи сложила печати, и вражеских шиноби ослепила световая вспышка.

За это мгновение Нигаи и Кензо отпрыгнули на дерево.

— Нам нужна подмога, — пытаясь отдышаться, прохрипел парень и коротко взглянул на вымотанную девушку. — Чакра почти на нуле, наши уже сдают позиции.

— Мало времени, — отчаялась та. — Я могу попробовать остановить их своей техникой, хотя бы часть…

Но рядом прогремел взрыв, затем ещё, и вот рядом с шиноби пронёсся кунай со взрывной печатью.

— Осторожно!

Но куноичи не смогла вовремя отпрыгнуть — через мгновение она была откинута взрывной волной на землю вместе с частями ствола дерева. Больно упав и прокатившись по траве, Нигаи закашлялась кровью: удар о землю был довольно сильный. Раскрыв глаза, она проследила расплывчатым взором за быстро движущимися фигурами — Кензо и каких-то шиноби. Затем осмотрела себя: бок был в крови. Задело каким-то ошмётком.

Кензо явно не мог долго выстоять против нескольких врагов одновременно, поэтому Нигаи, постаравшись из последних сил, сложила печати, и в это же мгновение к противникам направились пульсирующие нити чакры. Они медленно подползали к шиноби, невидимые, готовые обхватить тело чакрой.

Но один из шиноби, даже не глядя назад, достал катану из ножен и перерезал нить.

— Не может б…

В эту же секунду эта катана полетела к сторону Нигаи, норовя вонзиться ей в голову.

Нигаи смогла увернуться, быстро очутившись на несколько метров правее. Незнакомый шиноби не смог проследить её движений из-за скорости и не блокировал неожиданный удар со спины. Кунай чётко вонзился ему в шею. Другой шиноби тут же среагировал, оставив Кензо на последнего напарника, сам устремился в сторону Нигаи. Уловив её замах, он перехватил её руку, заломил её и с силой перекинул девушку, отшвырнув куда-то вперёд.

Нигаи перекатилась по земле, задыхаясь от очередного удара. Она кинула взгляд на неспешно приближающегося к ней врага, а затем за него — на Кензо. И вздрогнула. Он был явно ранен, и довольно сильно. Ему была необходима её помощь.

Поэтому она рванула изо всех сил к нему, увернувшись от удара противника, и постаралась блокировать атаку на Кензо — вот-вот изо рта вражеского шиноби вырвется бешеный огненный шквал. Сложив печати, Нигаи образовала поток молнии, стремительно направившийся вперёд, от которого шиноби всё же смог отклониться.

— Кензо! — куноичи подбежала к парню, осевшему наземь от бессилия.

Он был весь в ушибах, ссадинах и ранах, рука сильно кровоточила.

— Порядок, — скривившись в непонятном подобии улыбки, кашлянул он.

Но был совершенно не порядок: чакра у обоих была на исходе, силы тоже, а ранения слишком большие, чтобы продолжать бой. Вести бой с техниками хотя бы для Нигаи было рискованно: молния отбирает слишком большое количество чакры.