— С чего мне быть мёртвой? — удивилась сероволосая куноичи перед тем, как с усилием попыталась пошевелить рукой.

— С того, что я своими глазами видела твою смерть.

Касуми, наконец, удалось отвести руку вбок, но Нигаи, объятая непониманием, не заметила, как куноичи вливает свою чакру Кенширо. Парень сильнее и увереннее сжал танто в руке, предпочитая не выдавать себя раньше времени с расчётом на эффект неожиданности.

— Мы не встречались с вами после того, как вы предали Облако, Нигаи-сенсей. И я об этом ничуть не жалею.

Нигаи неподвижно смотрела в одну точку. «Мадара меня обманул? Но почему? Это было частью иллюзии? Частью… его плана?» — в голове крутились сотни вопросов, но ни на один не находился ответ.

Кенширо готов был сорваться с места, чтобы нанести атаку лишённой концентрации Нигаи, но, заметив движение земли рядом с ней, едва пошатнулся и всё же не сдвинулся с места.

— Мы опоздали? — усмешка возникших рядом шестерых Зецу привело Нигаи в чувства.

Трое впереди заметно напряглись, увидев белых существ, вероятно, уже знакомых им ранее. Нигаи выставила руку в бок, как бы ограждая Зецу от своих учеников.

— Не атаковать, — приказала она, но Зецу всё равно через секунду рванули вперед.

— Зецу подчиняются Мадаре-саме, — хищно улыбнулся один перед тем, как сорваться с места, заставляя Нигаи раздражённо шикнуть.

Кенширо, раньше всех освобождённый от захвата своего сенсея, легко расправился с большей частью белых существ. Кунай Касуми разрубил голову одного из Зецу на пополам, проходя навылет, и прибил ещё одного за руку к стволу. Того поджидала атака Юи, затаившейся сверху. Нигаи была поражена слаженности работы её учеников, но в то же время до сих пор не верила происходящему.

Времени отвлекаться не было. Она прекрасно видела и чувствовала их настрой по отношению к ней: никого из них не останавливали их узы, по всей видимости, бесстрастно разорванные после ухода Нигаи из Кумогакуре.

— Я не хочу с вами сражаться, — твёрдо заявила куноичи.

— Сенсей, — вдруг подала голос Касуми. Нигаи на долю мгновения заметила то, как куноичи потупила взгляд и поджала губы, делая паузу, но тут же собралась обратно. — Это приказ. Мы не можем пустить вас дальше.

Нигаи уловила, как быстро рванул к ней Кенширо, замахиваясь танто и ударяя прямо в левое плечо куноичи. Она успела увернуться, но недостаточно: ткань кимоно и бинты на плече под ним были рассечены, выпуская немного крови из места прошлого ранения. Куноичи отпрыгнула достаточно далеко, негромко шикнула и поспешила схватиться за кровоточащую руку. Кенширо с недовольством отпрыгнул назад к сокомандникам.

— Я бы очень, очень хотела встретиться с вами ещё при других обстоятельствах, — горько призналась Нигаи перед тем, как сложить печать новой техники захвата. — Кенширо, Юи… Касуми. Просто останьтесь в живых.

С этими словами Нигаи подняла руку к груди, за секунду сконцентрировав чакру, и в тот же момент трое шиноби погрузились в минутный сон, которого хватило, чтобы Нигаи вновь запрыгнула на ветви дерева и продолжила путь к логову Кабуто.

***

На подходе к убежищу Нигаи почувствовала неладное и замедлилась. Подземелье веяло холодом и пустотой. Куноичи осмотрелась по сторонам, шумно ступая по влажному, чуть скользкому грунту. Повсюду были кальцитовые отложения, свисающие в виде сосулек и столбов, но чем дальше она проходила, тем более разрушенными они были. Куски натёков ошмётками валялись под ногами, издавая слишком громкий хруст, который эхом отдавался по пещере.

Как Нигаи и предполагала, основной барьер был разрушен. Она сорвалась с места, прыжками преодолевая крупные глыбы, раскиданные на пути, по всей видимости, в результате недавно завершённой битвы.

Спиной к ней неподвижно стоял Кабуто. Белая чешуя, покрывающая его тело, рога на голове и длинный хвост, слабо обвивающий его ноги, говорили о том, что он завершил форму отшельника и превратился в змееподобное существо. Но даже природная сила не спасла его от поражения. Нигаи обошла его сбоку и подошла вплотную, заглядывая в его глаза. Наклонённая голова и отсутствующий застывший взгляд за круглыми очками дали понять, что он находится под какой-то формой гендзюцу. Нигаи нахмурилась и приложила к его холодному плечу свою руку:

— Развейся.

Но ничего не произошло. Куноичи с силой сжала кулаки. Главный козырь войны… потерян?

***

Нигаи отчаянно спешила к месту, где развернулся бой Мадары с Альянсом. По мере приближения ей встречались необычайно мощные, сильные корни дерева с подвешенными телами, которые были туго замотаны широкими бинтами. Ей приходилось прыгать по стволам, уворачиваясь от густых ветвей и свисающих мертвецов.

Резко остановившись и вскинув голову наверх, Нигаи наконец увидела не так далеко в потемневшем небе Мадару, окружённого огромным Лисом и Сусаноо… Саске? Куноичи нахмурилась и шикнула. Но, присмотревшись в следующую секунду, поняла что победа сейчас не на их стороне.

Мадара схватил гигантов чёрными жгутами и стремительно помчался вниз, к земле. Ни Лис, ни Сусаноо не могли вырваться из мёртвой хватки и были обречены с силой врезаться в землю, разбивая её на куски и поднимая тонны пыли в воздух. Земля вновь затряслась от взрывной волны падения, заставляя куноичи припасть на одно колено, чтобы удержать равновесие.

Через несколько секунд всё стихло, и Нигаи вновь рванула вперёд, к образовавшемуся кратеру, где сейчас должны были находиться Мадара, Девятихвостый и Саске. «Скорее», — лишь крутилось в голове.

Приближаясь к месту падения гигантов, Нигаи почувствовала неистовую чакру, обволакивающую всё пространство вокруг. Тело вдруг зажгло, как когда-то после попытки поглотить чакру Четырёххвостого. Глаза куноичи расширились: «Неужели…» — но не успела Нигаи осознать, как прямо из кратера ввысь понеслись хвостатые звери, останавливаемые чем-то снизу. Она увидела их полупрозрачные могущественные силуэты лишь на долю секунды. В то же мгновение от сильного толчка чакры изнутри куноичи не смогла устоять на ногах и на скорости кубарем покатилась по земле, словно кем-то сбитая с ног.

Нигаи мгновенно собралась, затормозила и, зажмурившись, тяжело схватилась за грудь, будто в надежде почувствовать, что печать не сломана и она всё ещё способна помочь Мадаре. Но вместо этого она лишь ощутила неожиданный прилив сил.

Чакра стремительно восстанавливалась, рана на руке затягивалась на глазах. Печать была сломана.

Пыль, мешавшая до этого момента обзору, начала оседать. Напротив, на другой стороне обрыва стали виднеться горящие рыжим очертания. Покрытые чакрой Девятихвостого, шиноби стремительно бросались вниз, где шла очередная битва.

Нигаи поднялась на ноги и побежала дальше. Скорость значительно возросла, усталость от предыдущих боев и длительного пути будто испарилась. «По всей видимости, чакра вырвавшегося хвостатого настолько сильная, что вытянула из меня ту часть, которая находилась под печатью. Но, — Нигаи сосредоточилась, сложив на бегу ручную печать концентрации, — она сломалась в последний момент, когда все мои тенкецу* были переполнены. Значит, это и восстановило мой запас сил».

Куноичи прикусила губу: нужно было скорее восстановить технику, иначе любые её дзюцу существенно потеряют силу. Но сейчас времени катастрофически не хватало. Сначала необходимо было добраться до Мадары, потому что его собственную чакру она не ощущала уже очень давно.

Притормозив у края обрыва, Нигаи испуганно замерла: из Мадары вытягивали… «Биджу?!» Внизу было полно людей и покрытый чакрой Сусаноо Девятихвостый Демон-лис. «Ты… сражался один против них всех?…» Нигаи сжала кулаки и стиснула зубы, готовая помчаться вниз, но в этот же момент Мадара потерпел поражение. Биджу с рёвом отделились от него и вырвались на свободу.

Секунды, казалось, растянулись в вечность. Нигаи, замерев, видела, как освобождённый от хвостатых чудовищ Мадара падал вниз с большой высоты, стремительно рассекая нагретый боем воздух.