Остальные не вступали в бой — это также отметила Нигаи, мысленно повышая шансы на успех закончить всё мирно. Но катана, чудом не задев её шею, вывела куноичи из раздумий. Ни о каком примирении и речи не шло.

Нигаи снова увернулась от атаки Саске, но нападать не спешила. Необдуманные атаки могли пойти только во вред, ведь несмотря на её врождённую высокую скорость, Саске был быстрее на порядок. К тому же активированный шаринган давал понять, что он хочет закончить всё прямо сейчас.

Коснуться его, чтобы влить свою чакру, не представлялось возможным, и даже если бы она сумела, не факт, что шаринган не влияет на восприимчивость к разного рода гендзюцу. Это связывало руки больше всего. Оставались только Молния и тайдзюцу, первая из которых могла сработать только при молниеносных и сильных ударах, иначе Саске, предрасположенный к этой же стихии, мог бы просто поглотить её без всяких усилий. Тайдзюцу не имело смысла примерно по той же причине — его киндзюцу мешало наносить любые удары без риска.

Уворачиваться от таких быстрых ударов становилось с каждой секундой всё тяжелее, и Нигаи осознавала, что долго она не продержится. «Нужно предпринять хоть что-то», — нукенин резко сжала кунай: «Давай же!»

Металлический лязг отбитого куная на секунду оглушил — и время словно замерло. Концентрация достигла своих пределов, и Нигаи на пару мгновений смогла увидеть слабые точки Саске в этот момент. Именно слепые точки… «Это мой шанс».

Резко вскинув руку с другим кунаем в бок, Нигаи увидела, как Саске заранее поставил лезвие катаны удобным для защиты образом — и резко стянула с себя плащ, кидая прямо вперед на Саске. Неожиданный приём сработал как надо: это дало несколько секунд для того, чтобы Нигаи сложила необходимые печати — для этой техники требовалось немного больше времени, — прежде чем Учиха рассечёт лезвием чёрную ткань плаща. Эффект неожиданности дал ей возможность сконцентрировать больше чакры в руках:

— Стихия Молнии: Божественные оковы!

Вперёд понеслись два потока сверкающих молний. Расстояние между Саске и Нигаи было ничтожно маленьким, так что нукенин не сомневалась, что атака достигнет цели прежде, чем Учиха сможет что-то предпринять.

Земля с грохотом разлетелась на кусочки, наверх поднялся густой столп пыли и раскалённого разрядами дыма. Нигаи поспешила сложить печати для высвобождения нитей чакры, которые через мгновение устремились вперед, в густой дым.

Но не успели они достичь Учихи, как разорвались от сметающего удара гигантской скелетной руки, покрытой фиолетовым свечением. Поток воздуха был настолько сильным, что Нигаи поспешила закрыть лицо рукой от щепок и опасно режущих частиц. Перед ней было нечто гигантское и крайне опасное, что защищало Саске. «Сила шарингана… вот какая ты…» Нигаи видела подобное впервые. Оторопев, она не сразу заметила следующий удар — катана прошла сквозь левое плечо, заставляя повалиться на спину. Саске резким движением поставил стопу на грудь девушки и выдернул оружие, доставляя невыносимую боль.

Импульс мгновенно распространился по всему телу, разрывая его от болезненности на кусочки и заставляя сердце пропустить несколько ударов. Нигаи в последних попытках контролировать себя и нарастающую от страха панику закусила губу и стиснула зубы. Она тренировалась подавлять это, она старалась — но что-то дало осечку, приводя её в оцепенение.

Ещё немного — и она труп.

Ещё немного — и она навсегда избавится от этого чувства.

Наконец.

Нет.

Нет.

«Нет! Выкини… Выкини эти бредовые мысли из своей чёртовой головы!»

Она болезненно застонала, когда Саске взял её за горло и приподнял перед собой. В ушах нарастал шум, доступ к воздуху перекрыла сильно сжимающая ладонь, и в глазах стало темнеть, несмотря на попытки противостоять этому.

«Жалкая».

— Стоило появиться раньше, я полагаю.

До боли — как иронично, что больше уже некуда — знакомый голос. Нигаи из последних сил попыталась повернуть голову в сторону и восстановить чёткость зрения, но попытки вновь оказались тщетными… Хотя слабо различимое оранжевое пятно сбоку, довольно далеко от них, убрало необходимость присматриваться.

«Мадара…»

— Не мешай мне, иначе «Акацуки» лишатся ещё одного, — интонация, насколько могла вообще различить куноичи, была не терпящей возражений. Он был серьёзен, и единственное, что останавливало Саске на этот момент — внезапно возникшая из спирали угроза для него и его команды.

Мадара усмехнулся.

— Любой, кто настолько глуп, чтобы позволить взять себя в заложники, не имеет для меня никакого значения.

Нигаи недоуменно прохрипела и горько поджала губы, зажмурив защипавшие глаза. Это было невыносимо. Настолько, что она уже пожалела, что катана не прошла тогда сквозь сердце, наверняка избавив бы Нигаи от этого унижения. Всё, что она доказала — слабость и никчёмность. Снова.

— Тогда она умрёт быстро.

Нигаи с хрипом вдохнула тёплый воздух, готовясь к той адской боли, которая станет для неё последней. Сердце из последних сил застучало, разнося горячую кровь по венам.

Сильный удар.

Прямо в грудь.

Сознание ушло в ту же самую секунду.

========== Глава 5: «Кровь» ==========

Нигаи устало смотрела в чёрный, едва различимый в темноте потолок, практически не моргая. Огонь, подрагивая, рисовал на нём неяркие блики, а не до конца ясное сознание куноичи достраивало их до красочных образов: ей виделись птицы, беспечно парящие в воздухе, и облака, свободно плывущие по небу.

Она видела перед глазами всё что угодно — кроме событий, после которых она, должно быть, и оказалась здесь. Всё, что напоминало о прошедшей битве, лишь ныло под тугими бинтами на левом плече.

— Где я? — заметив краем глаза движение рядом с местом, на котором она лежала, Нигаи не стала поворачивать голову и всё так же продолжала смотреть вверх.

— Тебе скорее стоило спросить, почему ты всё ещё жива. — Только теперь Нигаи повернула голову. Рыжая маска и неизменно сверкающий красным шаринган. Разумеется.

Мадара едва слышно усмехнулся, когда Нигаи вновь отвернулась.

— Твоё новое снаряжение. — Нигаи почувствовала, как что-то упало к ней в ноги. — Пригодится на войне.

Куноичи внутренне сжалась, воспроизведя в памяти слова Мадары о его плане Ока Луны.

— Что происходит? — только и смогла выдавить она.

— Позже.

Нигаи скорее приподнялась с кровати в попытке остановить Мадару, но он уже растворился в спирали. Куноичи поджала губы и подтянула колени ближе, буравя взглядом принесённые им вещи. Она осторожно провела по ним рукой, как бы рассматривая на ощупь, словно не доверяла глазам. Холодные металлические пластины. Сумка с метательным оружием. Защитная сетка.

Только теперь Нигаи осмотрелась по сторонам: повсюду стояли стеклянные сосуды с прозрачной жидкостью и десятками, нет, сотнями шаринганов. Призрачный взор каждого из них будто был направлен прямо на неё, прожигая кровавым взглядом. Нигаи, не отрываясь от этого зрелища, положила правую ладонь на бинты.

«Он меня спас».

Куноичи бросила взгляд на сумку с кунаями.

«Скорее, он был вынужден».

Нигаи нахмурилась, когда её рука неосознанно потянулась к опасно острому холодному оружию. Пальцы скользнули в подсумок, наткнулись на твердое оплетение тонкого эфеса* куная, поднялись до ледяного кольца и решительно сжали его в привычном захвате. Куноичи поднесла его остриём ближе, улавливая едва различимое отражение своего лица на клинке.

Она провела пальцами другой руки по рукояти, затем перешла на острое ребро и, внутренне сжавшись, заскользила по нему, рассекая тонкую кожу. Кончики пальцев оставляли за собой кровавый след, но Нигаи не останавливалась, больше и больше нажимая на железо и в конечном итоге обхватив его сильнее полной ладонью. Лезвие резало теперь ткани ладони, выпуская больше крови, которая тонкой алой струйкой начала стекать по запястью.

Нигаи отняла чуть подрагивающую руку от куная, рассматривая неглубокие, но сильно кровоточащие полосы. Внутри всё начинало расслабляться, и она неожиданно для себя не почувствовала сковывающего страха, как это случалось обычно.