Радостные приветствия создавали впечатление, что его только что выписали после долгого лечения.

    - Твои? - ошарашенно спросила Люси, поглядывая на явно дружное семейство.

    - Да. Люси, я на пару минут задержусь.

   -  Не вопрос, догонишь. Бар вон в той стороне, пройдешь по тропинке и выйдешь прямо к нему, - легкость, с которой держалась эта красотка, подкупала, но того энтузиазма, который переполнял Бенедикта еще утром, по отношению к ней уже не наблюдалось.

Люси явно хотела казаться проще, чем она была на самом деле, но слишком контрастный переход от роковой женщины-вамп, до собранного и серьезного врача, выдавал ее характер с головой. Мисс Фишер, хотела казаться поверхностной и легкомысленной, словно это был проверенный способ совладать с тем психологическим давлением и грузом ответственности, который был на нее возложен в пределах медицинского центра.

Повернув резко в сторону, она прошла по узкой тропинке, которая терялась в зарослях кустарника и выводила прямо к шоссе, за которым располагался бар, а Бенедикт подошел к родным, представляя какую отповедь ему сейчас предстоит выслушать от матери.

Шерил восторженным взглядом провожала точеную фигуру новой знакомой ее брата и только сокрушенно покачала головой, встретившись с ним взглядом.

    - Сынок! - мать держалась до последнего, но сил не хватило.

Женщина закусила губу и бросилась в объятия своего сына.

    - Я ему покажу! Твой отец перешел все возможные границы. Пусть теперь нанимает себе повара. Ох, веселые денечки его ожидают! Будет ему и касуле, и биф а-ля фисель! Илаю я объявила байкот, так и знай!

Бенедикт бросил вопросительный взгляд на сестру, но та ковыряла в зубах, словно это было самым важным делом на земле и полностью игнорировала мимику брата.

    - Мам, все нормально. Я действительно виноват, так что...

    - Не защищай его! У меня и без того нервы на пределе! - рявкнула Кэтрин, но тут же осеклась и заглянув в лицо Бенедикта, еще раз убедилась, что его бледность ей не померещилась. - А машина.... Я давно говорила, что Джош, только на словах тебе друг. Как твоя бровь, сынок? И куда тебя определили?

Вопросы посыпались, как из рога изобилия и на них непременно нужно было дать ответ, это был единственно верный способ успокоить мать.

    - Мама права, - вступилась Шерил. - От отца можно всякого ожидать, но в данном случае он немного перестарался, но ты его знаешь, попыхтит немного и бросится исправлять свои ошибки.

    - Бенедикт, тебе нужны деньги? Я знаю, ты все спустил на эту машину. Ну, что за черная полоса? - Кэтрин решительно достала бумажник и Нэд не успел и слова вымолвить, как перед его глазами блеснула «платиновая» кредитка.

    - Мама, мне уже далеко не шестнадцать. Спасибо, но я сам справлюсь. С Джошем я как-нибудь договорюсь, а пока буду пользоваться благами общественного транспорт и в деньгах я не нуждаюсь.

«Вот и отлично! Голос не дрогнул, честь и достоинство на месте остались, а повесившуюся мышь в холодильнике, надо будет перевесить в более укромное место».

   - Вот именно для этого и нужны любимые родственники, - хмыкнул Тим и бросил Бенедикту ключи. - Дождалась старушка! Хорошо хоть не продали!

Недоверчиво посматривая на хитрые лица Шерил и ее мужа, Нэд нажал кнопку на пульте сигнализации и обернулся, когда совсем рядом пикнула машина. Это была старенькая Хонда Цивик, и кажется, с заднего сиденья, даже не потрудились убрать детское кресло.

Армия поклонниц будет в восторге!

Бенедикт чувствовал, как его подмывает от благодарности расцеловать свое семейство, но не успел, потому что сестра уже вцепилась в него и обняла за шею.

    - Мы никогда не бросим тебя в беде, братец. Без тебя было бы скучно!

    - Спасибо, сестренка, Тим! За мной должок!

    - Очень надеюсь, что ты об этом вспомнишь, когда вернешь свою мечту из лап Джоша! Девушек у тебя, немного поубавится, при виде этого транспортного средства, но зато не на автобусе. Хотя, судя по тому, что я только что видел, они клюют далеко не на машину! - Тим поджал губы и авторитетно кивнул, за что получил ощутимый толчок локтем в бок от жены.

    - Сынок, а хочешь я заберу «хонду», а тебе свой «додж» отдам? - мать умоляюще посмотрела на своего обожаемого отпрыска, снова перетягивая на себя внимание, а Бенедикт уловил, печаль, в глазах сестры, которая никогда не могла похвастаться такими же трепетными отношениями с матерью.

    - Да, ты без него жить не можешь и дня прожить! Нет, мам, спасибо! Всегда любил классику. Я и на такую помощь не рассчитывал. Вы спасли этот день, подняли настроение, а большего я и не хочу, разве что принять душ и проверить на месте ли моя остальная жизнь.

    - Тогда не будем тебя отвлекать! Звони, если что понадобится, - Шерил поцеловала брата в щеку, Тим пожал руку, а мать приложила ладони к щекам сына и открыла рот, чтобы сказать нечто важное, но это грозило новым потоком слез, а ее мальчику, сейчас подобное зрелище было бы лишним.

     - Знаю, знаю, мам... Правда, все хорошо!

    - У меня утиное конфи подоспело, - она громко высморкалась в белоснежный платок. - Завтра завезу тебе домой, часиков в восемь. Угостишь маму чаем, я посмотрю на твой клоповник и поеду со спокойной душой домой. Хорошо?

    - Хорошо.

Приезд родных взбодрил Бенедикта, на душе полегчало, но страшно захотелось побыть одному хотя бы пару минут, а потому проводив взглядом огни задних фар обеих машин, медленно дошел до лавочки под раскидистым деревом, опустился на нее и закрыл глаза.

В этот момент, Бенедикту казалось, что на него навалилась вся апатия этого странного мира. Не хотелось даже дышать, внезапно ему показалось, что даже такие рефлекторные и незаметные движения, которые были запрограммированы для тела, вызывают скуку и отнимают катастрофически много сил.

   -  Ну и видок у тебя! - совсем рядом раздался голос Джоша.

Лучший друг стоял и наблюдал за тем какая метаморфоза произошла с ним, куда завел шуточный спор и чем аукнулась пресловутая настоящая дружба. Натужно улыбнувшись Купер выпрямил спину, перебирая в голове ругательства, прекрасно понимая, что никогда не выскажет их вслух. Ведь в первую очередь он сам был причиной своих бед.

    - Я думал, мы по телефону с тобой поговорим...

   - И я рад тебя видеть! Не думаешь же ты, что я лишу себя возможности получить удовольствие от подобного зрелища? - сарказм Джоша был неуместен и он уселся рядом.

Бенедикт промолчал, и отвернувшись принялся рассматривать людей, которые покидали медицинский центр — те кто был по-старше, странным образом выглядели лучше «молодежи» - почти бодрые, с осмысленным взглядом не зря проведенного времени, они спешили по своим домам, чтобы предаться именно тому досугу, который восполнит все бреши в их самочувствии. «Ветераны» давно выверили дозы сопереживания и сочувствия, которые не наносили урон их душевному равновесию, в отличии от новичков, которые только начинали сталкиваться с психологическими трудностями выбранной профессии.

Глубокий вдох и легкие заполнились жарким воздухом. Футболка на спине медленно, но уверенно пропитывалась потом.

    - Что-то крепко тебе досталось, я даже не подозревал, что все закончится двумя месяцами работ... Тем более, что я забрал свое заявление.

   - Не самое худшее, что мог придумать мой отец.

Джош хмыкнул, отдавая должное тому спокойствию, с которым говорил Бенедикт. Он знал, когда друг на него злится и даже почувствовал укол совести, за то, что собирается еще ставить ему условия по возврату машины, но причины были более чем уважительные.

    - Собственно по поводу твоей машины...

    - Погоди! Я сейчас!

Внезапно Бенедикт подорвался с места и с вытянутым от удивления лицом, Джош увидел, как тот торопливо подошел к колоритной троице, которая дружно шагала по главной аллее.

Купера подозвала к себе миниатюрная блондинка. Девушка была одета просто: джинсы, кеды и белая майка. Издалека невозможно было рассмотреть ее лицо, а потому Джош переключил свое внимание на тех кто ее сопровождал. Это были мужчина и женщина. Великан являл собой чистокровного атланта и оставалось только гадать кем он мог работать, наверняка массажистом, или костоправом. Девушка, рядом с ним, была далека от худобы, весьма женственна, симпатичное лицо, на котором чудом держалась улыбка, выглядело изнуренным. Никаких изысков, они словно сговорившись были облачены в легкую удобную одежду.