— Хорошо, Саске-ч… ке-ке-ке, — змеиный саннин запнулся, увидев обнажившиеся наполовину лезвие катаны, а также поблёскивающий в полутьме шаринган с тремя томоэ. Его вообще забавляла эта ситуация. Он однозначно играл со смертью, но разумно соблюдал грань. За этим наблюдал маленький Учиха, в тайне восхищаясь мощью Саске и его умениями запугивать одним взглядом.

— Я не учёный, но кое-что знаю. Вот здесь ты допустил ошибку. — вздохнул Саске и закатал рукава синей рубашки, затем склонился над бумагами. Закипела работа…

***

Спустя сутки.

Обито с интересом рассматривал приживленную ему вторую половину тела и пробовал двигать рукой. Ощущения были интересными: вроде бы есть рука — физически, но почти не ощущаешь её. Но с каждой минутой контроль над телом понемногу налаживался. Спустя пятнадцать минут Обито уже порывался встать с кровати, но ноги не выдержали — мальчик упал назад на постель, но не отчаялся.

Наруто с улыбкой наблюдал за этими махинациями. Вот это да. Вот это Орочимару молодец. Вырастить качественно половину тела из клеток Хаширамы и провести операцию по приживлению… так могла Тсунаде, и то, потребовалась неделя на создание РУКИ. А тут пол-тела. Дела!

Кана, которая тоже участвовала в деятельности, тоже радовалась, как ребёнок и помогала Обито встать на ноги. А также рассказывала, какой курс реабилитации его ждёт.

Сам саннин стоял поодаль и что-то усердно строчил в своём блокноте. На него никто не обращал внимания. Перед тем, как уйти, он должен всё записать…

… Наруто вскинул голову и начал прислушиваться. Раздались шаги в коридоре, и блондин выдохнул — успели…

Некоторое время назад.

Никогда он ещё не чувствовал себя настолько разочарованным. Мало того, след Зетсу снова затерялся, так ещё и перекусить не дали. А всё из-за какой-то паники местных жителей. Они утверждали в один голос, что пришли убийцы и режут всех подряд. Это уже наводило на мысли.

… Саске рванул с места до того, как успел подумать, что это за вспышка энергии. Такие он видел только у джинчуурики, а значит… где-то поблизости происходит махач с Какаши. И Саске должен успеть к ключевому моменту и не прозевать его, так как он решает всю судьбу.

Выскочив на поляну, Саске мгновенно среагировал: использовал риннеган для перемещения, подскочил к шатенке и отвлёк её в сторону от смертельного Чидори. Девочка как только увидела знакомое лицо, как тут же начала истерить и вырываться. Саске пришлось погрузить её в лёгкую иллюзию, и девочка обмякла в его руках.

— Ты ещё кто? — спросил командир отряда облака. Саске скользнул по нему взглядом, и тот упал без сознания. Какаши дёрнулся от неожиданности. И все остальные шиноби попадали следом, будучи ещё лишёнными памяти о данном инциденте. Хатаке резко зауважал Учиху, что тот не убил никого. Но высказать это вслух не решился — он побоялся, что просто упадёт без сил на землю. Эта битва… вымотала их.

Но Саске на это уважение было наплевать. Он просто не хотел видеть расстроенного Наруто, а так же отчаяние Обито. Вынырнув из мыслей, Саске махнул Какаши и они побежали в сторону своих товарищей. Мальчик ещё раз оглядел поле боя, посмотрел на свои руки, которые чуть было не обагрились кровью подруги. Сколько же ещё раз вы будете приходить так вовремя?

Настоящее.

— Рин! — Обито обрадовался, как ребёнок, увидев свою команду. На Какаши тот даже не обратил внимания, на что тот фыркнул. Девочка скромно улыбнулась и села рядом с другом, — ты видишь? Я уже сильный, скоро смогу бегать и прыгать. Потом буду тебя защищать, как раньше. И мы вернёмся в Коноху.

— Боюсь, что, — прервал Наруто чувственный монолог, — этого не будет. — Подростки переглянулись между собой. — Пришло время обсудить положение вещей. Вас двоих, — указал на Рин и Обито, — в деревне считают погибшими.

— Но Рин не…

— Слушай дальше. У вас обоих есть вещи, которые вызовут много вопросов. Например, Рин теперь джинчуурики, а Обито — чудным образом выжил и как-то пересадил клетки Хаширамы.

— И… что делать?

— Я предлагаю, чтобы Какаши отправился в Коноху и отчитался, что вы оба погибли. А вы останетесь жить здесь. Иногда Орочимару будет проверять ваше состояние.

— А вы?

Честно говоря, этот вопрос поставил Наруто в тупик. Он переглянулся взглядом с другом, но тот оказался где-то в своих думах.

— Мы отправимся в путешествие. Своё дело мы уже сделали, даже перевыполнили.

— Но мы ведь ещё увидимся? — с надеждой посмотрел в глаза Учихе Саске, что тот дёрнулся от неожиданности. — Я думал, ты обычный старпёр, а ты оказывается клёвый мужик! — улыбаясь, сказал Обито.

— Ээ, спасибо, — завис Саске.

— И за Рин спасибо… — Мужчина подошёл к мальчику и потрепал его по волосам.

— Всё будет нормально. Идём на улицу, я покажу тебе несколько упражнений для глаз.

***

— Ты готов?

— Всегда готов. — Улыбнулся Узумаки и сжал кулаки. Саске кивнул и они ринулись в чащу леса. Пробежав километров пять, они резко свернули и раздробили в драбадан землю вокруг. Как и ожидалось, под землёй оказалась система пещер, по которой мужчины и пошли. Ещё через несколько сотен метров подул сквозной ветер, и они вышли в большую пещеру, где в стене была… статуя Гедо. А под ней на кресле сидел… как вы думаете?

— Мадара, — процедил Саске, обнажая клинок и Наруто не стал его останавливать. Глаза предка округлились, увидев старых знакомых.

— А, это вы. — усмехнулся он. — Удивлён. Я думал, вы свалите туда, откуда прилетели. А вы сорвали мне все планы.

Он не отвёл взгляд, когда Саске поднял над ним клинок. Взмах — и великий шиноби, один из основателей Конохи, безжизненно лежит в ногах. Саске вытащил из глазницы шаринган и цыкнул: Зетсу ушёл.

========== На линии огня ==========

— Обито, ты не волнуйся, всё будет хорошо. Это всё ненадолго. — Рин держала Обито за руку и доверчиво вглядывалась в его тёмные глаза. — Совсем скоро ты поправишься. Может быть, это даже лучше, если мы останемся здесь. Подлатаем здоровье, научимся жить дальше.

В больничную палату через волнующие ветром занавески проникал солнечный свет и яркими пятнами ползал по потолку, стенам, полу и телам подростков, сгрудившихся у кроватки. И больше всего в такую погоду хотелось любить, улыбаться и бежать на улицу с намерением обнять весь мир. Особенно, когда становится понятно, что близкие друзья поддерживают тебя и верят в твои силы. А это дорогого стоит.

— Ребята, я… действительно ценю вас. Спасибо, что вы пришли сюда, ради меня. — маленький брюнет смутился и даже чуть покраснел, а в уголках глаз начали скапливаться слёзы. Но мальчик быстро проморгался.

— Развёл сопли, — буркнул Какаши, заставив Обито мигом ощериться. Но начать возмущаться ему не дали: их подруга Рин подошла ближе, обхватила за шею, сделала так же с Какаши и притянула обоих к себе, улыбаясь. Впрочем, мальчики и сами не сдержали улыбок.

— Я так рада, что мы живы. Даже несмотря на то, что случилось. Если бы не Наруто-сан и не Саске-сан…

— Кстати, а я ещё не поговорил с тобой насчёт твоих суицидальных наклонностей! — обвинительно ткнул пальцем в подругу Какаши, на что она невинно захлопала глазами. Обито напрягся. Ему как-то не рассказывали, что Рин едва коньки не отбросила. Сказали, что Саске забрал их с поля боя и всё. Решили не травмировать детскую психику, хм?

Рин примирительно замахала руками и чуть нервно посмеялась.

— Да не волнуйся ты так. Всё уже прошло.

— А где гарантии, что ты снова не попробуешь наложить на себя руки?

Рин обречённо вздохнула. Вот, и что он прицепился? Сам же слышал: Какаши, я чувствую, во мне кто-то есть. Облако проводит эксперименты, и, кажется, что-то в меня запечатали. Это… Какаши! Убей меня! Они сделали так, что при достижении Конохи эта сила вырвется наружу. Тогда Какаши сделал страшные глаза и наотрез отказался, на что Рин хотела уже сделать всё сама. И сделала бы, не вмешайся Саске-сан.

— Да что происходит вообще? — возмутился Обито, но его реплику проигнорировали. Он вздохнул, — ладно. Какаши, не падай там мордой в грязь. У тебя теперь есть шаринган. Не позорь имя клана, хоть ты и Хатаке.