Когда стало ясно, что он пропал, я долго не могла поверить. Решили, что он погиб в пути, а я ждала его появления. Каждый день ждала, что он позвонит в дверь, я открою и увижу его доброе лицо, запачканное пылью, непослушные темные вихры, большие очки и походный рюкзак. Все чаще я оставалась у бабушки, ночевала в комнате отца, читала его книги, изучала оставшиеся записи. И ждала. Но так и не дождалась. Я осталась жить с бабулей, окончила школу, отучилась на рекламщика в филиале института, располагавшемся в нашем городе. Устроилась на работу в местную газету, в то же время начав работать в сети. Спустя несколько лет полностью перебралась на фриланс, что меня устраивало.

Со Светкой мы дружили с детства, жили в соседних домах. В том возрасте еще не было ясно, будешь ли ты красивым и высоким, это потом наша парочка стала забавно смотреться со стороны. Но дружбе это не мешало, хотя многие удивлялись нашему тандему. Дело даже не во внешности, пусть я не красавица, но уродиной тоже не назовешь, симпатичная, и фигура нормальная, все на месте. Разница наша со Светкой была в подходе к жизни. Подругу уже в школе интересовали мальчишки и тусовки, меня – учеба. Она росла ветреной и улыбчивой, я серьезной и вдумчивой. Но детская дружба по непонятным причинам не дала трещину, словно мы со Светкой уравновешивали достоинства и недостатки друг друга, создавая вместе некоторый баланс. Парней подруга меняла, как перчатки, в какой-то момент я даже перестала их запоминать. Я же в свои двадцать шесть могу похвастать только двумя мужчинами. Если подобными достижениями вообще хвастают. Первый парень был моим однокурсником, мы начали встречаться на пятом курсе и закончили на нем же. Вторым был Лешка, работал в газете верстальщиком, тот еще зануда. Наверное, потому мы провстречались целых два года и один месяц. Потом все плавно заглохло само собой. К тому же, заболела бабушка, большую часть времени я проводила с ней.

Светка познакомилась с Павликом, когда тот приехал в наш город в командировку. Он спросил у нее дорогу, вот так банально. Спросил и тут же предложил выпить кофе. Подруга не отказалась, они обменялись контактами, какое-то время общались по сети и перезванивались, потом снова встретились, и закрутилось. Павлик жил в двухстах километрах от нашего города, мотаться туда-сюда было утомительно. К тому же, он был очевидно влюблен и сделал Светке предложение. Вскоре подруга укатила готовиться к свадьбе. Я должна была быть свидетельницей, но не смогла приехать, потому что бабушке стало хуже, а ухаживать за ней было некому.

Так мы со Светкой разъехались по разным городам. Четыре месяца назад бабули не стало. Было совсем одиноко, с мамой мы общались мало. И Светка предложила продать квартиру и переехать в их город. Не знаю, что на меня нашло, но я согласилась. И вот оказалась здесь. И на меня сразу свалилось хамоватое чудо по имени Петр Смолов.

Кто-то скажет, что это судьба, кто-то, что случайность. Но в любом случае, я решила не упускать возможность, данную мне.

Петя позвонил на следующий день часов в одиннадцать, предложил отчалить послезавтра рано утром и пообещал прислать список необходимых вещей. Так что я занялась сборами, с грустью подумав, что только-только все разобрала после переезда. Кидала вещи горой на кровать, решив потом провести финальный отбор, когда раздался звонок в дверь. Оказалось, Светка, правда, не одна, с Анютой.

– Можно? – улыбнулась она, я распахнула дверь пошире, думая о том, что подруга совсем не вовремя. Я еще не придумала, как сообщить о том, что уезжаю на какое-то время, да к тому же со Смоловым. Может, пронесет? Напою их чаем, посидим в гостиной, дверь в спальню, где творится бедлам, закрыта. Только я не учла, что ураган по имени Анюта открывает все двери. Пока я разливала чай, девчушка устроилась в гостиной со своими куклами. Светка сверлила меня взглядом, так что я не выдержала первая.

– Свет, ты на мне дыру прожжешь.

– Извини, – подруга, вздохнув, отвернулась. Я поставила перед ней чашку, сама уселась напротив. Наступила тишина. Побарабанив пальцами, подруга таки спросила:

– Серьезно, что между вами?

– Свет, угомонись. Ты замужем.

– Да я же за тебя боюсь, дура ты эдакая, – воскликнула она, я уставилась в недоумении, – со мной все понятно, и что вляпалась, и что надо его забыть, но ты-то! Он же поматросит тебя и бросит, а ты останешься одна у разбитого корыта. Будешь страдать из-за этого козла.

– Недавно ты говорила, что он лучший мужчина на свете.

И тут вбежала Анюта со словами:

– Марусь, а ты, что уезжаешь?

Светка бросила на меня внимательный взгляд, я только хлопала глазами. Поднявшись, подруга прошла в гостиную, а оттуда в спальню, комнаты у меня в квартире смежные. Перевела на меня взгляд в ожидании разъяснений, я, замерев на пороге гостиной, пожала плечами.

– Ты с Петей едешь? – поинтересовалась Светка. Я кивнула. Даже не знаю, что лучше рассказать: правду об источнике или ложь о большой любви, моей, разумеется, к Пете. Он-то у нас козел, а козлы, как известно, любить не умеют.

Светка покачала головой.

– Больше я лезть не буду. Делай, что хочешь. Куда хоть собрались-то?

– На море, – ответила я лаконично.

– Ну само собой, – хмыкнула подруга, а я подумала: даже не представляешь, насколько не само собой.

Оставшиеся два дня я провела в режиме ожидания, немного нервничала, хватаясь то за одно, то за другое. Написала людям, с которыми работаю, что некоторое время буду недоступна, собрала вещи, раз двадцать перечитала отцовы записи, изучила карту, которую и так знала наизусть. Короче, изводила себя, как могла. Петя оба дня не объявлялся, даже не звонил. Вечером скинул смс, что заедет за мной в семь утра, на этом все. А вдруг я передумала? Девушки ведь такие ветреные создания.

Однако в семь утра я сидела на лавочке возле подъезда. Рядом стоял походный рюкзак со всем необходимым. Петя приехал в пять минут восьмого, зарулил во двор на «Лэнд Ровере Дискавери», я наконец поняла, какого англичанина он имел в виду. Да, на таком мы хоть где проскочим. Петя, открыв окно со стороны водителя, улыбнулся голливудской улыбкой, снимая солнечные очки, спросил:

– Девушка, не подскажете, как проехать на Дубровку?

– Очень смешно, – ответила я, – вылезай и помоги мне вещи в багажник загрузить.

– А как же женская эмансипация? – спросил он, выходя и беря рюкзак. – Все сама, все сама, где мои горящие кони и бегущие избы?

– Я похожа на идиотку, которая будет таскать десятикилограммовый рюкзак, чтобы что-то даказать одному придурковатому парню?

– Не очень, – он захлопнул багажник, – ты похожа на крайне рассудительную особу, которая просчитывает десять шагов вперед.

Отвечать я не стала, молча залезла в машину. Петя, заняв место водителя, спросил, трогаясь:

– У тебя права есть?

– Есть.

– А водить умеешь?

– Года полтора ездила на старом «Фольксвагене», это считается за умею?

Петя усмехнулся.

– Посмотрим. Права с собой?

– У меня все документы с собой.

– Точно. Десять шагов вперед, – хмыкнул он, а я спросила:

– Это твоя машина? – получив кивок в ответ, продолжила. – «Лексус» тоже?

– Ты решила опись моего имущества провести?

– У тебя ведь много денег?

– Ага, а еще я красавец.

– Почему ты не поделишься с братом?

– Потому что Павлик мужик, хоть и пытается это скрыть. И мои деньги брать отказывается. Считает, что должен сам обеспечивать семью.

Я улыбнулась, посмотрев в окно. В этом весь Паша, настоящий мужчина.

– Смотрю, я только добавил ему плюсов, – хмыкнул Петя, начисто стерев весь настрой.

– Надеюсь, ты понимаешь, что твои шутки неуместны? Между мной и Пашей ничего не может быть.

Петя пожал плечами.

– Жизнь штука неоднозначная. И не такое бывает.

Отвечать я не стала, может, потому что с самой фразой была согласна. Хотя в моем случае это точно не применимо.