– Я не могу обещать, что это будет легко, скорее всего, нет… Походная жизнь штука своеобразная. Конечно, есть деньги, так что по-максимуму можно устроиться с комфортом, но бывает, что надо ночевать в палатке, готовить на костре…

– Можешь не продолжать, – посмотрела я на него, – в первый раз в поход я отправилась в семь лет. Когда стало ясно, что мне нравится, отец стал таскать меня туда регулярно. Так что я прекрасно знаю, что такое походная жизнь.

Петя бросил на меня взгляд, улыбнувшись краем губ.

– На самом деле, ты меня сейчас здорово успокоила. Иметь рядом подготовленного человека гораздо приятнее. Так ты принимаешь мое предложение? – Петя тормознул возле моего дома. Я повернулась к нему, он протянул мне руку.

– Принимаю, – сказала я, но руку не подала, – только есть условие.

– Слушаю, – он вопросительно изогнул бровь, опустив руку.

– Давай договоримся сейчас: мы с тобой только напарники. Никаких поползновений в мою сторону, приставаний и прочей фигни, – теперь руку протянула я, как бы давая ему возможность решить сейчас. Петя усмехнулся, качая головой.

– Я вроде бы говорил, что ты не в моем вкусе.

Я молча продолжала держать руку вытянутой. Наконец, он протянул свою и пожал.

– Договорились, партнер, – сказал насмешливо. Руки мы расцепили, и я спросила:

– И что теперь? У тебя есть план?

– Может, поднимемся к тебе, и спокойно все обсудим?

Я кинула на него подозрительный взгляд, он выставил руки ладонями вперед.

– Маня, мы же только что договорились. Деловые партнеры. Поверь, я умею держать слово.

– Ладно, – проворчала я, – пошли.

Мы разместились на кухне. Переодевшись в шорты и футболку, я делала чай, а Петя терпеливо молчал.

– Кстати, что там тебе Павлик втирал в ресторане? – спросила, ставя чашки на стол и усаживаясь на табурет, подогнув под себя ногу.

– Просил сохранить твою девичью честь. – Я вздернула в удивлении брови. – Говорил, что ты добрая и наивная, прекрасная чистая душа, а я змей-искуситель, который разобьет твое сердце и бросит.

– Прямо так и говорил?

– Ну он может затереть, когда захочет. Очень озаботился о тебе, может, неспроста, Мань? Может, твоя светлая душа стала привлекать его больше Светкиных прелестей?

Я показала ему средний палец, делая глоток чая. Но, чего скрывать, было приятно, что Павлик проявил заботу.

– Давай о деле, – сказала, ставя чашку на стол, – откуда тебе известно об источнике?

– Откровенность за откровенность?

– Конечно. Мы же напарники.

Усмехнувшись, Петя заговорил:

– Одно время я жил в уединенном поселке у моря. Попасть туда на машине невозможно, пешком пройдет только тот, кто знает, что там вообще поселок есть. А таких немного. Люди там своеобразные, татары со своими привычками и традициями. В общем, рассказали мне тогда интересную историю про то, как прибился к ним раненый белый мужчина. История лохматая, случилась после революции. Мужчина был на краю смерти, его выходили. Кто он, что, никто не знал. Сам он, когда оправился, ничего рассказать не мог, амнезия, то ли реальная, то ли выдуманная, кто его знает. В общем, остался он у них жить, сошелся с местной дамой, ребенка родил, а потом в поселок приехала девушка. Нашла их благодаря карте, что и вовсе было диковинно. Через пару дней исчезли оба, и больше о них никто ничего не слышал. Потомки его так и живут в той деревне, потому история дошла до моих ушей. Девушка, с которой он ушел, искала дорогу к источнику вечной жизни, сего факта не скрывала, надеясь на помощь, карту показывала. Только вот никто там о таком не слыхивал.

– И тебя заинтересовал мифический источник? – удивилась я.

– Назови это предчувствием, – хмыкнул Петя, делая глоток, – вернувшись домой, я стал искать хоть какую-то информацию. Если об источнике можно было услышать мифы, истории, связанные или нет с той картой, то о самой карте не было ничего. А уж я умею искать, поверь. В итоге, идею пришлось оставить. И тут ты со своей сказкой об источнике.

– Звезды сошлись, – не удержалась я.

– Даже не представляешь, насколько я удивился. И конечно, сразу пробил на тебя информацию.

– Даже так? – присвистнула я.

– В общих чертах. Твой отец тоже искал источник? – Я кивнула, надеясь, что он не заметит моих эмоций. – Но откуда у него карта?

– Это наша семейная реликвия, – ответила я и рассказала вкратце всю историю. Петя только головой покачал.

– Как тесен мир, – заметил в конце, – и что? У тебя есть эта карта?

Я впилась в него долгим внимательным взглядом. Он ответил.

– Есть, – сказала ему, тут же добавляя, – но ты ее не получишь. Пока что.

– Ты мне не доверяешь?

– В точку.

– Чем я это заслужил? – он даже руку к груди приложил и глаза сделал такие обиженно-удивленные, что в пору умилиться.

– Сам знаешь. Парни, которые спят с женами своих братьев, не вызывают у меня доверия.

– До секса у нас так и не дошло, да и не думаю, что я был бы сильно впечатлён. Интересно, а как твоя подруга рассказала об этом? Ты ведь ее спросила?

– Спросила. Она сказала, что ты ее соблазнил.

– Опоил приворотным зельем.

– Очень на то похоже, учитывая, как она себя ведет в твоем присутствии.

– Хочешь открою один секрет? – Петя заговорщицки ко мне склонился.

– Ну?

– Все дело в сексуальном возбуждении. После того, как девушка возбуждается от моих ласк, я начинаю иметь над ней странную власть, она безропотно мне подчиняется, и…

– Ты, что, романов начинался с литературного сайта для девочек?

– А что, и такой есть?

– Конечно. Голые торсы, драконы, истинные для драконов, истинные для истинных, ну и так далее.

– Светка куда больше на дракона похожа, чем я. А истинного для разъяренной гарпии там нет? Я бы дал Павлику почитать, чтобы проникся.

– Давай ближе к делу, – вернула я его в реальность.

– А ты зануда.

– Еще какая, партнер, привыкай. Каков план наших действий?

– Откуда же я знаю, если ты мне карту не даешь?

– А я тебе и так скажу первую точку нашего маршрута.

– На юг? – усмехнулся Петя. Я кивнула. – Думаю, стоит поехать на машине.

– На твоем «Лексусе»? – съехидничала я.

– Зачем же травмировать бедного японца. Возьмем проверенного англичанина.

– Это у нас кто?

– А это, – он щелкнул меня по носу, вставая, – узнаешь, когда отправимся в путь. Должны же и у меня быть секреты.

Я фыркнула, поднимаясь следом.

– Уверена, у тебя их полно. Когда мы выдвигаемся?

– Ты, когда можешь?

– Да в принципе, мне только вещи собрать…

Петя рассмеялся, обуваясь.

– Интересная ты девушка, Ма…– поймав мой взгляд, закончил, – ня. Ладно, я все обдумаю и завтра тебе позвоню, договоримся, что к чему.

И он ушел. А я отправилась в душ, стоя под струями воды, размышляла, правильно ли делаю, отправляясь в это путешествие? Что меня там ждет? Принесет ли это счастье? Облегчение? Даст ли ответы на вопросы?

Неудивительно, что спала я плохо, ворочалась с боку на бок, то и дело возвращаясь к мыслям о предстоящей поездке. Думала, что взять, что сказать Светке. Если она поймёт, куда я отправляюсь, точно посчитает дурой. Подруга знала о странном увлечении отца в общих чертах. В общих чертах об этом, наверное, полгорода знало, потому что папа был одержим идеей источника вечной жизни. Серьезно никто не относился, а близкие и вовсе рады не были. Кроме отца подробно об источнике вообще мало кто знал. Я ещё хоть как-то, потому что папу любила всегда особенной любовью, несмотря на то, что он жил отдельно. Жизнь мамы была такой простой и ясной, а отец казался человеком из другого мира. Он знал и рассказывал столько всего интересного, водил в походы, у него всегда горели глаза, и я могла просто сидеть и слушать его часами. Потому истории об источнике с самого детства откладывались в моей голове, но делиться ими с кем-то мне не приходило на ум, ведь это был наш с папой особенный мир.