Вопль предателя почти заглушил треск от медленно ломающихся костей… Казалось он складывался внутрь самого себя. В стороны фонтанами хлынула кровь и крик резко оборвался. Изуродованные останки рухнули на стол, только вот тише от этого не стало. Повсюду слышались ругань и проклятия, лэры пытались стереть с лица и одежды кровь. Соседи суетились вокруг раненого. Монотонно выл незадачливый телохранитель, умоляя посмотреть, что у него с глазами. Юнца из Вепрей, обнаружившего в своей тарелке что-то лишнее, шумно выворачивало…
В залу, добавляя неразберихи и прикрываясь щитами, ворвались воины. Обнаружив, что сражаться не с кем, они нерешительно замерли. Их вид вызвал у генерала вспышку гнева. Телохранители опаздывали уже не в первый раз, и с этим нужно было что-то делать. Иначе очередной убийца окажется удачливее…
–Я не доволен вашей службой. Тело убрать. Этого – повесить. – Трой указал мечом на стонущего телохранителя, по вине которого погиб как минимум один из лэров. – Недоумок, так просто отдавший свое оружие врагу, не должен жить. И позовите целителей для сотника, его рану надо обработать… Бегом!
Среди всего этого хаоса старый мастер одним из немногих сохранял спокойствие. Его взгляд не отрывался от груды мяса, ещё недавно бывшего его вассалом, а на губах блуждала жестокая улыбка. Впервые с тех пор как до них дошли известия о падении дома Паука… Его дома.
Глава 4. Перед битвой
***
Выбраться из города Игорю удалось той же ночью. Отряды мятежников все ещё были далеки от полного контроля над городом и пока лишь очистили главные улицы и заняли некоторые ключевые точки. Мародеров, напуганных чистками стало меньше и они были слишком заняты чтобы отвлекаться на троих путников… Ещё пара дней и в городе установится шаткий порядок. Северные ворота уже охраняли, но сами стены никто не контролировал и моток веревки, наброшенный на зубцы, позволил им оказаться снаружи.
Заминка возникла с лошадьми. Содержать не слишком-то полезное в городе животное мог позволить себе не каждый. Пасти их в городе негде, даже простую траву приходилось привозить или покупать. Учитывая, что требовалось сразу три лошади, да ещё и ночью, поиски затянулось. Игорь уже думал плюнуть и направиться пешком до ближайшей деревни, где лошадей всяко больше, но им тут улыбнулась удача. Зажатый в углу проходимец признался, что знает, где можно найти лошадей и даже согласился показать дорогу. В обмен на щедрое обещание его не убивать.
Переговоры прошли как по маслу. Возможно богатый ремесленник, чувствуя за спиной поддержку подмастерий и сыновей, не стал бы продавать коней, но… Хозяин отсутствовал, как и остальные боеспособные мужчины. Спрашивать куда они делись посреди ночи не приходилось… Мародеры ведь тоже не из воздуха берутся… Открыл древний старик, да и то лишь после угрозы снести ворота и прикончить надрывно лающих собак. Лошадей он тоже отдал не торгуясь, с тщательно скрываемой радостью от того, что ночные гости не стали задерживаться чтобы изнасиловать внучек и ограбить дом.
Лошади, откровенно говоря, были так себе и ту, что получше, черную, с белыми яблоками, Игорь отдал Арку. Тот не изменил решения, покинув их на первом же подходящем перекрестке.
–Знаешь, маг… Я хочу напоследок дать тебе один совет. Тебе не хватает жестокости и ты слишком хорошо думаешь о других. Если хочешь выжить в будущей битве – убивай без колебаний. Иначе один из врагов, которых ты пожалел ударит в спину. И на этот раз ты умрешь…
–Я подумаю над твоими словами.
И Игорь действительно подумал, по новому взглянув на свои поступки. Излишней наивностью он не страдал, однако всегда стремился дать людям шанс… Шанс ударить себе в спину. И ладно бы действительно из-за высоких моральных качеств, просто убивать их после этого было намного проще. Так что тут Арк был прав – это последствия воспитания и в какой-то степени его слабость.
Путь найти не представляло сложности даже без карты. На север вела всего одна дорога и по ней двигалось немало беженцев. А где беженцы, там и стервятники готовые поживиться на чужом горе. Несколько раз на обочине встречались обобранные до нитки трупы, заставляя внимательнее смотреть по сторонам. Повезло, на двух всадников никто не позарился…
Через несколько дней стали попадаться следящие за дорогой разъезды, один из которых проводил мага с учеником в лагерь.
***
Тур. Средних размеров городок, чье население вместе с женщинами, детьми и рабами едва ли превышало три тысячи человек. Даже с учетом предместий разместить в нем сравнимую по численности армию было затруднительно и, к немалому облегчению городской верхушки, командование согласилось разбить лагерь в стороне. На месте убранных полей за считанные часы выросли сотни, если не тысячи палаток, шатров или просто обтянутых тканью шалашей. Конечно для лэров место в городе бы нашлось, но те в большинстве своем предпочли остаться с армией. Тем более шатры у них были просторные, а под склады и штаб выделили поместье какого-то местного всадника…
Игорь достал из седельной сумки полоску сушеного мяса и, оторвав кусок, принялся методично пережевывать. Снаружи моросил дождь, но под навесом было пусть не тепло, но сухо, а мясо, пусть от него и ныли челюсти, позволяло утолить голод. Ожидание уже порядком затянулось, но никто из двух десятков задержанных не торопился жаловаться. Вид раскачивающегося на ветру полуголого однорукого висельника, с табличкой “шпион” на груди, настраивал на философский лад.
В лагере царила паранойя. В фильтрационный лагерь Игорь с учеником попали благодаря гильдейскому кольцу, точнее его отсутствию. Благо ещё кольцо адепта Игорь за свое выдать не попытался. Он даже мог считать себя счастливчиком: ему оставили оружие, не обыскали, позволили укрыться под навесом и не связали руки. Многие из присутствующих носили следы побоев, а один из связанных тихонько плакал, видимо предчувствуя, что скоро составит компанию висельнику… Надо сказать не зря. Из дома вытащили упирающегося мужчину лет тридцати, подтащили к виселице, повесили на шею табличку и сноровисто вздернули. За шпионаж. Закончив читать приговор десятник обвел собравшихся взглядом и скривился. Да уж… Судя по его мрачной роже, он искренне считал, что всех их стоило сразу отдать палачу. Ну а потом тех, кто не сознается под пытками, может быть и отпустить.
– Маг, ты следующий. – улыбнулся он, остановив взгляд на Игоре. – Пошли.
–Вэйн, присмотри за лошадьми. – остановил Игорь дернувшегося было следом ученика. Не то чтобы он опасался, что с клячами что-то случится, просто пацана стоило чем-то занять. На случай если разговор не пойдет и ему тоже захотят подарить дубовую табличку на грудь. Вряд ли пацана обвинят в шпионаже, а вот мимоходом прирезать могут легко.
–Иди отсюда, проклятая… Попал!
Игорь повернулся на шум и увидел как солдат древком сбил с плеча висельника особо нахальную ворону. Второй тут же наколол оглушенную птицу на копье и, махнув оружием, отбросил трупик на обочину.
–Проклятые твари.
–Что впечатляет? Не бойся, даже если ты вражеский лазутчик, лэров без разрешения командования больше не вешают. Да и если все пройдет нормально тебя представлять совету. Так что лучше поторопиться пока они там ещё не разошлись.
Напряжение малость спало. Приятно знать, что тебя не повесят по прихоти мелкого чиновника и будет какой-то шанс оправдаться. Давать себя повесить Игорь не собирался ни при каких раскладах.
Внутри дома оказался импровизированный храм. Тускло светили со стен лампады, а центре зала, возле алтаря стоял старик в волчьем плаще. Пришлось изрядно напрячь память, чтобы вспомнить к какому культу он принадлежит, однако, если судить по статуе волка, алтарь принадлежал Дане. Мягко говоря редкий культ. Волкоглавая богиня охоты и леса, хоть и стояла когда-то на верхних ступенях пантеона, уже давно не пользовалась популярностью. В основном потому, что, согласно легендам, принадлежала к когорте мертвых богов. То есть не впала в спячку, как остальные, а попросту пала в схватке с драконами. От полного забвения её культ спасало лишь наличие слуги-волка Акуро: одного из трех божественных зверей, всюду сопровождавших богиню, и единственного – сумевшего пережить хозяйку. В населенных землях от Акуро, мало того, что почти все время спящего, так ещё и способного разве что повелевать с волками и варгами. Толку от этого было мало и почитатели у него оставались в основном среди охотников и пастухов.
