– Идет, – я как можно грациознее поднялась со скамейки, взяла свой неромантично шуршащий пакет с эмблемой дешевого супермаркета и приготовилась посидеть в кафе с симпатичным и таинственным мужчиной.

Артур галантно забрал у меня позорный пакет и повел в “Олимпию”. Это была довольно популярная кафешка, не слишком дорогая, но и не дешевая. Когда-то мы отмечали там Риткин девичник.

Когда мы устроились на увитой цветочным плющом веранде, Артур поинтересовался, что я буду пить. Я предпочла легкий алкогольный коктейль, мой спутник заказал себе белого вина и для нас обоих – тарелку с закусками: несколько сортов сыра, фруктовые ломтики и хлебцы с пряностями.

Пока мужчина делал заказ и ждал его выполнения, он бросал на меня быстрые многозначительные взгляды. Я же тем временем гадала, чем закончится вечер. Ну не свадьбой, это точно. А вот соглашаться ли на приятную ночь… Я же явно ему интересна, хотя и непонятно, почему. У такого красавчика наверняка нет проблем, чтобы найти девушку на один раз.

– Давайте за знакомство, – сказал Артур, поднимая поставленный перед ним официантом бокал.

Я чокнулась с ним и пригубила. Приятный вкус коктейля добавил градуса в кровь, и я решила, а почему бы и не развлечься? Все равно сомневаюсь, что у него на меня серьезные виды. И вряд ли он мошенник, который напрашивается на ночь к девушке, а потом “чистит” ее квартиру – уж по мне видно, что украсть нечего: простая модель телефона, сережки – обычная бижутерия. Мелковато как-то для квартирного вора.

Когда мой бокал опустел, я уже практически решилась: что мне терять? Если вечер плавно перейдет в совместную ночь, то я не буду чересчур сопротивляться. Пусть у меня будет вечер-сказка после всех этих нервных собеседований и отказов. Главное, чтобы у этого Артура были с собой “резинки”, все-таки я не готова рисковать…

Артур оказался блестящим собеседником, умеющим интересно рассказывать и главное – слушать. Честно говоря, под градусом я становлюсь немного… ну, болтливой. Поэтому я пространно отвечала на его ненавязчивые вопросы: на кого училась, снимаю квартиру, временно не работаю, не замужем и давно нет парня. Сплошные “не”…

– Я очень удивлен, что такая приятная и симпатичная девушка не замужем, – вкрадчивым тоном сказал Артур.

Поплывшими от алкоголя мозгами я отметила, что он намного, намного трезвее меня. Это вдохновляло. В конце концов, пьяный мужчина как любовник – это так себе удовольствие. Хорошо, если не захрапит в процессе…

– Да как-то не дошли руки, – хихикнула я, начиная новый коктейль. Наверное, стоит притормозить с выпивкой… Значит, это последний.

– И мне очень повезло, что я встретил вас и вы не замужем. Вы верите в судьбу, Лена? – произнес мой собеседник торжественно, глядя мне в глаза.

– А вы что, предлагаете мне брак? Я-то рассчитывала на страстную ночь, – совсем бесстыже пошла ва-банк я.

– Именно, Лена, – он накрыл мою руку своей. – Я предлагаю вам выйти замуж.

Я снова хихикнула и глотнула коктейля. Ну не может это быть серьезным, кто же женится вот так, с бухты-барахты?

– Вы что, с кем-то поспорили? – осенило меня. Ну да, это же все объясняет!

Но Артур был как-то уж слишком серьезен для дурацкой шутки. Он полез в свою красивую кожаную барсетку.

– Взгляните, Лена, – на стол легла матовая цветная фотография еще одного симпатичного мужчины. Светлые волосы, серо-голубые умные глаза, волевой подбородок и намек на улыбку. Ого, даже, пожалуй, поинтересней Артура.

– Ик… И кто это? – поинтересовалась я. Черт, язык заплетается.

– Он может стать вашим мужем, если вы скажете “да”, – ответил Артур и снова взял меня за руку. – Лена, соглашайтесь.

– Да вы шутите, наверное! – отмахнулась я, хотя фото меня, конечно, зацепило. Хорошо, наверное, иметь такого красивого мужа, но только ведь брак – это серьезнее, чем делать селфи для Инстаграма. Муж должен быть надежным, любящим, заботливым, а красота – это приятный бонус. Что толку от красавчика, который будет изменять направо и налево?

Правда, мужчина с фотографии не производил впечатления легкомысленного охотника за количеством секс-трофеев. И все равно, кто же согласится жениться “вслепую”?

– Лена, – голос Артура почему-то звучал очень убедительно. – Вы же сами рассказали мне, что недовольны своей жизнью. У вас съемная квартира и нет работы. Да и выбор вакансий не так уж велик, и времени на личную жизнь не остается. Разве вы хотите угробить лучшие годы на впаривание ненужного барахла клиентам за копейки? Вам некогда будет встречаться с кем-то. А я вам предлагаю уникальную возможность изменить жизнь к лучшему. Выйти замуж за достойного, красивого мужчину. Если вас это волнует, он обеспеченный и щедрый. И не будет вас обижать. Он вам понравится, клянусь!

Его речи обволакивали и усыпляли мою и без того притупленную алкоголем бдительность. Все происходящее мне казалось пьяным сном. Правда, последний раз мне предлагал “уникальную возможность изменить жизнь” адепт какой-то финансовой пирамиды, но про пирамиды, где раздают обеспеченных и красивых мужей, я пока не слышала. Да и мужчинами я не избалована. В конце концов, никто не мешает мне сейчас познакомиться с внезапным женихом. Правда, крохотный червячок сомнений все еще немного грыз меня, и я с трудом облекла эти сомнения в слова:

– А зачем этому вашему другу на мне жениться? Других кандидатур нет?

Артур ответил уклончиво:

– Ему нужен этот брак. И нужна такая, как вы. Ну что, вы согласны?

– Давайте я сначала с ним познакомлюсь? – предложила я. – Вдруг мы не понравимся друг другу при встрече?

– Понравитесь. Нет, Лена. Решайтесь. Либо вы даете согласие на брак, либо я встаю, оплачиваю счет и ухожу.

Какой настырный. Ну ладно, пообещаю. Никто же меня силком не выдаст замуж? Это противозаконно, и вообще… Вдруг я девушка внезапная и передумаю?

Мне не хотелось, чтобы Артур уходил. Что меня хорошего ждет в пустой квартирке? Мой ноутбук с открытой электронной почтой, на которую пришло очередное письмо с отказом? Неуютная хозяйская мебель, грязная чашка в раковине (торопилась на собеседование). Пойду я лучше, в самом деле познакомлюсь с жаждущим жениться блондинчиком, да хоть выясню, чего ему так приспичило связать себя узами брака. Да еще с такой, как я! Нет, если я сейчас откажу Артуру, то умру от любопытства, так и не узнав, в чем дело!

– Хорошо, Артур, я согласна. Давайте, познакомьте меня с вашим другом.

Артур улыбнулся, тепло пожал мою руку.

– Отлично, Лена. Ну что ж, допивайте ваш бокал и идемте.

Я залпом махнула остатки коктейля и оперлась на руку Артура. Наверное, не стоило все-таки допивать.

В такси меня разморило, и я сонно клевала носом на плече Артура, не замечая, куда меня вообще везут. Очнулась, когда он крепко, но небольно похлопал меня по плечу.

– Мы приехали.

Я едва не споткнулась, выходя из машины, запоздало подумав, какое впечатление я произведу на жениха. Жалкая, растрепанная, пьяненькая девушка… просто мечта любого мужчины, м-да.

– Мне бы… умыться и накраситься, – робко сказала я.

– У вас сейчас будет такая возможность, – Артур, бережно поддерживая меня, довел до какого-то здания, окна которого ярко светились.

Я покосилась на вывеску – салон красоты. Ничего себе подготовочка.

Артур провел меня в симпатичный холл, отделанный в песочных тонах, и вежливо улыбнулся администраторше, как доброй знакомой:

– Привет, волшебница. Сделаешь чудо?

– Для тебя, Артур, все, что угодно, – улыбнулась она в ответ, но при этом тон обоих больше походил на задушевно-дружеский, чем флиртующий.

– Лена, передаю вас в надежные руки. Сейчас вас немножко приведут в порядок, чтобы ваш жених просто ахнул. О расходах не думайте, все оплачено.

– Спасибо, – ответила я. В самом деле, здорово, если мастерицы из салона со мной немножко поколдуют. Все лучше, чем я нарисую кривые стрелки нетрезвой рукой…