Сиф одарила её странным взглядом, а затем произнесла:

— Соглашусь, Элиза хорошо поработала. Только вот голубой цвет подошёл бы тебе больше. Чтобы подчеркнуть глубину глаз.

— Благодарю, — сказала Алиса и попыталась улыбнуться. Воительница не сказала ничего плохого, но сам тон просто сквозил усмешкой.

Огун, чувствуя напряженность, решил перенять всё внимание на себя:

— А я думаю, зеленый цвет — отличный вариант! Подходит к твоим волосам и статусу, — весело подмигнув, продолжил, — эх, видел бы тебя сейчас Локи, локти бы себе искусал. И нам заодно, что с его красавицей куражимся!

Мужчина громко засмеялся, а после хлопнул Тора по спине так, что тот подавился вином. Сиф смерила Огуна раздраженным взглядом.

— Засранцем он был, конечно, но столько раз нас из передряг вытаскивал, — произнес Фандрал, похлопывая громовержца по спине, чтобы тот откашлялся, — помните ту, в Альвхейме? Когда нас чуть не раздавило стадо волов? Или ту, в Ванахейме, когда мы чуть половину деревни не сожгли? Ну и влетело же нам тогда! Если бы не Локи с его красноречием…

Следующий час прошел под веселые рассказы Фандрала, которого постоянно перебивали Тор и Огун, пытаясь вставить свою версию событий. Слушая воспоминания о былых днях, Алиса впервые почувствовала себя легко. На удивление, истории про младшего царевича были интересными, порой смешными и практически не тревожили ее душу. Лишь легкая грусть утраты тонкой пленкой окутала сердце.

Так застолье быстро перетекло во всеобщие танцы. И вот уже половина гостей весело кружилась в вальсе. Алиса с замиранием сердца наблюдала за этой картиной. Мужчины уверенно вели своих прекрасных дам, словно вокруг не было ни гостей, ни других танцующих пар. Ни одна богиня не путалась в длинном подоле своего платья, продолжая невесомо двигаться, словно порхающая бабочка. Девушка завороженно наблюдала за отточенными движениями гостей и пыталась вспомнить, когда танцевала последний раз. Это было на выпускном в школе. Да и выглядело не так утонченно и женственно.

— Друзья, прошу меня извинить, но я вынужден откланяться, — церемонно произнес Фандрал и, не дожидаясь ответов, торопливо затерялся в толпе.

— Гуляка, — хохотнул Вольштагг, хлопнув себя по коленям.

— Куда это он? — недоуменно спросила Алиса.

— Видишь ли, наш друг очень падок на красивых женщин. Похоже приметил кого-то на сегодняшний вечер, — поспешил объяснить Тор.

— Или приметили его, — откровенно скучающая Сиф в упор посмотрела на какую-то молоденькую фрейлину, что выискивала кого-то взглядом.

— Хочешь сказать, он сбегает от своих женщин? — улыбнулась Алиса.

— Знакомая ситуация, не правда ли? — приторная улыбка расцвела на алых губах воительницы. Неприятные мурашки прошлись по позвоночнику девушки.

— И правда, Сиф, — весело воскликнул Вольштагг, — а я то все думаю, чего ж ты замуж не выходишь? А оно вон как!

Легкая улыбка тронула губы Алисы. А Тор и Вольштагг уже откровенно смеялись над закатившей глаза воительницей. К ним бы присоединился и Огун, если бы не был так занят посапыванием себе под нос.

— Кандидатов достойных не нашлось, вот и не выхожу. И вообще у меня такое чувство, что все достойные мужчины в этом дворце либо заняты, либо не родились еще. Хотя вру, недавно завезли одного, — усмехнулась Сиф, а Тор снова поперхнулся вином. Алиса внутренне напряглась, но постаралась сохранять спокойствие.

— Ты про Тезаса что ли? — спросил Вольштагг, отламывая себе внушительный ломоть хлеба одной рукой и хлопая по спине громовержца другой.

— Не про тебя же, — весело подмигнула воительница, а после продолжила, — кстати, Тор, а где он?

— Ну, он это, у себя. Фригга считает, что ему рано появляться на таких вот пирушках, — громовержец обвел рукой зал. И Алиса была полностью согласна с царицей. Тезас пугал девушку до чертиков и к новой встрече с ним она явно не была готова.

Чего не скажешь о воительнице:

— Очень жаль, — вздохнула Сиф и перевела взгляд на Огуна, который уже откровенно клевал носом свою грудь. Озорная улыбка растянула ее губы, а руки сами потянулись отставить тарелку с салатом, чтобы друг не упал прямо в него.

Через некоторое время Сиф утащила не особо сопротивляющегося Тора в толпу гостей, а Фандралл успел охмурить очередную деву и сейчас активно с ней кокетничал на другом конце зала. Девушка осталась в компании похрапывающего прямо на столе Огуна и довольного Вольштагга. Последний откровенно наслаждался вечером, уплетая все яства в радиусе метра, что стояли на столе. Лениво отпив крепкого вина, рыжебородый воин перевел захмелевший взгляд на Алису.

— Ты чего унываешь? Такой день, а ты без настроения! — воскликнул Вольштагг, взмахнув руками. Ложка с бобами, что была зажата меж его пальцев, опасно дернулась над головой Огуна.

— Признаться честно, я немного устала. Да и не по нраву мне пышные празднества, — вымученно улыбнулась Алиса. Ребенок необычно сильно толкался, а шум в зале вызывал головную боль.

— Уже почти полночь, — воин наклонился над столом и заговорщически прошептал, — никто давно не следит за присутствующими.

— К чему ты клонишь?

— Самое время незаметно слинять, — весело подмигнул Вольштагг.

— Думаешь, у меня получится сделать это незаметно? — скептически приподняв бровь, Алиса махнула рукой на свою коляску.

Хитро прищурившись, рыжебородый произнес:

— А для чего ж тогда нужны друзья? Не упусти момент!

А в следующее мгновение Вольштагг вскочил со своего места и, размахивая все той же ложкой с бобами, начал громко травить байки с военных походов, привлекая к себе внимание всех рядом сидящих персон.

Широко улыбнувшись, Алиса осторожно отъехала к стене, прячась за высокими портьерами. Путь открыт.

Широкие коридоры пустовали. Лишь редкие стражники зевали на своих постах в эту ночь.

Сбежав с утомляющего празднества, Алиса наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Духота зала давила, потому прохлада ночных коридоров стала настоящим блаженством для девушки. Направив коляску в сторону, как ей казалось, своих покоев, Алиса облегченно выдохнула. Последние несколько часов ребенок сильно толкался, вызывая сильнейшие боли в спине и животе. И все, о чем сейчас могла девушка мечтать, это о теплой мягкой постели и крепком сне.

Завернув за угол, Алиса остановилась. Эхо приближающихся голосов охватило коридор. Не желая раскрывать свой побег, девушка засуетилась. Забыв от растерянности на какую кнопку нажимать, она чуть не впечаталась в стену, но вовремя затормозила. Успев в последний момент скользнуть за широкую колонну, Алиса притаилась за складками портьеры.

Голоса приближались, и они определенно принадлежали женщинам.

— Да что ты можешь знать? Все эти сказочки про несостоявшуюся невесту — всего лишь выдумки Фригги и не более. Чушь, в которую вы все поверили.

Неизвестные остановились прямо напротив колонны, так что Алиса стала невольным свидетелем странного разговора, который каким-то образом касался ее самой.

— Но она беременна, этого ты не можешь опровергнуть.

— От него ли?

— А от кого еще? Стали бы с ней все так носиться. Ни кожи, ни рожи. Почем царице растрачивать свое время на эту серую мышку?

— Вот именно, что ни кожи, ни рожи! Он бы никогда на такую даже не посмотрел. И тем более не стал бы делить с ней ложе.

— Куда ж ей тягаться с асиньями, — усмехнулась вторая дева.

— Невзрачная девка, и нательные рисунки не делают ей красоты. Никогда не поверю, что у нашего младшего царевича настолько испортился вкус на женщин.

— Сиф, неужто ты ревнуешь? Помнится мне, он и с тобой когда-то делил ложе…

— Замолчи! Какой смысл мне ревновать его к этой мидгардской потаскухе? Нам нечего делить. Локи мертв, а моя помолвка была лишь вопросом времени.

Голоса давно удалились, но Алиса все никак не могла покинуть своего убежища. Злые слезы жгли глаза, а чувство несправедливости раздирало грудь. Она давно привыкла к сплетням и обидным перешептываниям за спиной, но невольно подслушанная беседа выбила из колеи. Ей неимоверно захотелось догнать Богиню и высказать в лицо все, что она думает об этом грязном разговоре. И лишь невероятным усилием воли Алисе удалось сдержать себя от опрометчивого поступка.