— Как ты себя чувствуешь? — первым прервать затянувшееся молчание решился Клинт. Алиса медленно подняла голову. Взгляд опухших, красных, но от этого не менее выразительных глаз цвета предрассветного неба, прожигал насквозь. Заставлял мурашки ползти теплыми волнами по всему телу.

— Я скучала… — сорвалось с очаровательных девичьих губ. Именно эти слова Бартон ждал больше всего и оказался совсем к ним не готов. Посмотрев Алисе в глаза, впервые за все время, проведенное в палате, агент не сразу поверил в них. Легкая улыбка тронула мужские уста. Наконец-то что-то для себя решив, он медленно приблизился к девушке и присел на самый краешек кровати. Совсем как в первый день их знакомства. Проведя рукой по длинным шелковистым волосам, мягко спустился пальцами на теплую щеку. Поглаживая. Лаская. Даря всю свою нежность и заботу. А она прикрыла глаза и доверчиво потерлась о протянутую ладонь. И этот простой жест что-то перевернул в его душе.

— Я тоже. Прости, что меня так долго не было.

— Где Локи? — неожиданно спросила девушка, отстранившись. Разрушая момент и вызывая недовольное выражение лица у мужчины напротив. Алиса больше не чувствовала Бога обмана в своей душе и это пугало. Столько раз мечтала избавиться от изнуряющего влияния извне, но не заметила, как привыкла. И теперь, когда на месте чужих эмоций зияла абсолютная пустота, ей казалось, что она потеряла нечто важное. Пусть этот самодовольный Бог и сделал много гадостей, в том числе и ей, она понимала причины его поступков. Его сущность. Принимала и не винила. Ее душа болела за него, болела вместе с ним. И тому служили весомые причины.

— Не знаю, — соврал Клинт, не моргнув и глазом. Тема разговора неприятно кольнула мужчину в левом боку, он еще, стоя за дверью, решил для себя, что поднимать эту тему и мучить девушку расспросами о Локи не будет. Хоть ему действительно хотелось многое узнать. — В бегах, наверное.

Алиса внимательно посмотрела на Клинта, аккуратно прикоснулась к яркой царапине на напряженной шее, от чего мужчина машинально вздрогнул. Не столько от боли, сколько от нежных теплых пальчиков девушки напротив.

— Тебе больно? — испугавшись, она быстро спрятала руку себе за спину.

— Да ничего страшного. Главное, мы спасли душу, — как-то по-простому ответил Клинт, не сразу замечая какую реакцию вызвал своими словами.

— Душу? Вам всем нужна душа! — внутри девушки что-то неприятно щелкнуло, выпуская эмоции наружу. Обида захлестнула с головой, заставляя яркий румянец растечься по пухлым щекам. — А без этой проклятой души, кто я для вас? Обычная серая масса?

— Ты знаешь, что это не так, — со смятением в голосе, ответил мужчина.

— Да? А эти боги, суперагенты, они знают как меня зовут, Клинт? Они вообще считают меня человеком? — глаза Алисы заблестели, наполняясь горячими слезами, готовыми сорваться с пушистых ресниц в любое мгновение. — Я только и слышу: душа, душа. Хоть кто-то из них поинтересовался тем, кто я? Что я люблю? Как мое настроение? Когда я порежусь, у меня течет кровь и мне больно! Потому что я живая! А для них нет. Меня вырвали из привычной жизни, закрыли в прозрачной коробке и смотрят на меня, как на экспонат! И самое тяжелое, что они берегут не меня, как человека сотканного из крови и плоти, нет. Они берегут какой-то комок энергии внутри меня! О котором я даже понятия не имею!

Казалось, девушке сорвало стоп-кран. Впервые за несколько тяжелых, непривычных для нее месяцев, она смогла дать волю настоящим эмоциям. Живым. Запечатанным глубоко внутри.

 — Алиса, я рядом! — монолог девушки озадачил Клинта. С женской истерикой он столкнулся впервые в жизни, но умом и сердцем прекрасно понимал, что Алиса имеет право на эти эмоции.

— Ты рядом, и я благодарна тебе. Но снова оказавшись в этих стенах, я понимаю свою ничтожность. Я устала, Клинт, понимаешь? Устала. Я хочу снять эту дерьмовую сорочку, я хочу забыть хотя бы на время про все эти кровати, трубки, датчики. Я хочу почувствовать свободу, свежий воздух, ветер, солнце. Увидеть людей, настоящих, не богов и героев, в цветных одеяниях, а людей, Клинт.

Девушку душила настоящая истерика. Раздирала горло громкими рыданиями. Заливала слезами лицо и больничную рубашку. Вызывала приступы сильнейшей дрожи во всем теле. Клинт аккуратно придвинувшись, прижал завывающую Алису к своей сильной груди, давая волю ее эмоциям. Поглаживая по темным шелковистым волосам, он шептал нежные глупости в девичью макушку.

— Мы так-то жизнями из-за нее рискуем, — проговорил Старк, наблюдая на экране истерику девушки. Подсматривать не хорошо, но крики Алисы были отлично слышны в другой части этажа.

— Она права, — резюмировала Наташа.

— Она взрослый человек. Ей не шестнадцать лет, — парировал Тони.

— Она обычный человек, ставший заложником ситуации. Неизвестно, что делал с ней Локи, — поддержал Наташу Кэп.

— Очевидно, что девушка находится в нестабильном психическом состоянии, — сделал вывод Вижн. — Ей нужно отвлечься, развеяться.

— Мы ей не няньки! — снова встрял Тони, недовольно хмуря брови.

— Поумерил бы ты свое эго! — Стив не остался в долгу.

— Мое эго равно моим поступкам. Или все забыли, как я рванул в портал с ядерной ракетой? — Тони не смог не напомнить о своем поступке во время битвы за Нью-Йорк, в ходе которой властями на город была пущена бомба, которая стерла бы город с лица Земли.

— Хватит! — встрял Ник Фьюри. — Думаю, свозить ее на прогулку неплохая идея. Ее ждут еще испытания посерьезнее, так пусть отдохнет.

Уверенно вышагивая по коридору медицинского отсека, Клинт не мог сдержать улыбки. Лучистая, счастливая, она растягивала тонкие губы, обнажая ряд ровных белоснежных зубов. Предстоящая встреча с Алисой поднимала настроение и наводила легкий трепет. Спустя несколько долгих дней им удалось наладить потерянный контакт, сблизиться. Научиться заново друг другу доверять. Хрупкие отношения приобретали фундамент. И Бартон был готов на все, чтобы они обросли стенами, стали прочнее.

Тогда, несколько дней назад, покидая палату девушки, с трудом уснувшей после продолжительной истерики, агент дал себе слово, что сделает все, чтобы она не чувствовала себя чужой на этом празднике геройства. Он провел беседу со всеми Мстителями и агентами Щ.И.Т.а, настоятельно требуя от них более уважительного отношения к чувствам Алисы. Они вошли в положение, и теперь в штабе было настрого запрещено называть ее просто «душой». А также упоминать о Локи, это было личным желанием Клинта.

Подойдя к стеклянной двери, мужчина быстро набрал несложный код доступа, предвкушая реакцию девушки на его маленький сюрприз.

— У меня хорошие новости, — с широкой улыбкой шагнул в палату Клинт, держа в руках небольшой сверток. Мужчина быстро прошелся взглядом по девушке, мысленно для себя отмечая, что она выглядит намного лучше. Здоровый светло-розовый румянец украшал милые пухлые щечки, а небесные глаза вернули себе былой блеск.

— И тебя с добрым утром, — Алиса нежно улыбнулась ему в ответ. Бартон озорно подмигнул девушке, неторопливо приближаясь к кровати. Положив на нее сверток, агент плюхнулся рядом.

— Сегодня скажем «нет» унынию, и пойдем с тобой в парк развлечений! — весело воскликнул мужчина, разводя руки в стороны.

— Да ладно? — Алиса, как ребенок, захлопала в ладоши. А после бросилась Клинту на шею в пылком объятии. Отвечая на выпад девушки, мужчина легко приобнял ее за талию, нежно поглаживая сквозь ткань больничной сорочки. Другой рукой он прошелся по волосам, запуская пальцы в мягкие локоны. Отстранившись, Бартон не без удовольствия отметил, что от нее пахнет чем-то нежным, зазывающим. Одна его ладонь оставалась на спине девушки, смущая ту еще больше.

— Да-да. Я принес тебе твою старую одежду и кое-что из нового. Через пол часа зайду за тобой, — улыбнувшись, агент убрал руку и поднялся.

— Алиса, не забудь принести старику Тони мороженого! — в динамике послышался голос Старка.