Конор Дойл пытается понять бездушную жестокость Ведьмы, но не может этого сделать. И потому он спрашивает напрямую. Простой вопрос смущает её. Никогда прежде Ребекка не задумывается над этим. Нападения, угрозы в её адрес, попытки манипуляции или агрессия мгновенно порождают ответную реакцию, только и всего. И да, это забавно — наблюдать, как те, кто считали себя умнее и сильнее её, в одно мгновение осознают, сколь глубоко заблуждались.

— Всё потому, что ты не можешь умереть, — выслушав её, с грустью отвечает Конор. — Ты не можешь умереть, и тебе незнаком страх смерти. Поверь тому, кто смотрел смерти в лицо, — она вовсе не забавна. Это совсем не смешно, Ребекка…

Сегодня, в палате клиники, Ребекка наконец-то понимает, о чём он говорил. Она не смотрит на Дойла, потому что, кроме ярости, в груди Ведьмы теснится неведомое доселе чувство страха. Проклятие убивает Дойла, и она, чёртова Ведьма, не в силах помочь. Она ничего не может сделать, чтобы спасти его! Всей её магии не хватит, чтобы в столь короткий срок найти того, кто напал на Конора. Окажись неведомый агрессор Ведьмой, она бы уже знала, кого настигнет её ярость. Смешно, но здесь постарался человек. Человек! Будь в её распоряжении больше времени, она нашла бы ублюдка, но времени нет. Ребекка чувствует, как Конор слабеет с каждым вздохом и как усиливаются её ненависть и страх. Какой-то недоумок колдун осмелился отнять у неё Дойла, и у него это почти получилось. Если она не отыщет и не сожжёт проклятый предмет, на котором осталась кровь Конора, он не дотянет до завтрашнего рассвета.

И тут Ребекка вспоминает о Бесе. Громко выдыхает и приказывает себе собраться. Через Беса она выйдет на колдуна, и мало тому не покажется. Но только ему. Своей страшной историей о Бермудах, своим вопросом и горечью Конор, сам того не ведая, заставляет её задуматься. Но не о милосердии, а о том, что ей отчего-то неприятно видеть его расстроенным. Ей так нравится его улыбка, тёплые золотистые искорки в его светлых глазах, когда Конор смеётся. Потому она решает отступить от своих ребяческих безумств. Не навсегда. Только пока он с ней. Потому она не тронет никого, кроме колдуна. Однако, если она не успеет и Дойл умрёт… Впрочем, если Конора не станет, то не останется и смысла себя сдерживать. Тень будет счастлив. Он уже не единожды выговаривал Ведьме за её нездоровую уступчивость Дойлу. А Ребекке всего-навсего хочется видеть, как человек улыбается ей…

— Ты же не собираешься сдаться, Конор Дойл? — Холодные пальцы скользят по его холодному лбу. — Ты обещал мне непростительный грех. И такого вока, какой творит Су Лан, ты больше нигде не попробуешь.

Поднявшись, она собирается уходить, когда слышит громкие голоса в коридоре и моментально узнаёт один — голос Линдси Доннер.

Голоса приближаются. Ребекка решает рискнуть и немного задержаться, чтобы обратить этих людей на пользу себе и Конору. Она верит, что успеет, и, значит, нужно подумать о будущем. Не для себя — для Конора. Дойл ввязался в опасную игру, притворно согласившись сотрудничать с Элсингером в проекте «Ханни». Как только Элсингер поймёт, что Дойл завёл интрижку с Ведьмой вместо того, чтобы сдать её, расплата за ложь будет скорой и жестокой. А уж если он выяснит, что Дойл — слабое место Ведьмы, никто не предскажет, что произойдёт. При любом раскладе Конор Дойл обречён, и Ребекке не нравится такой расклад. Почему бы не пустить Фрэнка Элсингера по ложному пути, призвав надёжную свидетельницу?

Ребекка выжидает несколько секунд, после наклоняется и целует Конора в губы. Так она выгадает себе ещё часа три сверх тех, что ему остались. Большего она просто не в состоянии ему дать. Проклятие слишком сильно, и даже невинный поцелуй здорово истощает Ведьму. Чудо, что Конор так стойко держится!

Хлопает дверь палаты. Голоса удивлённо смолкают, а после одновременно раздаются вздох ужаса Линдси и гневный вопрос доктора:

— Вы кто такая?!

— Я пришла завершить начатое в Твинроад. Считайте, что сейчас вам просто повезло. — Ребекка уродливо скалится. — Но я заберу его у тебя, маленькая мисс Доннер.

Пользуясь общим замешательством, Ребекка в два шага оказывается у двери, отталкивает красавца доктора и исчезает в сутолоке больничных коридоров.

Комментарий к 4

“Прах зомби” – сорт пейл-эля – одного из разновидностей английского пива с ароматом сосны и цитрусовых, во вкусе – ноты грейпфрута и мёда. Крепость 6,2 градуса. Входит в топ-50 лучших сортов пива в мире.

========== 5 ==========

Каир, Египет

3 февраля, 2010

03:37 пп

Широкие центральные шумные улицы Каира остаются позади. Ребекка сворачивает в сумрачный лабиринт узких кривых улочек, грязных тупиков и трущоб. Бледная женщина в шортах и майке неторопливо идёт, огибая кучи мусора, игнорируя выкрики, что несутся ей в спину, и тычущих в её сторону пальцами чумазых детей в драной одежде. В какой-то момент дорогу ей перегораживает толстый, потный, отвратительно пахнущий мужчина. Он хватает её за руки, тащит за собой, однако, стоит ему столкнуться с Ребеккой взглядами, как он в ужасе шарахается прочь. Ведьма холодно улыбается ему вслед.

После недолгих блужданий Ребекка заходит в небольшую лавку. Звякает дверной колокольчик. В пыльном воздухе висит удушливый аромат специй, пряностей и оружейного масла. Пробираясь к прилавку, Ребекка отрывает лист от пучка свежего римского лавра, растирает его в ладонях и с наслаждением вдыхает аромат.

— Чем могу помочь, уважаемый? — Хозяин лавки — высокий плечистый пожилой египтянин — поднимает взгляд и расплывается в улыбке. — Мир тебе, Ведьма.

— И тебе мир, Бес. Как идут дела?

— Аллах милостив. Кофе? — радушно предлагает Бес.

— Было бы кстати.

Крикнув старшего из пяти сыновей, Бес велит ему занять место за прилавком и широким жестом приглашает Ребекку в свой дом. Его сын в немом изумлении провожает их взглядом, но не решается протестовать. Молодой человек ничего не боится, однако мертвецки бледная женщина нагоняет на него страх, и он тихо шепчет суры Корана, оберегающие правоверных от шайтана и слуг его.

В доме Беса чисто. Из кухни тянет ароматами еды. Молчаливая, закутанная в никаб девушка быстро накрывает низенький, расписанный арабскими узорами столик и с поклоном скрывается в женской половине дома.

— У тебя красивая дочь.

— Аллах милостив. Я нашёл Лейле хорошего жениха, — сообщает Бес. Он варит кофе на горячем песке в изящной медной турке.

— Прекрасная новость. А что твоя супруга? Здорова?

— Семья в порядке. Мурад поступил в медицинский колледж, а Джамаль успешно окончил школу, — с гордостью рассказывает Бес.

— Люди… Вы торопитесь жить. Должно быть, и бизнес процветает? — продолжает терпеливо расспрашивать Ребекка. Не сказать, чтобы ей была так уж интересна жизнь Беса, однако на востоке принято в начале беседы поговорить о делах семейных. Поторопиться означает проявить неуважение к собеседнику.

— Не жалуюсь, — отвечает Бес. — У меня договор с несколькими хорошими ресторанами на поставку специй. Ты ведь знаешь, Ведьма, у меня только лучший товар.

— Это так.

— А как твои дела, Ведьма? По-прежнему скучаешь и распутничаешь?

— Как-то не до скуки, Бес. Меня преследуют, я развлекаюсь. Я завела себе человека, Бес. — Ребекка улыбается, и её собеседник думает, что никогда прежде не видел искр тепла в ледяном изломе её губ.

— Хвала Аллаху! Что за человек?

— Учёный. Очень сильный и смелый. Хорошо, что мы заговорили о нём. У меня к тебе дело, Бес. Ты удивишься, но мне нужна твоя помощь. — Ребекка слегка склоняет голову в знак благодарности, когда Бес ставит перед ней крохотную чашку отличного крепкого кофе.