Руками и ногами Василий сбил снег с крышки, нащупал на ней ручку и обеими руками рванул ее вверх, – люк открылся. По стремянке беглец опустился на пол последнего этажа, подбежал к лифту и нажал кнопку вызова. Лифт, к счастью горе-любовника, работал, и через несколько минут он выбежал на улицу, пулей пролетел вдоль дома и забежал за угол.

   Едва спрятавшись, он услышал шум погони, – это из подъезда, где проживал полковник-рогоносец, выбежали преследователи.

– Тут всего два подъезда! – слышались крики. – По три человека на подъезд, и вперед, на крышу, – ему от нас не уйти!

   Василий пробежал несколько минут по спальному району и выскочил на широкий городской проспект. Вдоль проспекта сияли огни рекламы и по проезжей части проносились автомобили. Василий быстро перешел на другую сторону улицы и только тут перевел дух.

– Вот это попал! – он начал осознавать только что пережитое происшествие.

   При воспоминании о событиях на крыше десятиэтажного дома, волосы на его голове стали приподнимать шапку, а по спине пробежала изморозь.

– Все, пора завязывать с бабами и водкой! Так и гробануться не долго! Идиот, самовлюбленный кретин! Приключений ему подавай! – бичевал себя Василий. – Начинаю новую жизнь: спорт, библиотека, путешествия. И никаких девиц! Вернусь домой и женюсь! Но на ком? Кого выбрать? Вопрос? Ничего, приеду домой, внимательно изучу кадры, и обязательно женюсь! И ни-ни налево!

   Василий осмотрел себя, – одежда целая и сравнительно чистая, бумажник и мобильник на месте, даже перчатки и шапка каким-то чудом не слетели с него во время приключений на крышах.

   Василий не спеша двинулся вдоль сияющих огнями витрин магазинов и ресторанов. Он остановился у дверей ночного клуба "Северное сияние" и прислушался, – за окнами играла музыка.

– Надо зайти, – решил он и открыл дверь…

   В зале клуба царил полумрак и на сцене играли музыканты. Их было трое: один сидел за роялем и, закрыв глаза, самозабвенно скользил пальцами по клавишам инструмента, второй играл на саксофоне, а третий сидел за ударником. Играли они какую-то ритмичную медленную мелодию, а несколько пар, положив головы друг другу на плечи, танцевали посреди зала. Посетителей за столами было не много, в основном молодежь, но они тоже находились в полудреме. Василия встретил официант, проводил за столик вглубь ресторана и положил перед ним меню.

– Принеси рюмку хорошего коньяка и чашку натурального кофе без сахара, – Василий отодвинул меню в сторону, – а минут через двадцать вызови такси.

– ОК! – ответил официант

Василий положил на стол денежную купюру: – Этого хватит?

– Вполне! – взял официант деньги

   Василий выпил коньяк и немного успокоился.

– А что, собственно, случилось? – рассуждал он. – Небольшое приключение; но все окончилось благополучно! – он отхлебнул кофе. – Всего пять минут страха, а какие дурные мысли в голову лезут: с дамами завязать, жениться, – самому противно!

   К Василию подошел официант: – Такси у входа!

   Вернувшись в отель, Василий установил будильник телефона на девять часов утра, не раздеваясь, упал на диван и моментально уснул.

   Утром он проснулся от надрывно трезвонящего телефона и долго не мог понять, что и где звонит, но, определив, что звонит внутренний телефон, стоящий на столе, взял трубку.

– Старик! Это Гена, мы тебя вчера обыскались. Куда ты пропал? У тебя все в порядке? – услышал он голос Конышева.

– Все в порядке, Геннадий. Просто, знакомую встретил в ресторане и заболтался с ней.

– Ну, слава богу! А если честно, то я сам смутно помню, как все кончилось, – сказал, помолчав, Геннадий. – Часам к десяти я пришлю за тобой авто. Идет?

– Хорошо, буду ждать!

   Было около девяти утра. Василий принял душ, побрился, оделся и пошел в ресторан на завтрак. В ресторане был шведский стол; Василий, в основном, налегал на кофе и соки; но все же, для поддержания сил, он заставил себя съесть яичницу с ветчиной.

   После завтрака Василий дождался заводскую машину и вскоре был в кабинете главного конструктора.

– Ты в порядке? – спросил Геннадий, протягивая руку для приветствия. – Может, по коньячку?

   Василий отрицательно покачал головой: – По коньячку не будем, – я в полном порядке. Сегодня надо подписать рабочие чертежи, – у меня в двадцать часов самолет.

Конышев кивнул головой: – Да, я помню! – и нажал кнопку внутренней связи. – Светлана, пришли ко мне Лилю!

   Через несколько минут в кабинет главного вошла конструктор Лиля. Была она деловитая и свеженькая, хотя вчера тоже весь вечер провела в ресторане, где веселилась и пила спиртные напитки наравне со всеми.

   С Лилей Василий отправился в конструкторский отдел, где провел за компьютером целый день. К концу рабочего дня измененные чертежи были готовы и подписаны Василием к производству; окончив дела, он засобирался в гостиницу.

– А может, Василь, продлим тебе командировку на пару деньков, билет поменяем, да и махнем на заимку в баньке париться, – уговаривал Конышев. – Успеешь еще наработаться!

   Василий обреченно разводил руками: – Спасибо, Гена! Я бы с большим удовольствием, да дела не пускают, – завтра утром надо быть на работе…

   Конышев выделил Василию машину, – он заехал в отель за вещами и сразу же отправился в аэропорт.

Самолет вылетел без задержки, и точно по расписанию приземлился в аэропорту назначения.

   На март Василий запланировал себе отпуск.

   В отпуске он всегда путешествовал, – и на этот раз решил посмотреть дальние страны: через столичное туристическое агентство он приобрел тур на океанский круизный лайнер, который бороздил моря и океаны под флагом Франции и в начале марта отчаливал из французского порта Марсель в Индию.

   В пятницу вечером Шеф подписал Василию заявление на отпуск и в этот же вечер отпускник выставлял "отходную".

   В пять часов вечера собрались в ресторане всем офисом, – как говорил Шеф, всей шарашкой. Пили и танцевали до восьми часов вечера, а потом засобирались по домам. Первыми, как всегда, уехали Шеф с Настей, – они торопились пообщаться наедине.

   Василий держал себя в руках: всего несколько раз приложился к виски, а на слабый пол вообще внимания не обращал. После «северного гостеприимства» он решил вести размеренный и целомудренный образ жизни.

   По окончанию банкета Василий взял такси и поехал домой, – надо было собираться в дорогу; вылетал он в столицу вечерним рейсом.

   Выскочив на проспект, такси сразу попало в глухую пробку, – началось бесконечное дергание. Василий посмотрел на часы, – до отправления самолета оставалось всего три часа, а автомобильная пробка, видимо, растянулась на десятки километров. Вещи, правда, Василий собрал накануне, документы, билеты и дорожные чеки были при нем, оставалось только заскочить домой, переодеться, забрать поклажу, сдать квартиру под охрану и мчаться в аэропорт.

– В пробке можно промаяться час-полтора, а еще до аэропорта надо добраться, чтобы успеть на регистрацию. Нельзя терять ни минуты! – решил Василий и, прикинув, что до подземки не более пяти минут ходу быстрым шагом, решил ехать на метро.

   Он рассчитался с таксистом и, лавируя между томящимися в пробке авто, пробрался на тротуар. Минут через десять он был в вагоне метро, а через пять остановок вышел на своей станции и побежал к своему дому; собравшись в дорогу, он вызвал по телефону такси и вышел на улицу.

   До отправления самолета оставалось ровно два часа. При отсутствии дорожных пробок путь на авто до аэропорта занимал не менее сорока минут, а в часы пик это время могло увеличиться в разы, – в сложившейся дорожной обстановке Василий рисковал опоздать на самолет. По расписанию, промежуток между прибытием рейса в столицу и отправлением рейса в Марсель равнялся всего одному часу, а опоздание на столичный рейс равнялось опозданию на круизный лайнер, который отчаливал из Марселя тоже на следующий день.