Женщина достала из сумочки носовой платок и, поднявшись на цыпочки, стала вытирать кровь с лица своего спасителя.

– А вы здорово с ними разделались! – она благодарно посмотрела на молодого человека. – Быстро пошли отсюда, не дай Бог менты нагрянут, – беды не оберешься! Еще и отвечать за этих отморозков придется…

   Она увлекла Василия по лестнице вверх.

   На улице было светло от идущего густого и пушистого снега. Снежинки весело кружились в свету уличных фонарей и походили на ночных летних бабочек. Василий немного пришел в себя после неожиданного боя с хулиганами.

   Он потрогал рассеченную бровь и, кривясь от боли, спросил женщину:

– И что же вы ходите одна ночью по подземным переходам, хулиганов соблазняете?

   Женщина устало посмотрела на Василия и ответила:

– Из метро я шла к выходу, – рядом живу. В больнице операционной сестрой работаю; была сложная операция, пришлось задержаться. Приехала последним поездом, шла домой, а тут – эти подонки.

  Василий посмотрел на женщину, – была она маленькой, головой ему и до плеча не доставала, на вид ей было лет тридцать.

– А почему никто не встречает? – спросил Василий.

   Женщина лукаво посмотрела на него: – А некому встречать! Вот повезло, что вы как раз случились, а то сегодня зарплату выдали, – помахала она сумочкой, – Лишилась бы и денег, да и чести девичьей, заодно!

   Женщина опять взяла Василия за руку: – Пошли!

   Перебежали через улицу и вошли через арку во двор большого кирпичного дома.

– Здесь я живу, – сказала женщина и направилась к одному из подъездов; она все еще крепко держала спасителя за руку.

   Василий остановился, высвободил руку из ладони женщины и, слегка склонив голову в прощальном поклоне, сказал:

– Ну, я пошел. Не ходите одна глухими ночами, – я не всегда смогу случиться под рукой. До свиданья!

 Женщина снова взяла спасителя за руку: – Ну, уж нет! Взялись спасать, так спасайте до конца, – вдруг меня в темном подъезде ограбят!?

   Она открыла входную дверь и, увлекая за собой Василия, вошла в подъезд. Там стояла кромешная тьма, пахло чем-то затхлым. Василий, держась за руку своей спутницы, сделал в темноте несколько шагов и наступил на что-то мягкое. Эта мягкая субстанция вдруг страшно заорала и два красных огня метнулись на стенку.

   У Василия мурашки пробежали по спине: – Прямо кошмар какой-то ведьмовский! Спутница потянула Василия за руку: – Не пугайтесь! Это кошка, – их тут видимо-невидимо собирается греться по ночам. А лифт у нас давно не работает, – придется на восьмой этаж пешком шлепать.

   Пошли вверх по ступенькам. Василий попытался вычислять этажи, но вскоре сбился и полностью отдался на милость ночной незнакомки. Шли долго; одной рукой Василий держался за перила, а другую его руку крепко держала спутница.

– Все, пришли! – наконец сказала она, отпустила руку Василия и загремела ключами. Щелкнул замок, дверь открылась, женщина вошла в квартиру и включила свет. – Проходите! – пригласила она спутника.

   Василий отрицательно покачал головой: – Нет, прощайте, мне действительно пора.

   Но хозяйка квартиры подошла к нему, решительно взяла за обе руки и буквально затолкала в маленькую прихожую.

   Она закрыла дверь на ключ и повернулась к Василию: – Ну и куда это мы собрались в таком виде в ночь глухую? До первого мента? Вы посмотрите на себя в зеркало, – синяк под глазом, фейс и куртка в крови. Да и на чем вы собираетесь ехать? Транспорт уже не ходит!

   Василий подошел к настенному зеркалу, – зрелище, действительно, было неприглядное.

– Не стесняйтесь, снимайте куртку, – решительно сказала хозяйка. – У меня от пятен крови средство хорошее есть, – в хирурги выдают для выведения крови с одежды. Знаете, бывает, что после операции с ног до головы в крови, – вот и пользуемся специальной химией. Давайте, я обработаю, пока кровь не засохла. И следа не останется!

   Василий покорно снял куртку…

– Вот что, – сказала она. – Снимайте обувь, идите в умывальник, помойте руки, смойте кровь с лица, но раны и ссадины не трогайте, – я их обработаю специальным раствором. А я пока займусь вашей курткой…

   Василий сделал все, как сказала хозяйка, и стал ждать следующих распоряжений. Он топтался в маленьком санузле, не решаясь выйти в коридор. Санузел был действительно крохотным: унитаз, раковина и душ с маленькой сидячей ванной. На Василия нашла какая-то абсолютно не свойственная ему робость, – ему было неловко перед этой маленькой, замученной работой медсестрой.

   Наконец, хозяйка заглянула в санузел: – Ну, что вы здесь пропали, пошли на кухню, ужинать будем.

   Кухня тоже была небольшой, – не более четырех метров квадратных. Женщина усадила гостя за миниатюрный кухонный столик и принялась за приготовление пищи. Она достала из холодильника сало, нарезала его и положила на греющуюся сковороду, затем положила туда мелко нарубленный репчатый лук, – кухня наполнилась соблазнительным запахом.

– Сейчас сало с лучком поджарятся, яичницу сделаю. Давай знакомиться, – Наталья, – сказала хозяйка. – А кто вы, мой таинственный спаситель?

   Гость привстал: – Меня зовут Василий, студент, политех в этом году заканчиваю.

   Наталья посмотрела на гостя: – Ну, что, давай на "Ты", Василек? В общежитии живешь?

Василий развел руками: – Да!

   Хозяйка помешала в сковороде: – Голодный, наверное, а, студент?

   Василий опять развел руками. И действительно, он вдруг ощутил поистине зверский голод, – после ночного приключения в подземном переходе организм требовал срочной компенсации.

   Наталья достала из холодильника банку с помидорами: – Вот, помидорчики моченые, – тетка из деревни привезла, – незаменимая закуска!

   Она поставила на стол сковороду с шипящей яичницей, наложила в тарелку помидоров и достала из кухонного шкафчика небольшой графинчик.

– Медицинский спирт пил когда-нибудь?

   Василий снова развел руками: – Нет, никогда не пил.

   Здесь он не лукавил, – он действительно никогда не пил спирт.

Наталья разлила спирт в небольшие рюмки, взяла в руки большой моченый помидор и торжественно произнесла:

– Ну, так смотри и учись, студент, пока тетя жива!

   Она выдохнула воздух, плеснула спирт из рюмки в рот и, не вдыхая воздуха, засосала содержимое помидора в себя.

– Понял, студент?

   Василий с опаской смотрел на свою рюмку, но отступать было некуда, да и стыдно; он достал из тарелки самый большой помидор и поднял рюмку.

– Ты, главное, выдохни хорошо воздух и не дыши, пока не закусишь, – наставляла Наталья.

   Гость решительно поднял рюмку со спиртом и в точности повторил всю процедуру. У него все получилось, а ощущение спирта под моченый помидорчик, было, действительно, неповторимым. После спирта по жилам растеклось успокаивающее тепло.

   Наталья пододвинула сковороду к гостю: – Не стесняйся, Василек, закусывай!

   Ели ложками из одной сковороды.

– Пошли в комнату, – сказала после ужина Наталья.

   Квартира была однокомнатной, а вернее, малогабаритной, и площадь комнаты составляла не более двенадцати метров квадратных. В комнате стоял раскладной диван, одностворчатый платяной шкаф, телевизор и несколько стульев.

– Я тебе, Василек, на диване постелю, – сказала хозяйка, – а сама на раскладушке лягу. Тебе на раскладушке нельзя, – сломаешь! А сейчас в душ! Одежду положи в коридоре на полку.

   На душе у Василия было хорошо и покойно, он не стал спорить с маленькой женщиной и полностью отдался на ее милость; приняв душ, он вернулся в комнату.

– Садись на стул! – строго сказала Наталья и принялась обрабатывать ссадины на лице Василия.

   Она промыла раны, наложила на них специальную мазь и заклеила бактерицидным пластырем

– Ничего страшного, студент. До свадьбы заживет! А теперь, спать! – показала она на разложенный и застеленный свежей постелью диван.

   Василий внимательно посмотрел на Наталью, в его душе шевельнулось теплое чувство: захотелось взять ее на руки и защитить от всех невзгод и мерзостей, которые так щедро преподносит нам жизнь.