Она уже хотела что-то сказать, переспросить, но тут… тут задрожавшая луковица вроде бы шевельнулась, а вроде бы и неподвижной осталась. И перевернутая луковица превратилась в толстую пчелу! А росток — это и не росток вовсе. А мед!
— Пчела! — вскрикнула Замра и шлепнулась с ветки — Пчела!
О землю она не ударилась — ловкий как кошка Орбит Дерриано оказался внизу первым и легко подхватил спутницу. Глянул на нее улыбчивыми янтарными глазами, беззвучно рассмеялся и кивнул.
Да — сказали его глаза — Да. Это пчела.
— Толстая деловитая пчела! — повторила Замра, когда ее мягко опустили на землю — Вот это да! Стой… и что же теперь? О! Так вот почему ты купил на три наших медяка малую порцию медовых сот! Ведь пчелы делают мед, да? И теперь… ага…
Опустившийся на колено Дерриано мягко опустил в плавающий у самого берега горячего ключа лист комок медовых сот, купленных ими на последние деньги. Ждать пришлось недолго — мед растекся густой желтой лужицей по листу. Осторожно подняв лист, Орбит протянул его эльфийке, глазами указал на ледяную луковицу — то есть пчелу! Толстую деловитую и чуть сонную пчелу!
— Я? — Замра прижала руки к груди, чуть отодвинулась — Я неловка. Испорчу. Разолью! Уверен?
Улыбнувшись, Орбит взял ее за руку, вложил в ладонью сухой древесный лист и кивнул.
— Ну ладно! — решилась девушка — Ладно!
Встав на цыпочки, она осторожно вылила мед из древесного ковшика на ледяную пчелу. Янтарные — как кошачьи глаза Дерриано — ручейки побежали вниз по льду и тот вмиг окутался паром. Ледяная глыба шевельнулась, явственно шевельнулись прижатые к спине крылья что тут же скрылись в облаке искристого пара. А когда пар рассеялся, пчелы на постаменте уже не было — испарилась, улетела, оставив после себя три желтоватые тюльпанные луковицы.
— Три луковицы! Орб! Три луковицы! — схватив трофеи, она вложила луковицы в ладони Орбита — Вот это да! Такого на форуме не было! И там говорилось про чуть желтоватые луковицы. А у нас ярко желтые, полупрозрачные! Победа-а-а! — эльфийка от радости подпрыгнула, вытягивая руки к небу — Ой! Ух ты!
Погруженные в зимний сон деревья круглой рощи одно за другим просыпались, на ветвях расцветали розовые и желтые цветы. За какие-то несколько секунд игроки оказались посреди круглого цветущего сада, а из земли, на месте едва слышно булькавшего ключа, ударил в небо фонтан. Налетевший порыв ветра сорвал лепестки с деревьев и закрутил их розово-желтым смерчем вокруг игроков. Столб воды ударил еще выше, на землю полился искристый дождь. Вцепившись в руку Дерриано, эльфийка, распахнув глаза, замерла, глядя на невероятное зрелище над их головами.
Секунда… другая… и цветы взметнулись в небо, дождь перешел в редкую капель, бьющий фонтан ужался до булькающего рядом с ледяной глыбой горячего ключа. А вокруг мирно спала укутанная в снег зимняя роща. Сказка закончилась. Внутри кристалла телепортации снова мигала красная искорка.
Секунда… другая… и цветы взметнулись в небо, дождь перешел в редкую капель, бьющий фонтан ужался до булькающего рядом с ледяной глыбой горячего ключа. А вокруг мирно спала укутанная в снег зимняя роща. Сказка закончилась. Внутри кристалла телепортации снова мигала красная искорка.
Замра Решительная, ничуть не соответствуя своему громкому имени, замерла потрясенным изваянием, беззвучно шевеля губами и по-прежнему крепко-крепко сжимая руку Орбита Дерриано. Тот наклонился чуть ниже. Ничего не услышал. Наклонился еще ниже, почти коснувшись щекой ее щеки. Ничего не услышал. Удивленно приподнял бровь. И тут, очнувшаяся девушка подалась вперед и поцеловала Орбита в губы.
— Спасибо.
Поцеловала. Всего лишь мягкий и достаточно невинный поцелуй благодарности за устроенное невероятное зрелище. Но выглядело так, будто парня бревном в живот ударили — он отлетел на пару метров, в свою очередь превратившись в статую с потрясенным выражением лица. Замра не выдержала, рассмеялась — очень уж потешно сейчас выглядел этот нравящийся ей все больше и больше молчаливый игрок-воин. Воин, что обычно был быстр, грациозен, хищен и умен. А его янтарные смешливые глаза, казалось, заглядывали в самую душу. Но не сейчас. Сейчас он больше походил на изумленного котенка впервые угодившего в лужу — удивительно холодную и мокрую.
— Да ладно тебе. Не ужалила же я тебя. Просто сказала спасибо.
Осторожно покивав, Орбит смущенно улыбнулся в ответ, ожесточенно потер уши ладонями. И быстро отвернулся, скрывая красное лицо. Звонко рассмеявшись, эльфийка ткнула его в плечо:
— Хватит тебе так переживать, бравый воин, мой великий и надежный защитник, гроза загадок и путешественник на бочках… ой… это не отсюда… путешественник по таинственной Тюльпанной Тропе… двигаемся дальше?
Дерриано кивнул.
— Сразу за второй загадкой?
Мгновение подумав, Дерриано отрицательно покачал головой и парой жестов показал, что сегодня им следует потратить время на прокачку уровней и умений. Эльфийка диву давалась — как ее сохраняющий упорное молчание напарник умудрялся так ловко доносить суть обычными небрежными жестами. Другому пришлось бы долгую речь толкнуть. А тут несколько движений руками — и все ясно. Замра знала, что Орбит Дерриано не был немым. Почему-то она была уверена в этом. Но заставлять его что-то говорить не собиралась. Зачем? Ему удивительно хорошо подходила выбранная роль. Крадущийся по узкой тропе дымчатый хищник с янтарными глазами и должен быть таким — быстрым, умелым и молчаливым.
— Отлично! — девушка вскинула кулак к зимнему небу — Отправляемся на прокачку! И… — эльфийка поежилась — В места чуть потеплее, пожалуйста.
Дерриано кивнул.
— А нам много уровней нужно? Я читала про вторую загадку Тюльпанной Тропы. Там можно и не драться, а если уж ввязался в стычку — монстры от десятых до пятнадцатых уровней.
Дерриано показал ладонь с выпрямленными пальцами. Сжал и разжал пальцы. Парой дополнительных жестов и указания на оружие и ладони Замры пояснил, что им еще надо поднять уровень владения оружием и магией.
— Хм… тут ты прав. А ведь заданий нам никаких брать нельзя — напомнила Замра — И в группу никого приглашать нельзя. Путь Тюльпанной Тропы жесток! Но оно того стоит! Отправляемся!
Она сжала в руке кристалл телепортации, что, вроде бы, стал чуть больше в размерах. Кристалл сработал исправно, и они покинули спящую зимнюю рощу.
Глава вторая.
Немного роста. Второй шаг по Тюльпанной Тропе.
Выполненное первое задание цепочки не дало им опыта. Да они пока и не сдали задание улыбчивой старушке из тенистого парка. Сначала приключенцы решили стать сильнее и опытней и посему, едва успев вернуться в славный Великий град Альгору, поспешили к его южным вратам, миновали оные и оказались у края огромной зеленой долины с редкими группами деревьев и небольшими холмами. Долина не пустовала — это одна из самых оживленных локаций мира Вальдиры. Здесь большое разнообразие животного и растительного мира, здесь бродит немало «местных» охотно принимающих помощь, регулярно проезжают конные патрули стражи. И, само собой, здесь всегда полным-полно юных игроков, жаждущих вырасти в уровнях и освоить профессии. В безымянной долине стоит несколько торговых навесов, где всегда можно продать добычу и прикупить необходимое для дальнейших приключений.
У прибывших сюда Дерриано и Замры денег не было. Ни единого медяка. Но их это не смущало. Первым делом Орбит воткнул меч в выскочившего из-под куста жирного серого зайца шестого уровня. Замра дважды использовала заклинание «камень», Дерриано добавил удар ногой и заяц погиб, не успев опомниться.
— Так мы долго будем расти — вздохнула Замра, оценив количество полученного опыта.
Дерриано кивнул. И жестом напомнил о умениях.
— Да-да — проворчала девушка, поднимая светящиеся ладони и нацеливая их на проходящую мимо крупную ящерицу девятого уровня — Надо прокачивать умения. Готов?
Орбит ответил утвердительно и поочередно указал на еще одного зайца, на ящерицу и на ленивую дикую корову щипающую клевер метрах в пятнадцати от них.
