— Но я уже заключил договор с другим аусваингом, — задумчивый и немного растерянный Форибиус сейчас был безумно похож на своего сына.

А в том, что Итшуан его сын, Урстенера даже не сомневалась, так как за семь месяцев успела выяснить многое, в том числе и прошлые амурные похождения архидемона. Вот наличию старшей дочери как-то не придала значения, зная, что у демонов в основном патриархальные отношения. Да и девочка не проявляла излишней активности, в отличие от младшего брата Форибиуса.

Вот за ним аусваинга приглядывала особо тщательно, потому что среди демонов преданность своему роду легко могла быть принесена в жертву жажде власти. Но вроде бы… хотя чем черт не шутит?! С этими бесами нельзя быть уверенной ни в чем, и Жуан — прекрасный пример того, что доверять хорошо, а проверять не помешает.

— Ты же знаешь, что по нашим правилам у меня приоритетное право на контракт с тобой? — Урстенера постаралась улыбнуться как можно более успокаивающе. Сейчас ей было довольно сложно балансировать по грани, зная, что на кону честь ее клана. В этом году честь клана постоянно под угрозой — тяжелое какое-то время…

— К тому же торхем Алхора лучше, чем у Ратшхира. Не переживай, мы все уладим между собой…

Архидемон нахмурился, изучая сидящих на диване мужчин, потом озвучил свои сомнения:

— Мы все видели, как командир лучшего торхема аусваингов попал в западню, сделанную моей дочерью.

— Но вы не видели того, что было дальше, — Урстенера глубоко вдохнула, чувствуя, что сейчас начинается самый важный этап переговоров. — Алхор достаточно легко освободился, и его присутствие здесь подтверждает это. Да и в западню он попал специально, чтобы проверить и убедиться в ее ненадежности. Вы же понимаете, что оставлять в живых демона, который знает, как ловить аусваингов, мы бы не стали.

Промелькнувшая тень страха на лице Форибиуса успокоила Урстенеру. Она правильно предположила, что архидемон любит свою дочь и, понятное дело, сейчас очень волнуется и боится за нее. Женщина не стала объяснять ему, что его дочь выжила потому, что кто-то больной на всю голову восхитился ее любовью к риску и смазливой рожицей, а не потому, что созданная ей ловушка не может быть использована в дальнейшем. Еще как может!.. И придумал ее аусваинг…

Хм…

Идея, как заполучить себе в клан второй торхем на самых выгодных для себя условиях, окончательно оформилась, и улыбка на лице Урстенеры преобразилась в хищную усмешку.

— Можешь проверить, что твоя дочь жива, здорова и ей пока ничего не угрожает, — аусваинга сделала приглашающий жест рукой к выходу из библиотеки. Ведь для связи понадобится огонь, а ему не место среди такого количества книг. — Но будет лучше, если ты посоветуешь ей пока воздержаться от встреч с кем бы то ни было. Мы не уверены, что Ратшхир-ре после разрыва контракта не захочет отомстить тебе или твоей семье.

— Значит, в условиях контракта следует прописать, что вы отвечаете за жизнь моей родни! — Форибиус прожег Урстенеру суровым взглядом.

— Только за тех, кто согласится с этим условием, — парировала аусваинга. — Мы наемники, а не телохранители. И не готовы охранять того, кто будет делать все, чтобы помешать этому.

— Хорошо, я вызову дочь и заставлю ее подписать все что нужно, а вы выделите ей телохранителя и будете оберегать… от всего!..

Последние слова были прямо криком души отца, который знает, что вот-вот в их более-менее спокойной Обители скоро станет слишком горячо даже на верхних уровнях.

— Ты можешь заставить ее подписать, но если она сама не будет согласна, то…

— Хорошо! — демон шагнул к высокому письменному столу у стены, достал из ящика лист бумаги и перо. — Я, Форибиус Атероуш, передаю свою дочь, Алозию Атероуш, под опеку в клан Урстен-ри-ра с ограниченным сроком в… — тут мужчина перевел задумчивый взгляд на Урстенеру: — Сколько вам понадобится времени, чтобы навести тут порядок, а желательнее предотвратить заговор против Верховного?

— Пишите «три года», — встрял в разговор Алхор. — Это минимальный срок для договора опеки. Но мы управимся раньше, само собой.

— Хорошо, — Форибиус вновь повернулся к столу, но потом прищурился и пристально оглядел обоих мужчин-аусваингов. — Надеюсь, вы понимаете, что если к моей дочери будет применено насилие, то…

— У нас матриархат, — тактично напомнила Урстенера. — Ни о каком насилии над женщинами и речи быть не может. Наши мужчины даже к представительницам низших рас стараются относиться с уважением.

Через час из замка Форибиуса вышли три аусваинга. Через плечо одного из них вниз головой была перекинута молодая демоница, вызванная отцом и поставленная перед фактом перехода в клан к чужакам. Причем как раз по тому самому договору, против которого она так отчаянно боролась.

Алозия отреагировала на это настолько бурно, что ее пришлось усыпить, чтобы спокойно перенести в крепость.

— Что ж, вам пора приниматься за дело, а я обдумаю, как лучше преподнести эту новость Ратшхир-ре, — довольно усмехнулась Урстенера. — А то он, наверное, вовсю отмечает первый грандиозный провал своего сводного брата, гостей пригласил… Кстати, если не пригласил, надо обязательно позаботиться о том, чтобы эта счастливая мысль пришла в его голову. Чем больше свидетелей будет у его позора, тем лучше.

Перенесясь в крепость, первым делом Алхор сгрузил демоницу в отдельной комнате и повесил на ее дверь огромный замок. А договор, заключенный с отцом Алозии, не позволит ей без разрешения Урстенеры переместиться в собственный замок и рассказать Ратшхиру последние новости. И предпоследние тоже…

Так что, как говорится, обезопасили себя как могли и от излишне активной помощницы соперника, и от утечки нужной информации.

После этого Алхор развил бурную деятельность. Часть торхема под командованием Эрстена он оставил в крепости, а часть забрал с собой и отправил в Обитель демонов — собирать сведения, вызнавать, шпионить, выяснять, что происходит… Короче — работать.

Не всегда труд наемника — это сражение. Часто гораздо больше платят за то, чтобы это сражение предотвратить. И сейчас работа аусваингов заключалась именно в том, чтобы не дать свершиться заговору против Верховного демона и его сторонников.

Сам он тоже собрался переноситься обратно в замок к Форибиусу, в эпицентр, так сказать.

— Не высовывайся! Даже если видишь кого-то из торхема брата, не вмешивайся. Ратшхир не должен ничего заподозрить!

Урстенера повторила Алхору это несколько раз, и мужчине даже пришлось рыкнуть на свою главу:

— Расслабься! Я как-то жил без твоих указаний, и все было прекрасно. Да, ступил, но это не повод теперь постоянно держать меня за идиота!

Аусваинга одарила своего собеседника скептическим прищуром и ехидной ухмылкой, но действительно расслабилась. Каждый должен выполнять свои обязанности, и Алхор прекрасно справлялся с подобным без нее, значит, осилит и сейчас.

Итшуан, не отходящий от Урстенеры с того момента, как она вернулась в крепость, предусмотрительно помалкивал. Даже по поводу появления своей сестры ничего спрашивать не стал, убедившись, что ту никто не обижает. Но взгляд у него стал очень напряженный и задумчивый.

Алхор с половиной торхема покинул крепость через ворота, так как одновременное перемещение и последующее мгновенное возвращение такого большого количества аусваингов являлось достаточно большой нагрузкой на действующий крепостной портал.

В это же время Эрстен с другой половиной рассредоточился для вылавливания суккуб, чтобы запереть и их в одном месте, а также для выискивания и заделывания всех лазеек, о которых знал сам.

Учитывая обстановку и то, что один аусваинг рискнул предать других аусваингов, да еще и такой взбалмошной девице, как Алозия, — всем следовало быть настороже.

Конечно, в то, что начнется война между двумя торхемами, никто не верил, но подстраховаться не мешало.

А Урстенера решила поговорить с пленницей, так как та могла знать гораздо больше, чем отец. Ну и заодно попробовать выяснить, успела Алозия поделиться со своим союзником информацией о знакомствах своего брата или нет. На самом деле именно «заодно» и было самым важным, потому что все дальнейшее планирование зависело от этой исходной точки.