— Я Идрис. Спасибо тебе, Джафар, — тихо поблагодарил поникший омега. — Но… Только я не альфа. Ты ошибся.

Лицо Джафара озарила лучезарная улыбка такой доброты, что Идрис просто не мог не улыбнуться в ответ.

— Вот как. Теперь понятно, почему от тебя так сладко пахнет.

Омега покраснел и отвернулся от собеседника, изображая заинтересованность стоящим рядом кактусом. Почему подобное всегда вводит его в ступор, ну почему?! Щеки предательски выдавали смущение. А Джафара такие откровения нисколько не смущали. Он стоял довольный и с чрезмерным вниманием рассматривал своего собеседника.

Через несколько минут началось занятие и Джафар с Идрисом последовали за всеми.

День оказался очень тяжелым, но довольно продуктивным. Омеге удалось немного познакомиться с дворцом, научиться отличать западный зал от восточного. Поверить в то, что это теперь его дом, удавалось с трудом. Привыкнув к жизни в бедности, уже сложно отвыкнуть от старого образа жизни. Все было в диковинку. Да и сейчас здесь Идрис был совсем один, а где-то там, на окраине города все так же его ждал убитый горем и замученный волнением отец.

Лишь две недели спустя Идрису удалось немного привыкнуть ко всему. Резкость Азира стала привычным составляющим каждого дня. Только будить себя стаканом ледяной воды омега больше не позволял. Научившись давать отпор недоброжелателям, жить во дворце стало куда проще. Единственное, что все это время беспокоило — это его отец. Том не разрешал Идрису отлынивать от работы ни на минуту, не говоря уже о визите домой. Слугам низшего ранга было запрещено покидать стены дворца без разрешения шейха.

А шейх постоянно был в работе: с самого утра у него всегда были назначены встречи с важными людьми, а к обеду на его рабочем столе скапливалась куча бумаг. Даже вечером он находил время, чтобы решать вопросы государственной важности. Невероятной занятости человек.

Один из самых обычных вечеров поначалу выдался относительно спокойным. Так же как и всегда, сидя на своей кровати в окружении книг по этике и дипломатии, Идрис пытался вникнуть в смысл каждого абзаца. Но чтение давалось ему с трудом. Том учил его чтению и письму и за две недели, проведенные во дворце, омега во многом преуспел.

— Ты пялишься на эту страницу уже минут тридцать, — усмехнулся Азир, поглядывая в сторону Идриса. — Бедняга. Воровать наверняка легче, чем читать?

Идрис не обратил на колкость никакого внимания. Изо дня в день Азир не менялся по отношению к нему. И с этим оставалось только смириться.

— Твой ядовитый сарказм меня не задевает, — ответил Идрис, не отрываясь от книги. — Займись своими делами и оставь меня в покое.

— Не указывай, что мне делать, вор! — воскликнул Азир, отшвыривая книгу в сторону.

Азира всегда раздражало, когда Идрис отвечал ему. А вот второго забавляла подобная реакция.

— Не называй меня вором, — спокойно сказал Идрис и улыбнулся.

— А как мне тебя еще называть, грешник?!

— Да ты знаешь, что такое настоящий грех! — начинал злиться омега.

Как же он достал. Не было ни одного дня, когда бы этот самонадеянный глупец не обозвал бы его вором. Сегодня исключений не предвиделось и в конце концов словесная перепалка закончилась тем, что Идрис, схватив в охапку книги, выбежал из своей комнаты и побежал куда глаза глядят. Пройтись по опустевшим коридорам дворца прельщало больше, чем остаться в комнате и продолжать выслушивать гадости от Азира.

И пусть даже позорное звание было оправдано, Идрис надеялся рано или поздно избавиться от этого клейма. Все это время он усердно занимался, знакомился с новой жизнью. А Джафар помогал освоиться среди слуг, за что ему огромное спасибо.

В порывах чувств омега взбежал по лестнице на второй этаж и вышел на балкон. Вечерний ветер резко обдал его лицо прохладой и нежно, не без укора, погладил черные локоны, отросшие до пояса. Том заставлял заплетать Идриса косу, но у омеги никогда не получалось, сколько бы он не пробовал.

В это время все жители дворца уже давно отдыхали в своих покоях, поэтому Идрису посчастливилось остаться незамеченным. Солнце давно зашло за горизонт и температура воздуха резко упала. Пустыня была хитра, она умела прятаться за маску неприступной жаркой красавицы. Однако на самом деле она ничем не отличалась, скажем, от равнинной местности. А столь суровые погодные условия, которые здесь прослеживаются, образуются из-за ветров. Они буквально разгоняют облака над пустыней, не давая им возможности оросить землю дождем.

Идрис вдохнул остывший воздух и обхватил себя руками, потерев плечи. Волосы беспокойно колыхались за спиной.

— Прошу Вас, поцелуйте меня!

Сердце внезапно пропустило удар. Голоса доносились откуда-то снизу, из сада.

— Возьмите меня за руку, здесь так холодно.

Источник тихого мелодичного голоска со слабым зарубежным акцентом был совсем близко. Идрис инстинктивно присел на корточки и отполз ближе к стене. Рука его дернулась к ручке двери, чтобы вернуться обратно в коридор.

— Почему ты так легко оделся?

«Господин! — почти вырвалось из уст омеги, когда он услышал знакомый голос».

Рука так и осталась висеть в воздухе. Если это личный разговор, то будет очень некрасиво остаться здесь. Но почему рука не хочет дернуть за ручку?

— Как только мне сообщили, что Вы ожидаете меня в саду, я даже не подумал о такой мелочи. Важнее для меня это увидеть Вас.

— У меня в покоях приготовлена горячая ванна. Надеюсь, она тебя согреет.

Шейх был явно в хорошем настроении, говорил он спокойно и медленно, словно с предвкушением чего-то стоящего. На секунду Идрис захотел увидеть его лицо.

Воцарившееся молчание начало напрягать, когда снизу послышались странные звуки. Красноречивый стон заставил омегу прикусить губу и подползти к краю балкона, чтобы увидеть то, чего он видеть не должен.

— Пауль, иди, иначе ты совсем замерзнешь.

— А как же Вы, господин?

— Я скоро приду к тебе. Прикажи слугам добавить в воду молока. Мне нужно зайти к Томасу.

«Приказать? Разве еще кто-то во дворце имеет право отдавать приказы, кроме шейха? — заинтересовало омегу».

Темный силуэт скрылся за углом, а шейх остался стоять среди кустарников в гордом одиночестве. По крайней мере, он так думал, пока Идрис случайно не наступил на острый камень и не вскрикнул от неожиданности. Откуда здесь вообще мог взяться камень?!

Фарадж молниеносно поднял голову. Взгляд карих глаз наткнулся на испуганного своим же криком омегу. С пару секунд оба смотрели друг на друга.

— Довольно… неожиданно, — выдохнул Фарадж.

Идрис схватил выпавшую из рук книгу и выбежал обратно в коридор. Ему показалось, что впервые за все время во дворце он почувствовал, что страх сковывает его тело. Подслушивать самого господина, о чем он только думал?

С этого дня Идрис старался избегать тех мест, где бы мог оказаться Фарадж. Намеренно отказываясь выполнять часть поручений Тома, которые так или иначе касались шейха, и избегая остальных слуг. Но, как назло, Фарадж все равно находил Идриса.

Завтрак в обществе Тома? Шейх обязательно найдет повод для разговора со своим вторым советником. Уроки в саду? Господин оказывается проверяющим качество обучения своих слуг. Словно какое-то проклятие сводило мужчину с избегающим его омегой. Стоит отдать должное Фараджу: он старался не обращать на парня никакого внимания. По крайней мере, Идрису так казалось.

Очередное занятие с Томом проходило в западном зале. После обеда все слуги занялись своими делами, а омега продолжил обучаться чтению в присутствии своего наставника. Джафар сочувственно похлопал друга по плечу и отправился с остальными.

Фарадж навестил их неожиданно, как раз в тот момент, когда Идрис пытался выговорить очередное латинское словосочетание.

— Почему о том, что во дворец прибывает семья Фаиль, я узнаю последним?

Голос шейха был резок. Идрис, завидя мужчину, сразу же согнулся в поклоне и уронил взгляд в пол.