Дверь снова открылась.
— Вставай! — требовательный голос матери, тяжелый шаги и потом с меня содрали одеяло. — Принц ждёт!
— Что? — села я на кровати.
— Его Высочество в гостиной, — проговорила мама, смотря на меня. — Он требует разговора. Поднимайся живо!
Я растерянно встала с кровати. Щёки горели. Мама выглядела взволнованной.
— Всё в порядке? — спросила у неё.
— Пока да, — кивнула она. — Приведи себя в порядок, — потрепала меня по щеке. — Он ждёт тебя.
— Он ведь не предложение пришёл делать? — заволновалась я, стоя босиком.
— Кто знает, — пожала она плечами и вышла.
Кто знает?
Пришла горничная, которая помогла мне надеть платье, а потом быстро собрала мои волосы в прическу. На туалетном столике лежал прощальный подарок Вильяма — подвеска, что подарил перед летним балом. И я надела его, убеждая себя, что кольцо всё ещё моё, Вильям всё ещё мой жених, а принц просто зашёл на чай… но получалось плохо.
— Миледи? — появился в дверях немного нервный дворецкий.
— Это всё ещё мой дом? — спросила его.
Горничная и дворецкий переглянулись, не понимая вопроса.
— Да, миледи, — немного ошарашенно проговорил Альбер.
— Это хорошо, — продолжала я смотреть на себя в зеркало.
Мой дом — моя территория. Я тут в безопасности, а он всего лишь гость. Его бояться?
Резко встала и чуть не свалилась.
— Миледи? — тут же ко мне подошла горничная.
— Всё в порядке, — сказала я ей и выпрямила спину. — Всё в порядке, — это уже для себя.
И пошла в гостиную с гордо поднятой головой и дружелюбно-вежливой улыбкой на губах. А если всё же предложение? Что тогда? Принять? Отказать? Боги! Почему я об этом вообще думаю? Конечно же, нет!
Принц выглядел великолепно. Черные волосы зализаны на бок, белая рубашка, темно-синий камзол с золотистой вышивкой (такие сейчас в моде), тёмные брюки и высокие сапоги. На левой руке фамильное кольцо с гербом. Вид у наследника был самодовольный.
— Ваше Высочество, — присела в реверансе. — Чем обязана?
— Леди Черн, — протянул наследник. — Вы прекрасны как всегда, — и он подошёл ко мне, взял мою руку, поцеловал.
— Не скажу, что рада вас видеть, — забрала у него руку.
— Я понимаю, — отошел он на пару шагов, — что ваш жених нанёс вам оскорбление, и вы озлобились не только на него, но и на всех мужчин в мире.
— Вам показалось, — сказала я, стараясь держать эмоции под контролем.
— Если это так, — он внимательно смотрел на меня, — то я очень рад. Присядем?
Я села в кресло, хоть он и указал на диван. Принц присел в кресло напротив, между нами был деревянный журнальный столик, на котором сейчас стояла одинокая чашка чая на блюдце. Если он и был недоволен моим решением, то виду не показал.
— Вы знаете, зачем я пришёл? — спросил Бернард.
— Чтобы извести меня своим вниманием? — ответила вопросом на вопрос.
Он рассмеялся. Такой реакция я и ожидала.
— Нет, что вы? Леди Черн. Вы мне ещё нужны, — протянул он с улыбкой. — Я пришёл за кольцом. У моей сестры помолвка на носу, а кольца всё ещё нет.
И смотрит на меня внимательно, следит за каждым жестом…
В горле пересохло.
— Я отдам кольцо только Вильяму, и только после того, как я с ним лично поговорю.
— Боюсь, что это невозможно, — обманчиво мягко произнёс принц.
Я пожала плечами.
Принц гадко улыбнулся и спросил:
— Почему Вильям, Олли? Я ведь богаче его, умнее, сильнее, наследник государства, а ты выбрала его. И даже после такого скандала, ты всё равно цепляешься за него. В чём дело, Олли? — пауза. — Разве он достоин такой преданности?
— Достоин, — произнесла тихо, рассматривая цветы на подоконнике, не в силах сказать того же в глаза Бернарду. А когда мельком на него взглянула, он с интересом рассматривал свои ногти.
— Это я их застал, — нарушил тишину принц. — Проснулся утром, решил прогуляться по парку до завтрака и вдруг слышу стоны! Подумал, что опять прислуга развлекается, но нет. Стоны доносились из комнаты моей младшей сестры. А у её дверей лежали полуживые гвардейцы. Естественно я поспешил к сестре на помощь, и когда зашёл… — он внимательно смотрел на меня. — То увидел Вильяма, который трахает мою сестру, — последнее он сказал зло. — Мою! Младшую! Сестру!
А потом взял чашку с чаем осторожно поднес к губам, сделал глоток — медленно. У меня сердце забилось с утроенной силой.
— Вкусно, — оценил он напиток.
— Рада за вас, — процедила я сквозь зубы.
— Я хотел его убить, — признался принц. — Но Бернадет слезно умоляла этого не делать, говорила, что любит, и покончит с собой, если Вильяма не станет.
Ещё один глоток чая.
