За время нахождения на этом задании я уже успел привыкнуть к джунглям, так что обратный путь был намного более простым.

Однако, все оказалось не так просто, как я думал. Где-то на полпути до места эвакуации я заметил за собой погоню. Два отряда по тридцать орков каждый преследовал меня по джунглям. Они шли довольно жидкой цепью, и, скорее всего, их было значительно больше. Однако, я видел пока только два отряда.

И у меня перед ними было значительное преимущество. В моем камуфляже я был практически невидимым, они же для меня были как на ладони.

Поменяв местами свой волшебный чемоданчик с винтовкой, начал старую добрую тактику «стреляй-беги». Мгновение, разворот, прицеливание, выстрел. Потом разворот и бег вперед. Потом снова остановка, разворот, прицеливание и выстрел. И так по кругу бессчётное количество раз или пока преследователи не закончатся.

После того как один из отрядов таким образом полностью лишился бойцов, орки сменили свою тактику преследования. На их неуклюжих, но сильно бронированных катерах были выброшены новые отряды, но на этот раз по ходу моего следования. Так что теперь меня ждали хорошо замаскированные и подготовленные засады.

Пришлось резко менять траекторию своего движения, забирая значительно севернее нужного мне места и напевая себе под нос: «Настоящие герои всегда идут в обход». Немного ускорился и обогнул по широкой дуге стоящую впереди засаду.

Следующие несколько часов превратились в гонки со смертью. Хоть я с ней и был в довольно близких и хороших отношениях, но почему-то совсем не спешил с ней встретиться вновь.

Забравшись на очередной безликий холм, заметил вдали бегущий в мою сторону отряд орков. Оценив расстояние, скинул свою винтовку со спины и приготовился стрелять.

Первым умер командир отряда, все время подгоняющий своих подчинённых волшебными пенделями. Вторым погиб его помощник подпевала и подхалим. Остальных расстрелял как в тире. Они даже на землю упасть не догадались, зачем таким в этом мире мучиться. Отправил их в лучший мир. После проявленного гуманизма снова сорвался с места и побежал дальше.

Определенно другой бы уже на моем месте свалился от усталости, я же только сейчас стал испытывать небольшой дискомфорт.

На пятый день моих приключений джунгли для меня уже стали домом родным. Орков же дикий лес до сих пор недолюбливал. Их постоянно кто-то кусал, они проваливались в разнообразные ямы и тонули, казалось бы, в мелких речках. Количество преследующих меня орков уже давно перевалило за вторую сотню, но они упрямо не хотели от меня отставать.

Так что, когда я, наконец-то, достиг места эвакуации, в полный рост встал вопрос их ликвидации. Убить сразу всех по объективным причинам я не мог, но оставить все, как есть, тоже.

Так что я стал готовиться в последнему бою. Первым делом, я занял выгодное со стратегической точки зрения место и приготовился к зачистке.

Убить две сотни орков за один заход было практически невозможно, но я уже настолько устал от их назойливого внимания, что собирался просто подороже продать свою жизнь.

Первый десяток я убил еще на подступах, практически на пределе дистанции своего оружия. Второй десяток глупо высунулся перед основными силами и тоже полностью полег. С третьим уже пришлось повозиться. Теперь орки передвигались короткими перебежками, используя деревья и естественные укрытия в качестве защиты. Четвертый десяток погиб, форсируя небольшую речку. Пятый уже пытался отстреливаться. Шестой даже стрелял в нужную сторону. Седьмой, всё-таки, вычислил моё местоположение и успел сообщить остальным. Восьмой накрыл меня беспорядочным огнем, но так ни разу и не попал. Девятый подошёл достаточно близко, так что мне даже пришлось пару раз использовать щит. С десятым пришлось уже стреляться на равных. Мне пришлось покинуть свое лежбище и еще немного побегать.

Вторая сотня подошла немного сбоку и была прикрыта небольшим каньоном, так что издалека в них пострелять у меня не получилось. Однако, неожиданно прилетевшие мои самонаводящиеся гранаты стали для них большим сюрпризом.

Помня о судьбе погибшей сотни, они шли очень плотным строем, так что мои гранаты собрали богатый урожай. Погибло сразу два десятка, еще десяток серьёзно ранило. Поднялась суматоха и неразбериха, которой я и воспользовался. Отложив свою винтовку и волшебный чемоданчик, выхватил свои два пистолета и ринулся в ближний бой. Оказавшись в толпе врагов, открыл ураганный огонь. Дезориентированные и напуганные внезапным нападением орки начали беспорядочную стрельбу. А так как я находился прямо среди них, в большей части они стали стрелять по своим.

Я же, используя свою интуицию на полную, стал отклонять и отражать щитом направленные на меня удары. Меня обуяла холодная расчетливая ярость. Я превратился в настоящий безумный сгусток безжалостной энергии, уничтожающей всё вокруг. Когда мои пси способности практически истощились, а в пистолетах осталось по одному заряду, орки, наконец, кончились. Я победил. Я чувствовал себя в этот момент непобедимым богом войны, машиной чистого разрушения. Похоже, аптечка опять вколола мне что-то забористое.

В моем интерфейсе горела просто невероятная цифра 500 фрагов. Я уже получил новое звание, младшего лейтенанта. И что еще более невероятно, я был все еще жив. Когда адреналин в крови немного спал, только тогда я почувствовал неладное.

Опустив свои глаза, я увидел своё истерзанное пулями тело. В груди было как минимум четыре сквозных отверстия, ноги в трех местах были прострелены, отсутствовала левая рука по самый локоть. Шлем треснул от прямого попадания. Верхней части головы практически не было, скальп и часть черепа срезало шрапнелью.

Потом с неба мне прямо под ноги упала здоровенная бочкообразная ракета орков и все вокруг утонуло в очень ярком и адски горячем свете.

Жизнь – это боль. Агония, я начинаю к ней привыкать. Каждая смерть в этом сумасшедшем мире возвращает меня в мой личный ад. Достоин ли я еще одного шанса? Все ли сделал правильно? Может быть, весь этот цикл бесконечных смертей и есть мой персональный ад? А может быть, мое искупление? В любом случае я собирался сделать всё от меня зависящее, чтобы оставить после себя хоть какой-то след в этой жизни.

Мои размышления прервал знакомый уже звук открывающейся капсулы, да и боль исчезла словно по волшебству.

– Рэд, ты как? – с нотками заботы в голосе спросил Корнелиус.

– Да вроде нормально, Кори, – улыбнувшись, ответил я.

– Ну и слава богам, почему-то с каждым разом твоя агония длится чуточку дольше, несмотря на все наши лекарства, – озадаченно сказал он.

– Моя плата за новую жизнь, видимо, с каждым разом растет, – равнодушно заметил я. Зачем переживать о том, на что все равно никак не сможешь повлиять.

– Пришли данные по твоему последнему заданию. Ты просто невероятный малый и уже младший лейтенант! Такого быстрого прогресса я еще никогда не видел. Наверно, в прошлой жизни ты был великим воином, – предположил сумасшедший ученый.

– Да не сказал бы, что великим, так, средненьким, – реально оценил я свои силы в прошлой жизни. Профи я никогда не был, но свой долг родине отдал.

– Мы тут небольшие изменения внесли в твое тело, ты как себя чувствуешь? – очень заинтересованно спросил Корнелиус.

– Отлично себя чувствую, тело такое легкое и восприятие обострилось. Всё вокруг стало очень насыщенным и ярким, – прислушавшись к своим ощущениям, сообщил я.

– Как только мы узнали, что ты получил новое звание, сразу внесли изменения в твое новое тело. Чем выше будет твое звание, тем больше будет наше финансирование и тем лучшее тело мы сможем для тебя создать, – с воодушевлением и предвкушением сообщил мне мой личный доктор Франкенштейн.

– И чем это тело отличается от старого? – спросил я.

– Оно сильнее, быстрее и выносливее прошлого раза так в два. Все изученные тобой базы знаний в него уже закачены, как и все псионые модули имплантированы. Ну и еще кое-что по мелочи. Все твои органы чувств улучшены многократно. Также теперь увеличилась и твоя живучесть. Теперь убить тебя будет не так уж и просто! – чуть ли не вопя от восторга, рассказал Корнелиус.