Сборник реалистических и фантастических рассказов.
В оформлении обложки использован авторский коллаж, созданный из фотографии автора.
В оформлении текста книги используются коллажи, созданные автором из бесплатных графических примитивов.
Идеи Герострата живут и торжествуют
Глава 1
Занимая важный и ответственный пост, люди предполагают, что будут вершить судьбы мира. Ну, или не мира целиком, а какой-то его значимой части, пусть и не самой большой. Но нередко их предположения сильно расходятся с действительностью…
Примерно там думал премьер-министр Эльзарингии, пожимая руку очередного туриста-миллионера из Китая и позируя перед многочисленными камерами смартфонов. Казалось, что этой фотосессии в интерьере не будет конца.
Когда же дверь кабинета закрылась, наконец, за последним гостем из Азии, с лица номинального хозяина исчезла открытая доброжелательная улыбка, когда-то растиражированная на весь мир во время избирательной кампании. Представительный мужчина средних лет в строгом элегантном костюме от Уильяма Вестманкотта с надеждой спросил у главы аппарата сотрудников, худого неприметного субъекта неопределённого возраста с треугольным лицом и рыбьими глазами:
– Это последние?
– Да, господин премьер-министр. Сегодня вас больше никто не потревожит.
Глава правительства рухнул в кресло и почти сразу же скривился:
– Неужели в моём кабинете нельзя поставить что-то более удобное?
– Нет, господин премьер-министр. Вы же знаете, что интерьеры этого дворца занесены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Их начали создавать для великого герцога Бриара II сразу после окончания Венского конгресса…
– Да-да, Максимилиан, вы мне уже триста раз об этом рассказывали! Но разве ЮНЕСКО есть дело до одного дурацкого неудобного кресла в стиле Людовика не-помню-какого, которое мы аккуратно обернём плёнкой и уберём в чулан, а вместо него поставим что-нибудь современное?
– Господин премьер-министр, наблюдатели Регионального бюро ЮНЕСКО по науке и культуре – очень внимательные и впечатлительные люди. Я боюсь, что, увидев в этом кабинете то японское массажное кресло, которое вы недавно рассматривали в каталоге, они зададутся простым вопросом: а есть ли основания для того, чтобы правительственная резиденция Эльзарингии в Бургвилле числилась в Списке Всемирного наследия?
Лощёное лицо премьер-министра скривилось, как будто ему предложили запить рыбу кларетом.
– Я понял вас, Максимилиан. Какие дела остались у нас на сегодня?
Руководитель аппарата лёгкой кошачьей походкой, хорошо гармонирующей с его тёмно-серым костюмом из твида, подошёл к необъятному бюро в стиле ампир, созданному в первой четверти XIX века, и открыл перед боссом коричневую кожаную папку, на обложке которой был вытиснен герб Эльзарингии с орлом, гарпией, львом и драконом.
– По данным последних опросов ваша популярность падает, господин премьер-министр.
Премьер возмутился:
– Чёрт побери, Максимилиан! Они же недавно проголосовали за меня на выборах! Что им не так?
– Любовь народа недолговечна, господин премьер-министр. Теперь им больше нравятся ваши бывшие соперники. Публика высоко оценила их фотографии с домашними животными.
– Но у меня нет домашних животных! У меня аллергия на кошек!
– Вы могли бы взять собаку из приюта.
– Но я их боюсь!
– Если вы распорядитесь, я что-нибудь придумаю, господин премьер-министр.
– Я буду вам очень признателен, Максимилиан! Что дальше?
Глава аппарата переложил лист в папке и осторожно пододвинул к боссу ручку "Montblanc Meisterstuck".
– Что это?
– Договор.
– Я вижу. Но вы можете хотя бы сказать, с кем он и на какую тему?
– Это рекламный контракт с компанией "Бакхарвал и Ко". Её владелец, господин Гадди Кутта, обязуется популяризировать нашу страну, а также её культурные и исторические ценности в Индии.
Премьер-министр отбросил в сторону ручку и вскочил с антикварного кресла.
– Что? Теперь к китайцам добавятся ещё и индусы? И мне со всеми фотографироваться, улыбаться и пожимать руку? Я отказываюсь это подписывать!
Руководитель аппарата не стал спорить и переложил очередные листы в папке.
– Взгляните, господин премьер-министр. Это отчёт экспертов министерства культуры. Состояние собора Святой Эльзы признано опасным. Требуется выделить триста миллионов евро на его реставрацию.
Глава правительства снова сел. В этот момент он больше всего напоминал школьника, которому сообщили, что сегодня состоится контрольная по латыни, к которой он не готовился.
– И где же мы их возьмём?
– Не знаю, господин премьер-министр. Но, боюсь, что после публикации этого отчёта министерство внутренних дел потребует закрыть собор, дабы избежать неприятных инцидентов.
– Да и чёрт с ними! Пусть закрывают!
Максимилиан невозмутимо перевернул и этот лист в папке. Под ним оказался новый. Премьер-министр с тревогой глянул на часы из позолоченной бронзы, стоящие на каминной полке. Ему показалось, что сидящая Минерва злорадно улыбается.
– Проклятье! Скоро начинается футбол. Между прочим, финал Кубка Эльзарингии! У вас здесь ещё много бумаг?
– Достаточно, господин премьер-министр. Все эти вопросы требуют вашего внимания.
– Понятно. С футболом мне сегодня не повезло! Сколько раз я просил повесить здесь телевизор?
– Я же говорил вам, господин премьер-министр, интерьеры этого дворца занесены в Список…
– Всё! Всё! Не продолжайте больше! Я помню! И какая муха меня укусила, когда я решил стать политиком? Сидел бы сейчас в банке, как мои однокурсники, спал бы до обеда, как все, потом обсуждал бы в ресторане футбол с коллегами… Что в этой бумаге?
– Подсчёты экспертов министерства культуры. Они спрогнозировали количество туристов, приезжающих в Эльзарингию, после закрытия собора Святой Эльзы.
– И что? Сильно упадёт?
– На тридцать пять процентов.
– Дьявол! И что же нам делать?
– У меня есть определённые идеи, господин премьер-министр…
Глава 2
Погода любит издеваться над людьми. Иной раз всю неделю небо манит своей васильковой бесконечностью, лёгкий приятный ветерок обещает спасти от солнечного зноя, а сочная зелень травы на газонах парков так и предлагает: "Приляг! Отдохни! Забудь о ненужных хлопотах!" Но ты бежишь, как хомяк в колесе, и говоришь себе: "Вот придёт суббота, и я буду весь день гулять, с утра и до самого заката. Я свожу детей в зоопарк, или мы устроим пикник на лужайке на опушке леса, а потом будем валяться на мягком душистом клевере, наслаждаясь видом этого неизмеримо высокого лазурного неба, чуть припорошенного лёгкими перьями облаков".
Долгожданная суббота стучится в ваши окна противным затяжным дождём. Свинцовые тучи скрывают небесную бесконечность, и ты слоняешься по дому, цапаясь с близкими, проклиная погоду, синоптиков и злую судьбу…
Примерно так же ощущал себя премьер-министр, когда субботним утром вся его семья, облачившись в парадные одежды, дожидалась автомобиля в гостиной на большом диване. За окном свирепствовал ливень, ветер пытался выбить стёкла, а настроение домочадцев упало ниже показаний барометра.
– Папа! Я не хочу сегодня ехать никуда!
– Грета! Я тоже не хочу! Но это нужно.
– Кому, пап? Кому это нужно? Максимилиану? Скажи ему, что мы никуда не поедем в такой дождь!
– Грета! Мы поедем и точка!
Пятнадцатилетняя дочь ещё сильнее нахмурилась и отвернулась. Супруга бросала на премьера негодующие взгляды, но она уже всё высказала ему ранее. Лишь младший сын сидел, уткнувшись в свой телефон, и никаких претензий не предъявлял. Надеясь на мужскую солидарность, премьер-министр спросил:
