— Доктор, доктор, — Женя бросилась наперерез врачу и вцепилась в него мертвой хваткой, — доктор, как он?

Александр Николаевич остановился и бережно взял Женю за плечи. Женщину трясло, глаза были полны слез.

— Как он…  — прошептала она.

— Сядьте. Сядьте, пожалуйста, успокойтесь, — врач усадил ее в мягкое глубокое кресло, обтянутое видавшим виды дерматином. — Я ничего не могу вам сказать. Пока не могу. Мы делаем все возможное. Но… Случай крайне тяжелый… В общем, необходима еще одна операция…

— Когда?

— Немедленно… Его сейчас готовят… Ждите и… надейтесь, — он ободряюще улыбнулся и побежал по коридору.

Женя уронила голову на колени. Ее душили рыдания.

— Господи, помоги ему… Помоги ему…

Жуткая картина сегодняшнего утра стояла перед глазами. Женя откинулась на спинку кресла. Слезы градом покатились по щекам…

… Сразу Женя ничего не поняла. Костя сделал несколько шагов назад, запрокинул голову и упал на колени.

— Костя! — Женя подумала, что ему стало плохо. — Что с тобой?

Костя оперся на руки, медленно повалился на бок и перевернулся на спину. Женя, прикрыв ладонью рот, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Костя! Костя!!! — она опустилась рядом с ним и попыталась его поднять. С большим трудом Жене удалось положить его голову себе на колени. — Костик, Костенька, что с тобой?

Только сейчас она увидела рану у него на груди. Кровь сочилась по куртке.

— Костя, Костя, — Женя осыпала его лицо поцелуями. — Любимый, милый, Костенька.

Из-за скамейки выбежала Иришка и застыла, глядя на леденящую кровь сцену.

Быстро стала собираться толпа ротозеев. Кто-то догадался вызвать «скорую» и милицию.

— Папочка!!! — Иришка бросилась на грудь отца. — Папочка, вставай!

Костя кашлянул, изо рта потекла кровь.

Иришка обвила ручками шею отца и заплакала навзрыд.

— Папа, папочка, проснись, пожалуйста, — причитала она сквозь рыдания, — папочка, я люблю тебя.

Какая-то сердобольная женщина попыталась поднять ребенка. Но Иришка отчаянно вцепилась в отца и завизжала на весь двор.

— Не-е-ет, папа, папа, папа!!!

Женя крепко обнимала голову Кости и тихо плакала, глотая слезы.

Когда подъехала «скорая», Костя уже не подавал признаков жизни. С большим трудом врачам удалось оторвать от него бьющуюся в истерике, перепачканную кровью девочку.

Пока Костю укладывали на носилки, Женя набрала номер Леонида:

— Лёня, срочно приезжай… В Костю стреляли, — голос Жени срывался, слова давались с трудом.

— Что?!! Как он?! Сейчас буду!

Костю погрузили в «скорую». Женя передала Иришку соседке по лестничной площадке и попросила дождаться Леонида.

Врач помог ей забраться в машину. Взвыли сирены, «неотложка», набирая скорость, выехала на улицу.

На месте происшествия несколько милиционеров начали свою работу. Подъехала машина прокуратуры.

Оставив Феликса в дежурке, Влад вошел в полутемный, с вечно зашторенными окнами кабинет начальника криминальной милиции майора Рязанцева. Тот ждал его. Сухо поздоровавшись, майор указал широкой, как лопата, ладонью на стул.

— Садись, Чернышев, — Рязанцев, водрузил на нос тяжелые роговые очки. — В общем, так, буду краток, сегодня утром, примерно в 9.15, во дворе дома N28, что по улице Кутякова, некто попытался свести счеты с господином Плотниковым Константином Геннадьевичем, предпринимателем, генеральным директором ЗАО «Меркурий». Пострадавшему 31 год, женат, так сказать, дочь, — Рязанцев положил бумаги перед собой и сцепил толстые пальцы в замок. — Выстрел произведен с расстояния около 200 метров с крыши соседнего дома. Оружие оставлено киллером на месте. Сейчас там работают наши ребята. Но твое присутствие, как я надеюсь, ты сам понимаешь, так сказать, необходимо, — Рязанцев достал из кармана клетчатый платочек и провел им по сверкающей в свете единственной подпотолочной лампы лысине. — Парень пока жив, но долго, судя по всему, не протянет. Сейчас он в реанимации. Это еще не все. В подъезде того самого дома напротив, так сказать, на лестничной площадке между четвертым и пятым этажами, обнаружен труп мужчины с огнестрельными ранениями в грудь и голову. Руку даю на отсечение, это и есть убийца. Заказчик, похоже, парень осторожный, и решил подстраховаться. В общем, так, времени у нас, так сказать, в обрез. А потому, Чернышев, бегом на место преступления, дело поручаю тебе! Выясни все как можно быстрее и бегом назад. Я жду!

— Владимир Иванович, но у меня же отпуск, — попробовал возразить Влад.

— Ничего страшного, — успокоил его Рязанцев, — Догуляешь позже!

— Но ведь…

— Все! — Рязанцев хрустнул суставами пальцев. — Возражения больше не принимаются! Свободен!

На лице старика было написано столько печали, что Никита едва сдерживал себя. Он испытывал неукротимое желание разорвать зверя на мелкие клочки голыми руками. Прямо сейчас. Но, увы, это было невозможно. И осознание собственного бессилия только подливало масла в огонь.

— Вот здесь он мою Дуньку и зарезал, — дед Антон остановился и, поджав губы, устремил взгляд в зловещий лес.

Никита сочувственно положил руку на плечо старика. Ему было безумно жаль деда, лишившегося верного и надежного помощника.

— Тоскливо мне без неё, — просипел дед. — Я ведь ее жеребенком взял. Десять лет прожила у меня, горемычная. И, главное, умная-то какая была. Все понимала, как человек. А сколько раз выручала меня. Эх, Дунька, Дунька… Кабы знать…

Никита сжал кулаки. В этот момент он чувствовал, как в нем самом зарождается зверь. Зарождается и заполняет собой каждую клеточку организма. И зверь этот, жестокий и беспощадный, ничуть не уступал тому, что рыскал сейчас по бескрайней тайге, в поисках новой жертвы.

«Сразимся, — подумал Никита, — посмотрим — кто кого!»

Но сейчас он ничем не мог помочь Антону восполнить утрату. И из-за этого ненависть к волку с еще большей силой захватывала его, становясь неукротимой.

— Я принесу тебе его шкуру, Антон. Обещаю. На этот раз я не остановлюсь. Или я, или он!

В голосе Никиты было столько решимости, что старик понял, охотник добьётся своего. Он сможет укротить взбесившегося хищника.

— Бог тебе поможет, сынок. Бог поможет.

— Конечно, поможет, — Никита похлопал старика по спине, — иначе и быть не может.

На верхушке ели противно закаркала ворона.

— У ты, нечисть! — дед Антон поднял голову. — Как бы беду не накаркала.

Никита снял с плеча карабин и, дёрнув затвором, выстрелил навскидку. Ворона камнем полетела вниз.

— Завтра чуть свет выхожу, — Никита потянул затвор, выбрасывая гильзу. — Только бы погода не подвела.

— Удачи тебе, сынок. Береги себя.

Никита кивнул и занялся поисками следов, восстанавливая картину волчьей охоты.

— Дядя Лёня, а папа вернется?

Леонид захлопнул книгу и нежно погладил Иришку по волосам.

— Конечно, золотце, конечно… Просто сейчас ему плохо… Заболел он, дочка. Но все будет замечательно. Он выздоровеет и вернется к нам.

Иришка прижалась головкой к плечу дяди Лёни и закрыла глазки. Леонид крепче обнял ее.

— Постарайся уснуть, малышка.

Леониду было нелегко сидеть на месте в такой момент. Все его существо жаждало действий. Эмоции переполняли его, с неудержимой силой рвались наружу. Сейчас он должен быть не здесь! Но…