— Убью! — грозно процедил сквозь зубы Никита, — Сказал — убью, значит — убью!

Он с силой врезал кулаком по столу.

Строгая, но хорошо знающая свои обязанности гувернантка Татьяна Матвеевна, еще с вечера отпросилась на проводы в армию к внучатому племяннику, и завтрак Женя приготовила сама.

Косте пришлось ответить на несколько звонков от сослуживцев, прежде чем он отправился на кухню, где уже начинала терять терпение супруга. На шее отца восседала Иришка и, закрыв ему глаза ладошками, весело указывала дорогу:

— Налево, направо, прямо, осторожнее.

Настроение у всех было на высоте.

— Чай, кофе, какао? — поинтересовалась Женя, когда все, немного успокоившись, расселись по местам.

— Кофе, — подумав, ответил Костя.

— А мне какао, — пропищала Иришка. — Кофе вредно, — обращаясь к отцу, наставительно добавила она.

Константин, не найдя, что ответить, неопределенно пожал плечами.

— Яйца курицу не учат, — ответила за него Женя, наливая себе и мужу по чашечке ароматного напитка.

Девочка продемонстрировала всем язычок и едва увернулась от шутливого подзатыльника папы. Придвинув себе какао, она, как ни в чем не бывало, уставилась на родителей невинными глазками.

— Мам, дай мне сыру!

Константин потрепал дочку по голове.

— Бесенок ты наш!

— А мне сегодня приснился сон, что мы все летим на воздушном шаре прямо на солнце, — затараторил бесенок, — а потом начался сильный ветер, и мы чуть не разбились… я очень плакала.

У девочки и в самом деле был такой вид, точно она вот-вот расплачется.

— Ну, вот еще глупости какие, — начала успокаивать ее мама, — Мало ли что приснилось. Сон — он и в Африке сон. Лучше вот — кушай.

Девочка приняла от мамы требуемый бутерброд с сыром и широко улыбнулась:

— А мы сегодня пойдем гулять?

— Конечно, пойдем, — Костя нежно щелкнул ее по носу. — Сегодня мы весь день будем гулять. До самого вечера!

— И в зоопарк пойдем? — девочка вся подалась вперед.

— Обязательно.

Иришка захлопала в ладоши. Константин взял руку Жени, лежащую на столе, и крепко сжал ее.

— Сегодня мы весь день проведем вместе. И никакие дела не отвлекут меня. Забыть дела, забыть работу, забыть все! Один день обойдутся без меня. Этот день я проведу с вами. Только с вами.

Женя улыбнулась и с нежностью посмотрела в карие глаза мужа.

— Обещаешь?

— Обещаю! — он крепче сжал ее руку.

Как и следовало ожидать, в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

— Не бери, — прошептала Женя.

— Не бойся, я пошлю их к черту! — он решительно поднес мобильник к уху.

— Алло!

— Костик? Салют! Как жизнь? — услышал он знакомый.

— Лёнька?! Здравствуй! Что у тебя случилось?

— У меня? Ничего. А вот у тебя, насколько мне известно, случилось.

— Что? — растерялся Костя.

— А то, что ты, братишка, постарел еще на один год! С днем рождения тебя!

— О, спасибо, спасибо, — облегченно выдохнув, поблагодарил Костя. — А я уже подумал… Умеешь ты напугать, брат!

— О, я еще не то могу! — Лёня засмеялся, — Удачно тебе денек провести. Главное, ни о чем не беспокойся. Все будет тип-топ. Дела в офисе я улажу. Так что, отдыхай. Только смотри, не упейся. Будь хорошим мальчиком.

Костя засмеялся:

— О'кей, буду.

— Ну, тогда лады! Всего самого, самого… Подарок за мной.

— Да ну тебя!

— Никаких «да ну»! Ладно, не буду надоедать. Пока, братишка. Еще раз с праздником, — Лёня повесил трубку.

Костя положил телефон на стол:

— Лёнька дурачится, — ответил он на вопросительный взгляд жены. — Поздравил. А я-то думал, он и не помнит.

… Леонид и Константин Плотниковы были родными братьями… Но внешне они мало чем походили друг на друга. Константин — кареглазый брюнет среднего роста, чуточку полноватый, с едва заметным брюшком. Леонид — высокий, худощавый блондин с прямой, как у кавалериста, осанкой. Казалось, он состоял из одних костей и мышц. Весь его облик напоминал сильного хищного зверя. Характерами же братья были схожи. Оба целеустремленные, упрямые, не любящие поражений. Только Костя был общительным и веселым человеком и признавал лишь честную открытую игру, а Леонид молчаливым и хладнокровным. Волю чувствам и эмоциям он давал, лишь оставшись наедине с самим собой. Ради достижения цели он мог пренебречь некоторыми принципами. Он был из тех людей, про которых говорят: «себе на уме». И действительно, понять, что у Леонида на уме было практически невозможно даже для хорошо знающего его человека. Костя был чуточку удачливее Лёни. Сразу после окончания института он занялся бизнесом и очень быстро преуспел. Уже через несколько лет он стал владельцем крупной торговой компании «Меркурий». Леонид, хоть и был старше, похвастаться подобными успехами не мог. С детства он мечтал стать артистом и после школы попытался воплотить эту мечту в реальность. Поехал в столицу поступать в Щукинское училище. Удалось ему это только через три года, после службы в десантно-штурмовом батальоне. Армия обогатила жизненный опыт Леонида и помогла вне конкурса поступить в училище. Но закончить его Леонид не смог. Его отчислили с третьего курса за неуспеваемость. С мечтой стать великим артистом пришлось распрощаться навсегда. Вернувшись в родной Покровск, Леонид решил по примеру младшего брата заняться бизнесом. Но и здесь его ждала неудача. Леонид полностью прогорел, влез в долги. Дело едва не закончилось тюрьмой. К счастью, на помощь пришел Константин. Он быстро уладил все проблемы брата и даже взял его в «Меркурий».

— Тебе надо сначала окунуться в мир бизнеса. Узнать что к чему, а уж потом начинать собственное дело, — объяснил тогда Константин.

Леонид, казалось, успокоился и целиком ушел в работу. Он быстро сумел доказать, что зарплату просто так получать не намерен. Его военный опыт, проницательность, личные и деловые качества оказались весьма кстати для растущего предприятия и не раз помогали в работе с клиентами и, не всегда добросовестными, конкурентами.

Костя был рад, что полоса неудач брата, наконец, закончилась, и Леонид нашел свое место в жизни, а Леонид ни на секунду не сомневался, что когда-нибудь сможет за все отблагодарить брата.

— Э-эй, — откуда-то издалека донесся голос Жени, — ты где?

— А… что? — Костя рассеянно улыбнулся. — Ой, прости, задумался, — он поцеловал жену и сел на свое место.

— А я уже поела, — доложила Иришка, отодвигая чашечку. — Можно я пойду собираться?

— Иди, конечно, — разрешила мама, — что нужно сказать, выходя из-за стола?

— Спасибо! — девочка соскочила со стула и убежала в комнату.

— Ну, ладно, доедай быстрее и давай собираться, — Женя обошла его стул и обняла мужа сзади. — Именинник! — Она поцеловала его в щеку.

Мужчина в коричневой куртке сквозь незанавешенные окна видел, как супруги позавтракали и отправились переодеваться. Притянув кейс поближе, он вновь распахнул его и начал извлекать одну за другой части снайперской винтовки.

Он работал с виртуозностью пианиста. Его руки действовали, казалось, сами собой, как руки скульптора. Почти неосязаемо, машинально и в то же время четко и слаженно. Быстро щелкали детали и механизмы. И вот уже смертоносное оружие готово к действию.

Мужчина закрепил оптический прицел и навернул на ствол глушитель.

— Как я выгляжу? — Женя оторвалась от зеркала и повернулась к Константину и Иришке.

— Прекра-а-асно, чу-дес-но, восхити-и-тельно! — перебивая друг друга, ответили утомившиеся зрители. — Только побыстрее, мама!

— Ну вот, вечно вы меня торопите, — Женя надулась и нехотя отошла от зеркала, по пути бросая на свое отражение тревожные взгляды.

— Идем, — Костя притянул ее к себе. — Ты у нас самая лучшая!

— Уверен?

— Абсолютно!

На какое-то время они забыли, что в прихожей, помимо них, есть еще кто-то. Но этот «кто-то», вовсе не желая оставаться незамеченным, схватил папину руку и впился острыми зубками в палец.