— Только не долго! — крикнул вслед Александр Николаевич. — Я подожду за дверью.

Палата предназначалась для одного человека и, действительно, была оборудована по последнему слову техники. Равномерно работал аппарат искусственного дыхания. Пищал непонятный прибор, фиксируя работу сердца. Пахло лекарствами.

Но Женя не видела и не слышала ничего. Весь мир мгновенно перестал существовать, как только она увидела самого любимого и дорогого человека на свете.

Костя, бледный и сильно похудевший, лежал на широкой больничной кровати. Его нос и рот закрывала полупрозрачная маска. Женя заметила подключенную к нему систему и кучу датчиков.

Несколько минут она стояла, не шелохнувшись, и как завороженная смотрела на мужа. Усилием воли, совладав с собой, она сделала несколько несмелых шагов.

Глотая слезы, Женя опустилась на корточки рядом с кроватью.

— Костенька, любимый, — она взяла его ладонь в свои и осыпала поцелуями. — Костенька, — она прижалась щекой к его руке…

Время пролетело быстро и незаметно. Дверь бесшумно открылась. В проеме появилась голова Александра Николаевича.

— Женя, пора. На сегодня хватит.

— Да, да, сейчас, — закивала девушка, пряча слезы.

— Я люблю тебя, Костенька, — она встала. — Мы обязательно будем вместе.

Прощание было коротким, но страстным. Федот не мог оторвать губ от губ Оксаны. Казалось, поцелую не будет конца. Они стояли в прихожей, нежно обнявшись. Федот был счастлив. Все прежние чувства вернулись вновь. Он подумал, что не все потеряно. Есть еще шанс начать новую жизнь. Теперь у него есть то, ради чего стоит жить. Вот только разделаться со всем и… Мысль о том, что сегодня произошло и что еще предстоит сделать, вернула его на землю.

— Все, Ксаночка, пока. Я обязательно вернусь, клянусь тебе. Только жди.

Оксана улыбнулась, в глазах заблестели слезы.

— Ладно, уж, поверю еще раз.

— Я вернусь, милая, — он поцеловал ее и вышел за дверь, — вот увидишь.

Оксана стояла, прислонившись к двери, и смотрела на Федота полными слез глазами.

— Милый, я всегда знала, что ты вернешься, и мы будем счастливы.

— Мы обязательно будем счастливы, — махнув на прощание, он исчез в кабине лифта…

После встречи с Оксаной Федот вел машину совсем в другом настроении. О том, что случилось утром, он старался не думать.

— Господи, сколько времени я потерял. Ведь все могло сложиться иначе, если бы я тогда не ушел… Оксаночка, — Федот врезал кулаком по рулю. — Вся жизнь могла сложиться иначе!

Справа у дороги Федот увидел рекламную вывеску автомойки. Он бросил взгляд на часы — десять минут одиннадцатого.

— Успеваю. Чем черт не шутит, — Федот повернул руль, — вдруг следы какие остались.

Спустя некоторое время отмытая до блеска, сверкающая на солнце «семерка» выехала на дорогу, и на большой скорости помчалась к городу.

Прищурив глаз, журналист Сергей Рудаков, с любопытством разглядывал серебряную монету в футляре из оргстекла. Влад, сидевший рядом на диване, наблюдал за ним со снисходительной улыбкой. Между обшарпанной тумбочкой и столом мирно спал Феликс. Они уже около часа сидели в кабинете Влада и рассматривали коллекцию монет — гордость и предмет поклонения Влада. Он давно обещал ребятам принести ее в отдел, но решился только сейчас.

— Что это за железка? — так ничего и не поняв, спросил Сергей.

— Железка?! Ха! Серебро! Павловский рубль. Очень редкий, между прочим, — в голосе Влада слышалось негодование. — Ничегошеньки ты, Сергей, не понимаешь.

— А я и не спорю, что в этом деле я пенек, — Рудаков отбросил монету на диван и взял другую. — О, этого мужика я знаю! Николай II! Помнишь, я как-то про одного гоп-стопщика писал? Когда начинал еще только. В «Нашем времени». Так вот, у него на груди точно такая же физиономия была выколота. Он мне и сказал, что это Николай II.

— А ты, небось, подумал, что это его директор школы, — Влад начал складывать разбросанные по дивану монеты в шкатулку из орехового дерева с орлом и свастикой на крышке — военный трофей дедушки.

— Ничего я не подумал, — обиделся Сергей. — И вообще, не такой уж я чайник в истории, как тебе кажется.

— «Изюминка» выпуска новостей, семь букв, — крикнул с кресла долговязый следователь Юрий Маканин.

— А? Чего? — не понял Влад.

— Скандал, — ответил Сергей.

— Подходит, — Юра вписал слово в клетки.

— А я в детстве значки собирал, — Сергей передал Владу несколько монет. — У меня их было, у-у… море. А потом не знаю, куда и делись. Пораздавал все. Осталось сейчас десятка два, и те не знаю, куда сунул. Вообще, чего я только не собирал. И марки, и открытки, даже гербарий был. Ничего не сохранилось, ексель-моксель.

— Да ты и сейчас такой, — Чернышев достал еще один альбом с монетами и дал его Сергею, — берешься за все и ничего до конца не доводишь, это не есть гуд!

— Ладно тебе, — Сергей надул губы, — любишь бочку на меня катить, — он посмотрел на Юрия. — И перед следствием позоришь. Зато к работе я отношусь серьезно, и здесь любое начатое дело довожу до конца!

— Проблемный вопрос для женщины, семь букв, — отозвался Юра.

— Возраст, — Сергей перелистнул очередную страницу альбома.

— Эх, жалко, что они не золотые. Сейчас бы никакой нужды не знал, — Влад мечтательно прикрыл глаза. — Всю жизнь хотел найти клад. Плюнул бы тогда на эту работу и зажил нормальной жизнью. Как белый человек.

— И чем бы ты занялся? — Сергей отвлекся от разглядывания коллекции.

— В деревню бы уехал, надоела эта суета.

— А там ты чего забыл?

— Дом бы построил. Такой, чтобы все закачались. И обязательно птичник бы развел — кур самых редких пород, гусей, уток…

Сергей прыснул.

— Представляю тебя с лопатой, чистящим помет. Вот умора!

— Смейся, смейся, — Чернышев собрал монеты в альбом и спрятал его в ящик. — А может, фермерством бы занялся.

— Ты и коров доить умеешь? — ехидно поинтересовался Сергей.

— Надо будет, научусь. Не велика наука.

— Не скажи, — Сергей хитро сверкнул глазами.

На столе зазвонил телефон.

Влад поднял трубку:

— Да, Чернышев.

Когда он положил трубку, все сразу заметили перемену в его лице.

— Поднимайся, Феликс, — кликнул он собаку. — Ехать надо.

— Что случилось? — Юра отложил кроссворды и озабоченно смотрел на Влада.

— Николаев звонил. Час назад в какой-то речке, за Покровском, был найден труп Баракова Олега.

— Вот те раз. Утонул что ли?

— Нет, сначала застрелили, потом утопили.

— Чтоб тебя…  — Сергей встал. — Мать-перемать!

Белая «Волга» неслась, как на крыльях. Влад спешил. Правда, было из-за чего. Майор Рязанцев тревожно поглядывал в окно. Настроение у обоих было хуже некуда. Влад чувствовал себя так, словно ему при всех влепили звонкую пощечину. О том, что заказчик избавился от Олега, он понял еще в гараже. Но надежда на благополучный исход все же теплилась в нем до последнего. До сегодняшнего утра.

— А это точно Бараков Олег? Вы говорили, документов при нем не было, — нарушил молчание Влад.

— У него на шее был жетон, — Рязанцев выставил локоть в окно, — армейский.

Влад сжал зубы.

«Волга» выехала за город. Почуяв простор, Чернышев прибавил скорость.

— Обидно, — после продолжительной паузы высказался Влад. — У нас дважды была возможность взять его, и оба раза он ускользал от нас в последний момент. На свою погибель. Видно он очень доверял своему убийце. Руку даю на отсечение, корни ведут в Чечню. Кому-то он был сильно обязан там. И на преступление пошел в расплату или в благодарность за прошлые долги. Он все-таки был в плену, хоть и недолго.

— Ты направил запрос в его часть?

— Да, ответ должен прийти со дня на день.

Некоторое время оперативники ехали молча. Словно почувствовав их настроение, «Волга» стала «чихать» и дергаться.