— Или я, или он, — постоянно твердил себе Никита.

Солнце быстро садилось. Пора было подумать о ночлеге и ужине. Никита остановился и осмотрелся, выбирая подходящее место. Лада и Кинжал сели рядом, терпеливо ожидая решения человека. Никита погладил их по острым мордам.

— Ну, что, друзья, пора на боковую?

Собаки заскулили и завиляли хвостами.

Никита неторопливо пошел вперед. Пройдя метров двести, он заприметил место, вполне пригодное для проведения ночи.

Сбросив рюкзак и карабин, Никита оставил на месте Кинжала, а сам, прихватив топор и, свистнув Ладу, отправился на поиски дров.

Спустя полчаса весело запылал умело сложенный костер. Никита приготовил лежанку, достал из рюкзака остатки провианта, честно разделил между собой и собаками. Силы понадобятся всем.

— Завтра первым делом придется подумать о добыче пищи, — он улегся, положив под голову рюкзак. — Один Бог знает, сколько нам еще бродить по этим дебрям.

Собаки легли у костра, уткнувшись мордами в сложенные лапы. Сон медленно овладевал всеми.

Неожиданно тишину нарушил протяжный волчий вой.

— У-ооо-у, — пронеслось над лесом. — УУ-оо-ууу!

Собаки повскакивали с мест и, отчаянно залаяв, помчались навстречу невидимому зверю.

— Стоять! — Никита прыжком встал на ноги. — Лада, Кинжал, ко мне! Назад!

Но собаки уже не слышали его. Влекомые ненавистью, заложенной их предкам и передающейся из поколения в поколение, они неслись вперед.

Опасаясь за жизнь лаек, Никита несколько раз выстрелил в воздух, надеясь спугнуть волка. Преследовать хищника в полной тьме было глупо и бессмысленно. Но все же он побежал на доносившийся вдали собачий лай. Он прекрасно понимал, чем может закончиться бой не в меру разгорячившихся лаек со свирепым хищником. Но лай постепенно стал стихать, а вскоре прекратился вовсе. Никита остановился, напряженно вслушиваясь, но ничего не нарушало мрачной тишины леса.

— Лада! Кинжал! — крикнул Никита во всю мощь легких. — Ко мне!

В ответ не донеслось ни звука.

Никита еще раз выстрелил в воздух, но ответом вновь была тишина. Не желая продолжать бесполезные поиски, охотник вернулся к костру. В эту ночь ему не удалось сомкнуть глаз ни на минуту.

С первыми лучами солнца Никита вышел на поиски пропавших собак. Он знал, что живыми их найти уже не удастся, и был готов ко всему. Его опасения не обманулись. Растерзанную Ладу он нашел в нескольких километрах от ночной стоянки. Кинжала чуть поодаль. Покрытый страшными ранами, пес конвульсивно царапал когтями холодную землю. Увидев подошедшего человека, он поднял голову и посмотрел на Никиту умными глазами. Ему уже ничем нельзя было помочь. Охотник снял карабин и приставил ствол к голове собаки. Кинжал смотрел виновато, словно извинялся за то, что не справился с возложенными на него обязанностями, не оправдал надежд. Никите было до смерти жаль верного друга. Он закрыл глаза и нажал на спуск, избавив животное от жестоких мучений.

Похоронив собак, Никита, наполненный еще большей ненавистью к волку и решимостью покончить с ним раз и навсегда, продолжил путь. Ночное происшествие долго не выходило из головы. Волк без труда расправился с двумя здоровенными лайками. Сам при этом нисколько не пострадал. Следов крови хищника охотник не встретил нигде. Что это? Возможно ли такое? Никита не знал, что и думать.

— Все равно убью! — прокричал он, приставив ладони ко рту. — Кем бы ты ни был, убью!

«Убью… Убью… Убью!» — звонко повторило эхо.

Утро Влад начал, как всегда, с зарядки. Выполнив под равнодушным наблюдением Феликса комплекс разминки, он отработал несколько сложных боксерских приемов и, насвистывая нехитрую мелодию, отправился в ванную.

Получив заряд бодрости, он занялся приготовлением завтрака, не забыв предварительно досыта накормить пса. Настроение было приподнятое, хотя мысли о вчерашнем вечере не давали покоя. Предчувствие подсказывало ему, что случилось самое страшное. Уж слишком чисто все было в гараже. Безупречно чисто. Исчезновение Олега можно было объяснить двумя причинами. Либо он, почувствовав что-то, сменил убежище, либо заказчик избавился от него и замел следы преступления. Влад не мог объяснить почему, но больше склонялся ко второй версии. Пол гаража был тщательно вымыт незадолго до прихода группы быстрого реагирования. Это сразу бросалось в глаза. Влад сильно сомневался, что Олег был в том состоянии, чтобы мыть полы перед уходом, тем более перед бегством. Но подробнее все покажет экспертиза, результаты которой должны быть готовы в самое ближайшее время. Пока остается только ждать.

Влад взбил три яйца в бокале и выплеснул на сковороду.

Олег объявлен в розыск. Его фотография и приметы с сегодняшнего утра будут транслироваться во всех выпусках местных теленовостей. Проверяются все его связи. Активная работа ведется с агентурой. Если Олег еще жив и залег на дно, то скрываться ему не удастся.

Влад еще не знал, что Олег действительно лежит на дне, но не в переносном, а в самом прямом смысле этого выражения.

«Необходимо поработать и с основными подозреваемыми. На сегодняшний день их двое — Федосеев Игорь Александрович и Коновалов Михаил Федорович», — Влад открыл холодильник и выложил на стол банку майонеза и кетчуп.

Что касается Федосеева, то это был подозреваемый номер один. Но и Коновалова оставлять без внимания тоже было нельзя, проверять надо любую версию. И Влад проверял. В ходе проверки всплыл любопытный факт. Федосеев бывший воин-десантник и в 95–96 годах принимал участие в боевых действиях на территории Чеченской республики. Олег тоже воевал в Чечне и как раз в это же время. Только не в десанте, а в автобате. Но вполне возможно, что пути их пересекались, и они могли знать друг друга. Это сейчас проверялось.

Версия с Коноваловым была еще сложнее. У Влада не было повода подозревать бывшего офицера ФСБ. То, что он в последнее время конфликтовал с Константином еще не о чем не говорило. Сам по себе конфликт мотивом убийства не является. Но Владу не давал покоя осадок, оставшийся после разговора с Коноваловым. Уж больно откровенно он наводил тень на Федосеева. Зачем? Так ли уж хотел сотрудничать со следствием, или наоборот, пытается направить его по ложному пути?

Но, к большому сожалению Влада, никаких доказательств вины, как Федосеева, так и Коновалова, у него не было. А это могло означать то, что обе версии тупиковые, а настоящий убийца все еще в тени. Ситуацию мог бы прояснить Олег, но Влад уже не питал особых надежд на его счет. Есть еще и показания Спицы… Федот… Странное имя, редкое. Больше похоже на кличку… Федот, уж не Федосеев ли?

В комнате зазвонил телефон. Влад убавил газ и побежал в спальню. Готовы результаты экспертизы. Он нисколько не сомневался, что звонили именно по этому поводу. И не ошибся. Ничего серьезного, однако, выяснить экспертам не удалось, кроме того, что полы и задняя стена гаража были вымыты специальным моющим средством. Отпечатков пальцев в гараже много, но приурочить их к делу вряд ли удастся. Как удалось выяснить, этот гараж пользовался большой популярностью у друзей Спицы. Влад поблагодарил криминалиста и повесил трубку.

«Кому, как не убийце, могло понадобиться мыть полы и стены в гараже? — подумал Влад. — Это не есть гуд. Совсем не гуд!»

Из кухни донесся запах горелого.

Влад чертыхнулся и в три прыжка очутился на месте. Выключив газ, он снял сковороду с плиты.

— Фу… Вроде не так сильно, есть можно. Ну почему все происходит так не вовремя?! Феликс, неужели трудно было позвать?! Друг ты мне или поросячий хвостик?

Влад нарезал хлеб и сел за стол. Первый же кусок яичницы заставил его сморщиться.

— Елки-палки, еще и посолить забыл! — он швырнул вилку на стол. — Надеюсь, хоть ты, Феликс, наелся.

Федот направил машину к обочине и остановился.

— Надо что-то делать! Надо что-то делать! — он судорожно провел пятерней по лицу. — Вот, дерьмо, а! Ведь все шло так хорошо! Какого черта! Какого черта ты приперся?! Так! Стоп! Успокойся! Надо все хорошенько обдумать, пока еще куда-нибудь не вляпался.