- Сорок пять, - исправила Хейли.

Синди сложила руки.

- Ладно.

- Терри, не могла бы ты дать мне маленькую чашку оливкового масла? - спросила Эллен, вставая. - Ох, и пару резиновых перчаток, если они у тебя есть. Надо разобраться с косой.

- Я принесу, - сказала Синди, направляясь в кухню.

Терри пригласила Фалон присоединиться к ней.

- Давай займемся грилем.

- Я помогу, - предложила Анжела.

- Ты в порядке? - спросила Хейли у Фалон.

- В порядке, а ты?

Хейли кивнула и тихонько сказала:

- Но я все еще чувствую, что хочу… к твоему… птенцу.

*******

Эллен поставила оливковое масло, шампунь и бальзам на полочку в ванной и несколько мгновений смотрела на Хейли.

- Ты хоть представляешь, как это исправить?

- Нет, у меня никогда не было жвачки в волосах.

- Перестань умничать. Ты точно знаешь, о чем я спросила, - сурово произнесла Эллен. - Ты контролируешь себя?

- Полностью, - хладнокровно ответила Хейли.

Эллен натянула резиновые перчатки.

- Как ты знаешь, я была самой младшей из семи детей, а мои родители были настолько заняты работой, что у них не было времени поговорить со мной о моем будущем. Именно твой отец помог мне ощутить страсть к работе. Если бы не он, сомневаюсь, что я смогла бы чего-то добиться в карьере. Мне понравилось ощущение победы, когда я закончила медицинскую школу, оно дало мне такую уверенность в себе, какую я прежде никогда не испытывала и даже не думала, что когда-нибудь смогу ощутить. Я считала, что делаю тебе одолжение, постоянно подталкивая к тяжелой работе.

- Да, - Хейли вздохнула, ожидая, что мать начнет разыгрывать карту вины.

- Да, но в некоторых аспектах мне стоило быть немного мягче. Я поняла это, слушая то, о чем ты говорила, я не научила тебя балансу, потому что, честно говоря, я сама только недавно узнала о таком понятии. Мне бы хотелось родить больше детей. Чаще путешествовать, когда твой отец был моложе и мог еще по-настоящему наслаждаться этим. Я оглядываюсь на свою жизнь и жалею, что не нашла время для многих вещей. Хотя мне не нравятся татуировки, я рада, что ты самостоятельно поняла - в жизни есть не только работа. Я восхищаюсь тем, как ты решительно вносишь в свою жизнь изменения, пока еще можешь.

Челюсть Хейли отвисла, а потом мать толкнула ее голову вниз, в раковину.

- Кто ты?

- Твоя мать, которая чувствует себя неудачницей.

- Так вот почему ты пытаешься задушить меня, прижав мое лицо к раковине? - спросила Хейли. - Какой ужас, мои губы прикоснулись к сливу!

- Я не хочу повсюду разбрызгивать масло, пока убираю жвачку. Я слушала, о чем ты говорила, когда спорила с Синди, и поняла, что я ответственна за то, что ты превратилась в трудоголика. Я ставила перед тобой задачи и подталкивала к тому, чтобы стать лучшей, потому что хотела, чтобы ты была успешной женщиной. Но никто не сможет быть по-настоящему успешным, если он не счастлив.

Голос Хейли был чуть выше обычного тона, когда она сказала:

- Не могла бы ты перестать так упорно тянуть меня за волосы?

- Прости, дорогая, но эта женщина действительно использовала резинку вместо ленты, - Эллен вздохнула. - Какой беспорядок! Расскажи мне о Фалон. Почему она такая особенная для тебя?

- Она знает, кто она есть, и не боится признавать свои ошибки. Она успешная художница, у нее есть свой бизнес. А рассказываю я тебе об этом потому, что уверена: до того, как я оказалась здесь, Синди уже успела назвать ее бездельницей. Мне нравится смотреть на мир глазами Фалон, я обожаю ее авантюрный дух. Она одновременно успокаивает и будоражит меня. Фалон добрая и всегда готова прийти на помощь, она заставляет мою жизнь искриться. Я не знаю, что еще сказать.

Эллен улыбнулась.

- Ты и так многое рассказала.

Глава 19

- Я надеялась застать тебя одну, - сказала Анжела, присоединяясь к Фалон возле гриля. - Ты в порядке?

- Есть только две причины, по которым я по-прежнему здесь… Хейли и ее мать. - Фалон взглянула на Анжелу. - Я знаю, что ты и Мэнди в таком случае ушли бы со мной.

- Мэнди не пошла бы, думаю, сейчас она не способна переставлять ноги. Мне пришлось бы нести ее. Они с Терри пьют кофе, так что, если ты все же хочешь уйти, надо немного подождать, пока она придет в себя. Мне понравилась Синди, когда я встретила ее, но сегодня мне хотелось как следует отшлепать ее. Я думала, что Хейли довольно хорошо сражалась с ней, она наверняка может постоять за тебя.

- Она и Синди разговаривают? - спросила Фалон, переворачивая мясо на гриле.

- Нет, Хейли все еще в ванной комнате с матерью, и я не думаю, что удаление жвачки проходит хорошо. Я слышала, как Хейли кричала про ножницы и транквилизатор.

Фалон повернулась и посмотрела на окно кухни.

- Может быть, мне стоит поговорить с Синди?

- Согласна, но не сегодня. Если ты выйдешь из себя, я не смогу помочь тебе успокоиться, потому что я все еще немного злюсь. И потребуется совсем немного времени, чтобы я тоже потеряла контроль над собой.

- Что она говорила обо мне, прежде чем мы с Хейли добрались сюда? - спросила Фалон и пристально посмотрела на Анжелу.

- В основном, все то же, что говорила перед вами. Ты на Хейли плохо влияешь, и все это твоя вина. Я не знаю Хейли, но сегодня у меня сложилось четкое впечатление, что она не из тех, кто позволит кому-то водить себя за нос. Я уверена, что Синди тоже прекрасно это знает. Возможно, она боится перемен, происходящих в Хейли, потому что может не вписаться в ее новую программу.

Фалон указала вилкой на Анжелу.

- Она обращается с Хейли, как с ребенком, но именно она ведет себя по-детски.

- Если бы я резко изменила свое поведение после того, как начала встречаться с Мэнди, ты бы обвинила в этом ее?

- Я бы, как взрослый человек, спросила у тебя, что, черт возьми, происходит? И если бы твой ответ прозвучал разумно, я бы доверилась твоему суждению, - с трудом ответила Фалон. - Но больше всего меня бесит то, что она сказала все это перед мамой Хейли. А я еще даже не познакомилась с ней. Я уверена, что теперь у нее сложилось не самое хорошее мнение обо мне.

- Да, это хреново, - задумчиво сказала Анжела. - Эй, а помнишь, Эллен была единственной, кто сказал, что нужно сначала познакомиться с тобой, прежде чем делать выводы? Если бы она поверила всему, что успела наговорить Синди, очень сомневаюсь, что она сказала бы такое.

Фалон взглянула на заднюю дверь.

- Когда я вошла сегодня в этот дом, и Синди посмотрела на меня, я вновь почувствовала себя ребенком: люди так же смотрели на меня, когда я приходила в их район, чтобы поиграть с друзьями, - сердито сказала она.

- Это потому, что ты сводила с ума их всех, - Анжела засмеялась. - Я слушала твои рассказы о том времени и не могла поверить, насколько смелой паршивкой ты была тогда.

- Потому что они смотрели на меня, как на белый мусор или бродягу.

Задняя дверь открылась, и вышла Хейли с мокрыми волосами и теплой улыбкой на лице. Она внимательно оглядела Фалон.

Фалон прерывисто задышала.

- Теперь в моем мире все прекрасно. Как ты, чувствуешь себя лучше? - спросила она Хейли с улыбкой.

- Да, потому что жвачки больше нет, но удаление было болезненным. Я думаю, мама ждала так много лет, чтобы отомстить мне за вмятину на ее машине, которую я сделала, когда мне было шестнадцать, и сегодня настал ее звездный час, - Хейли подошла к Фалон и обняла ее. - Если вы сможете привести Мэнди, мы перелезем через забор и смоемся отсюда.

- Ты поражаешь меня каждым словом, которое слетает с твоих губ, - сказала Анжела с улыбкой.

*******

Во время обеда и десерта Хейли и Фалон потчевали компанию рассказами о своих приключениях на Роатане, их телефоны передавались по кругу, чтобы каждая смогла увидеть фотографии. Когда пришло время убирать со стола, Синди вежливо отказалась от помощи, но все проигнорировали ее слова. Как только навели порядок, Эллен взяла Фалон под руку.