- Давай посмотрим на бассейн.

Едва они вышли на улицу, мышцы живота Фалон напряглись, и она залепетала о погоде.

- Я люблю лето, но рада, что осень пытается занять ее место, по крайней мере, жара спадет. Уверена, сегодня будет прохладная ночь.

- Да, - согласилась Эллен, и они стали лениво прогуливаться вокруг бассейна. - Я хочу получше узнать тебя, Фалон, потому что моя дочь очень заинтересовалась тобой. Расскажи мне о своих родителях.

Фалон напряглась, но честно ответила.

- Мы очень сильно отдалились.

- Из-за твоей сексуальности?

- Нет, мэм, у нас никогда не было близких отношений, - ответила Фалон и продолжила объяснения. - Анжела - моя приемная семья, и я уверена, что к Мэнди я чувствую то же самое. Она и Анжела вместе не очень долго, но я думаю, они с Мэнди хорошая пара.

Эллен взглянула на Фалон.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что им комфортно вместе. Ни одна из них не пытается изменить другую. Они, кажется, действительно любят друг друга такими, какие они есть.

- Ты тоже не хочешь, чтобы тебя меняли? - спросила Эллен, останавливаясь в зоне отдыха и присаживаясь на кресло.

- Нет, мэм. Вот почему мне нравится Хейли, она любит меня такой, какая я есть. И мне она нравится той, кем является. Хейли очень заботливая и чувствительная, хотя пытается это скрыть. Она сильная ментально и эмоционально, и я знаю: она никогда никому не позволит манипулировать ею и заставлять делать то, чего она не хочет, - Фалон встретилась взглядом с Эллен. - Если бы я только подумала, что она собирается измениться из-за меня, мне бы никогда не захотелось встречаться с ней. Это слишком тяжкое бремя. Мне пришлось бы следить за каждым словом и действием, потому что я боялась бы негативно повлиять на нее. Хейли думает сама за себя и заставляет меня чувствовать себя свободной.

- Я очень рада изменениям, которые моя дочь внесла в свою жизнь, за исключением тату, - Эллен несколько мгновений смотрела на Фалон. - Расслабься, ты мне нравишься такой, какая есть. Садись.

- Сегодня из-за меня ваша дочь оказалась в беде, поэтому, пожалуйста, скажите, почему я вам нравлюсь? - спросила Фалон, занимая место рядом.

- Я доверяю инстинктам Хейли, да и своим тоже. Синди - хороший человек, но она страдает от неуверенности в себе. Хейли и Терри - ее опора в жизни, и она боится, что ты собираешься увести Хейли подальше. У матери Синди были кое-какие проблемы, и она хваталась за любую возможность подорвать самооценку Синди. Теперь Синди пытается сохранить в своей жизни человека, который наполняют ее уверенностью, тем более, что таких всего двое.

Фалон кивнула.

- Все хорошо, я поняла. Спасибо.

- Ты допрашиваешь ее? - спросила Хейли, выходя наружу.

- Да, - сказала Эллен и подмигнула Фалон.

- Ну, тебе придется прервать свой допрос. У нас в полночь назначена встреча с горячим ямайским мужчиной, - Хейли направилась к месту, где сидели Фалон и Эллен.

Эллен посмотрела на Фалон.

- Тебе придется объяснить мне это.

- Его зовут Шон, мы встретились на Роатане. Мы собираемся поговорить с ним по скайпу. Он милый парень, и мы все быстро подружились, - сказала Фалон с ухмылкой.

Хейли закинула руку за плечи Фалон и улыбнулась ей.

- Мама задала тебе много личных вопросов?

- Не очень.

- О, хорошо! - успокоилась Хейли. - После того как мы прибрались в кухне, я посмотрела вокруг и поняла, что вас нет в доме, и я запаниковала. Думаю, за сегодняшний вечер Фалон получила достаточно психологических травм.

- Теперь, выслушав историю о том, как вы познакомились, и твои аргументы, высказанные во время ужина, я уверена, что Фалон сможет справиться с тем, что навалилось на нее. - Эллен посмотрела на часы. - Ну вот, пришло время вызвать мне такси.

- Давайте мы отвезем вас домой, - предложила Фалон.

- Нет! - хором произнесли Эллен и Хейли.

Хейли грустно улыбнулась Фалон.

- Ты, может быть, и в состоянии справиться со всем, что навалилось на тебя, но я сегодня вечером не смогу справиться с отцом. Если мы отвезем маму домой, он захочет поговорить с тобой, и мы пропустим разговор с Шоном.

Фалон вскочила на ноги и предложила Эллен руку. Эллен подхватила ее и с улыбкой сказала:

- Хейли, она хочет произвести на меня впечатление, и я наслаждаюсь этим.

- Не порти ее, Фалон!

Хейли протянула руку. Фалон взяла ее и подняла любимую на ноги.

Эллен мягко сжала ладонь Фалон и повела ее дальше от Хейли.

- Ты готовишь?

- Да, мэм, - с улыбкой сказала Фалон.

- Фалон, не называй меня мэм или миссис Холлис. Зови просто Эллен, хорошо? Ты играешь в гольф? - спросила Эллен, продолжая уводить ее подальше от Хейли.

Фалон рассмеялась.

- Я пробовала, но вместо этого накопала кучу дырок на поле.

- Хейли машет клюшкой для гольфа, как бейсбольной битой, - Эллен похлопала Фалон по руке. - Мы должны сходить в клуб. Я могу помочь тебе отработать удар клюшкой. Как насчет тенниса, ты играешь?

- Эй! Это моя подружка! - Хейли схватила Фалон за другую руку и потянула к себе. - Ты никогда не приглашала меня поиграть в теннис!

Эллен пригнулась к Фалон и прошептала:

- Потому что она ужасно играет, у нее отвратительная подача, и она использует много ненормативной лексики. Дай мне знать, какие выходные дни у тебя свободны, и мы отправимся в загородный клуб. Их салат с подкопченными креветками божественен.

- Мама, ты ударила меня мячом в лицо! - Хейли еще энергичнее потянула к себе Фалон. - Фалон - моя подруга, у тебя и так много друзей!

Фалон усмехнулась, ей нравилась эта версия перетягивания каната.

*******

Они стояли на улице, провожая садящуюся в такси Эллен, а после того как она уехала, поблагодарили Синди и Терри за гостеприимство. Когда настала очередь Фалон прощаться с Синди, она приложила все усилия, чтобы улыбнуться, но увидела в глазах Синди только неодобрение.

- Я очень сожалею о том, что случилось сегодня, и клянусь, что подобное никогда не повторится, - сказала она, протягивая руку.

Рукопожатие Синди было ленивым.

- Я даю тебе несколько месяцев, и Хейли поймет, что ты не ее единственная, - прошептала она, пока Хейли обнимала Терри.

- Приготовься к разочарованию, - ответила Фалон так же тихо. - Не волнуйся, ты тоже полюбишь меня, когда узнаешь получше.

Мэнди шагнула вперед и обняла Синди, давая Фалон возможность отойти от нее. Терри, похоже, не разделяла мнение Синди и сердечно обняла Фалон. После этого Фалон и Хейли попрощались с Анжелой и Мэнди и сели в джип.

- Скажу кратко: я не знаю, о чем вы разговаривали с мамой, но она влюбилась в тебя точно так же, как и я, - улыбнулась Хейли. - Если тебе от этого будет лучше: она еще никогда ни к кому не привязывалась так быстро.

Фалон улыбнулась.

- Надеюсь, с твоим отцом тоже все пройдет хорошо. Я должна задать тебе вопрос. Почему я до сих пор не видела твой дом?

- О, потому что я не хочу, чтобы ты видела его. - Хейли поиграла с волосами Фалон. - Мне очень понравилась твоя квартира, - оригинальная, не то, что мой дом. Ты хочешь заехать к себе, взять что-нибудь из вещей и остаться вечером у меня?

- Да, - кивнула Фалон. - Я хочу увидеть твой мир.

Хейли вздохнула.

- Я слышала, что сказала Синди, и жалею, что не вмешалась, хотя именно этого она и хотела. Думаю, твой ответ прозвучал лучше, чем в тот момент могла сказать я - так меня это взбесило. Когда успокоюсь, я обязательно поговорю с ней. Она слишком много на себя берет, пытаясь защитить меня.

- Твоя мама объяснила, почему Синди так собственнически относится к тебе.

- Я сама должна была сделать это, прежде чем мы сегодня добрались к ним домой, но я была настолько потрясена произошедшим, что совершенно не могла думать.

Фалон пожала плечами.

- Кажется, я тебе очень нравлюсь, и это все, что действительно важно для меня.

- Кажется? Нет, я без ума от тебя. Я никогда не сидела в полицейской машине. Мой желудок завязался в узел, но, когда я прислонилась к тебе, все стало хорошо. Мне было так спокойно! - Хейли улыбнулась. - Рядом с тобой я не чувствую, что должна быть ответственной или излишне контролировать тебя. Знаю, ты остановишься там, где я захочу, и наоборот. Я считаю, что мы идеальная пара.