Джон чмокнул кружащий по губам кончик пальца.

— Немного побаливает, но по-хорошему. Это было… так правильно. Дай мне пару дней оклематься.

— Тогда скажешь когда. — Райан лег и притянул его спиной к себе. — Конечно, остальное, что мы пробовали, тоже круто, но тут… охренеть просто.

Джон довольно хмыкнул. Может, Райан и не спешил рассказывать о них всему миру. Пока что. Но потерять его Джону в обозримом будущем точно не грозит. Терпение, Барретт, терпение.

========== Глава одиннадцатая ==========

Райан тихо ругнулся, сражаясь с мокрым бельем, и его голос эхом отразился от стен подвала, где стояла стиральная машинка. Ругательству не хватало огонька — он чувствовал себя слишком довольным жизнью, чтобы злиться. Даже если стиралка Джона была капризным наследием каменного века и заслуживала каждого матерного слова.

Он закопался глубже. Ага, вот в чем дело: как бы аккуратно ты ни загружал эту рухлядь, она все равно теряла устойчивость и одежда сбивалась комком в одном углу. После чего машинка начинала долбиться в стену с таким грохотом, словно хотела ее пробить. Когда Джон был дома, он рано или поздно спускался все наладить. Райан же мчался в подвал, едва заслышав буханье. Джон однажды заметил, как Райан чуть ли не слетает вниз по ступенькам, и на следующий день у лестниц в доме появились перила с обеих сторон.

Райан вытянул из машинки влажный ком. На этот раз один из свитеров Джона как-то ухитрился обмотаться вокруг покрывала, превратив его в спеленутый шар.

Длинные рукава завязались вокруг плотной стеганой ткани. Райан распутывал узел с улыбкой на лице, потому что это из-за него им вообще пришлось стирать покрывало. Прошлой ночью он слишком торопился и даже не сдернул его, перед тем как упереть Джона лицом в матрас.

Он встряхнул свитер и прикинул, что с такими растянутыми рукавами его уже, наверное, не спасти. Хотя, может, руки Джона и правда настолько длинные.

Иногда в этом был самый кайф: когда засыпая Джон притягивал его поближе, и Райан чувствовал ровное биение сердца за спиной и тепло от крепко обнимающих его длинных рук.

Сверху донесся какой-то тихий звук, и он бросил белье обратно в машинку. Звук повторился и оказался дверным звонком. Райан вздохнул, перезапустил стиралку и начал медленно взбираться наверх. Придется неизвестному гостю подождать.

Он добрался до прихожей и открыл входную дверь. Лампочка на крыльце еще не включилась, но в подступающих сумерках он узнал и рюкзак, и гитару, и парнишку.

— Маркус! — Райан распахнул дверь пошире. — Что ты здесь делаешь? Проходи.

Марк опустил глаза в пол и юркнул внутрь. Обе его руки были заняты. Райан забрал рюкзак и пригляделся. Пацан выглядел усталым, помятым и замерзшим.

— Где твоя куртка? Ты же околеешь тут.

— Я был в Калифорнии, — пожал плечами Марк. — Там теплая куртка, по идее, бросается в глаза.

Райан открыл и тут же закрыл рот. «Не докапывайся».

— А Тори с тобой? — Он вгляделся в темнеющий двор.

— Нет. Только я.

— Ну проходи, сейчас чего-нибудь горячего выпьем. Вещи только оставь тут. — Райан первым направился в кухню. — Кофе? Чай? Горячий шоколад?

— Кофе, наверное.

Он достал пачку свежих зерен из морозилки.

— Твой папа знает, что ты приедешь?

— Нет. — Голос Марка был тихим. Райан удивленно моргнул.

— А мама в курсе, где ты?

Почти минуту парнишка молча смотрел в большое кухонное окно.

— Нет, скорее всего.

— Так она там уже с ума сходит!

Марк замотал головой.

— Да она даже не заметила еще, стопудово.

«Так, ладно, ты не вправе в это лезть».

Райану хотелось вытянуть из Марка больше ответов, но это была задача Джона, не его. Он залил молотые зерна водой и достал молоко и сахар.

— Съешь что-нибудь? Может, печенья? Ужинать будем, когда твой папа вернется.

А не настолько по-семейному не мог сказать, что ли? Хотя на лице парнишки ничего не дрогнуло. Ну да, у него-то голова другим занята.

— Нет, спасибо.

Даже не спрашивая, Райан щедро разбавил кофе молоком и подсластил сахаром, а затем передал кружку Марку. Тот взял ее в обе ладони и уставился в коричневые глубины.

У него большие руки, отметил Райан. Пусть пока Марк оставался невысоким, но наверняка скоро резко вытянется. Да и голос у него стал ниже и реже давал петуха.

Но ему всего пятнадцать.

— У тебя ничего не болит, нигде не поранился?

Марк резко поднял глаза.

— А? Нет.

— Ладно. — Райан налил себе кофе и тоже присел. — Ну что, я звоню твоему отцу.

Он дождался, пока Марк кивнет.

На телефоне Джона сразу включился автоответчик. То есть, вероятнее всего, он сейчас за рулем.

— Джон, привет, это Райан. — Из-за Марка пришлось говорить более официально. — Надеюсь, ты не берешь трубку, потому что едешь домой, а если нет, то мне бы надо, чтоб ты вернулся как можно скорее. У нас тут… появилось одно дело, и без тебя никак.

Он закрыл телефон.

— Ты не сказал, что это я.

— Какой смысл его волновать? Чтобы он помчался сюда, превышая скорость? Уверен, что не хочешь печенья? Не бойся, его пекли не мы.

Уголки губ Марка чуть приподнялись.

— Ну давай.

Райан достал из шкафчика «Ореос» и еще какое-то с шоколадом и бросил обе пачки на стол.

— Раз ты член семьи, мне, наверное, не надо выкладывать его на тарелку, да? — Марк выудил печенину и целиком засунул ее в рот. — Ага, похоже, не надо.

Райан сел обратно и глотнул кофе, гадая, что бы сказать.

«Когда не знаешь, лучше молчи».

Он придвинул ближе ноутбук и притворился, что занимается. Марк съел еще одно печенье и наконец-то отпил кофе. Он выглядел чуть лучше, уже не таким изможденным.

Эта мысль заставила Райана тайком присмотреться к пацану. Но в итоге он решил, что нет — тот всего лишь устал. Никакого тремора, зрачки нормальные, взгляд не бегающий. Райан тихонько выдохнул.

От звука открывшейся входной двери оба чуть не подпрыгнули.

— Рай? Ты дома? — позвал Джон.

— На кухне и не один, — крикнул Райан, пока тот не успел сказать лишнего.

Джон появился в дверном проеме и явно не поверил своим глазам.

— Марк? — Но в следующую секунду он уже быстро прошел внутрь и сжал сына в объятьях. — Я так рад тебя видеть! Ты вырос с последнего приезда.

Только минуту спустя Джон наконец отпустил Марка и посмотрел на него внимательней.

— Так почему ты приехал?

Тот расправил плечи и глядя отцу прямо в глаза спросил:

— Можно мне остаться с тобой?

— Сегодня? — медленно уточнил Джон. — Или насовсем? — Марк покраснел и уставился в пол. — Так, кажется, нам надо поговорить.

— Я могу пойти позаниматься к себе, — предложил Райан, хотя он, скорее всего, и сдохнет от любопытства.

— Нет, ты здесь живешь, и тебя это тоже касается. Не возражаешь, Марк?

—Да вроде нет, — пожал тот плечами.

— Рассказывай.

Джон оперся о столешницу и не отводил глаз от сына. Взгляд парнишки заметался, словно пытаясь найти выход, но в конце концов он произнес:

— Я просто не могу там больше жить. С ними. Мы только орем друг на друга и ссоримся. А потом мама начинает плакать, а этот говорит, что во всем виноват я. И я вечно не оправдываю его ожиданий, и там не школа, а просто ад какой-то, и… Мне хочется жить тут.

— Я тебе всегда рад, сын. Всегда. Но права на опеку у мамы, ты и сам знаешь. Если хочешь что-то изменить, нам придется с ней поговорить. Она в курсе, что ты поехал ко мне?

— Нет.

— То есть ты сбежал из дома, ничего не сообщив? Она уже, наверное, обзванивает все морги с больницами!

— Нет! — Марк вцепился в край столешницы. — Я ей сказал, что останусь на выходные у друга, а сегодня пойду в школу прямо из его дома. В Калифорнии время сдвинуто на два часа назад, и она еще меня не ищет или недавно начала.

— Ясно. Значит так, я ей звоню. — Джон достал сотовый и набрал номер, поглядывая на Марка. — Синтия. Это Джон. Ты знаешь, где сейчас находится Маркус? — Он подождал. — Ну да, потому что в данный момент он тут, у меня дома… Да, в Висконсине… Нет, не знаю, но собираюсь узнать… Нет, не думаю, что прямо сейчас это нужно.