А раз уж он остался на редкость доволен тем, как выделил сонную артерию, то разрешил. И отступил чуть назад, когда она «совершенно случайно» задела его задницей, нагибаясь. Нет, попка у нее была что надо. Райану просто не хотелось. Анита для него казалась слишком молодой. Слишком приставучей. Слишком какой-то.

Он как раз будто невзначай обходил стол с трупом, якобы потому, что с той стороны все лучше просматривалось, когда к ним подошел их одногруппник Рон.

— Эй, красотка, не хочешь, чтобы сильный мужчина проводил тебя домой после лабы? — спросил он у Аниты, послав ей плотоядную улыбку. Она ответила презрительным взглядом.

— Где это ты увидел сильного мужчину? И пятьсот метров до общаги я уж как-нибудь сама пройду, спасибо.

— Смотри не накаркай, а то вдруг тебя убьют, как ту девчонку, которую сегодня нашли.

Тут заинтересовались уже все.

— Какую девчонку? — с подозрением спросила Анита.

Рон приосанился от такого внимания.

— Ну, я слышал, что копы нашли труп девушки где-то в лесу при кампусе.

— Это же не значит, что ее убили, — заявила Анита, откинув волосы назад.

— Мне об этом Тревор рассказал. Вроде как труп закопали, но неглубоко. Копы уже и какого-то мужика взяли.

— Убийцу? — спросила Шэрон.

— Понятия не имею. Но это тот смотритель, который все цветочки-муечки сажает.

— Смотрителя территории арестовали? — Райан даже сам не осознал, что так повысил голос, но Рон поспешно шагнул назад.

— Да не знаю я. Что слышал, то и говорю, господи. Что ты как взъелся? И потом, он же просто садовник.

— Джон Барретт?

— Мне имя не сказали, — пожал плечами Рон. — Ну, садовник тот. Но я не в курсе, правда ли его подозревают или там что-то другое. — Он снова развернулся к Аните. — А если это не он, значит настоящий убийца все еще где-то здесь, выискивает себе в кампусе новую жертву. Так что лучше мне тебя проводить.

— И не мечтай. — Анита поглядела на Райана и улыбнулась. — Хотя, может, кое-кому все же стоит проводить меня, так, на всякий пожарный.

Еще чего не хватало.

— Позвони в службу сопровождения колледжа, если не хочешь идти с Роном. — Она возмущенно поджала губы на такой неприкрытый отказ, но сейчас Райану было не до того. Он накрыл простыней свой образец. — Все, я ушел.

Это точно какая-то ошибка. Арестовали наверняка кого-то из бригады Джона, не его самого. Райан натянул куртку, подхватил стоящую в углу трость и отправился прямиком на автобусную остановку. Выйдя из здания, он тут же набрал Джона, но ему ответил автоответчик.

Это еще ничего не значит. Райан расстегнул куртку, чтобы убрать телефон, и учуял собственный запах. Фу-у. Eau de формалин. Нет, сперва домой и помыться. Джон наверняка уже дома. Ну, или всяко вернется, когда Райан выйдет из душа. А если даже к тому моменту не появится, что ж… вот тогда и подумаем, что делать.

Два часа спустя он стоял и смотрел на главный вход Центрального полицейского управления Йорка. Тупо, конечно, столько тащиться сюда на автобусе чисто на случай, если Джон и правда здесь. На случай, если ему нужна помощь Райана. Но вдруг потребуется алиби… Весь вчерашний вечер они просидели дома. Он мог подтвердить, что Джон никуда не уходил практически вплоть до полуночи. И начиная с половины седьмого утра сегодняшнего дня. Вдруг это поможет.

Хотя он ясно даст понять, что за время с полуночи до шести не ручается. Чтобы ни у кого не создалось превратного впечатления. Но скажет, что Джон бы никогда никого и пальцем не тронул. Не такой он человек. Райан хорошо его знал. Как друга.

Он все еще стоял на ступенях, когда дверь открылась и на улицу вышли две женщины, а следом за ними натягивающий куртку Джон.

— Привет, дружище. — Райан шагнул ему навстречу, улыбаясь от облегчения. Джон удивленно уставился на него в ответ.

— Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя? — несколько уязвленно сказал Райан. — Думал, вдруг тебе понадобится алиби, или отзыв о твоем моральном облике, или еще что. В кампусе поговаривают, что тебя арестовали по подозрению в убийстве.

Джон невесело рассмеялся.

— Прекрасно. Вот только этого мне и не хватало.

Он повернулся в сторону парковки.

— Выходит, не арестовывали? — Райан зашагал рядом.

— Нет. Я нашел ее тело в лесу, и меня попросили приехать сюда для дачи показаний, потому что там было холодно, и полиции хотелось оцепить место преступления.

— Значит, ты не подозреваемый?

Джон невесело хмыкнул и открыл дверь фургона.

— Ну, я не стал бы так смело утверждать. Не думаю, что у них сейчас много зацепок, а я все-таки наткнулся на тело посреди двух с половиной сотен акров леса. Это наверняка выглядит подозрительно. — Он забрался в кабину. — С другой стороны, ее явно закопали так, чтобы никто не нашел, и какой смысл мне тогда после этого самому вызывать полицию, если я преступник?

Райан поднял на него глаза.

— Они просто тебя не знают, иначе даже на секунду такого бы не предположили. Ничего, скоро найдут другого подозреваемого.

Джон уставился перед собой невидящим взглядом. А спустя секунду сказал:

— Надо полагать, тебе тоже домой. Залезай уже.

Райан обошел пикап и забрался внутрь, захлопнул дверь и пристегнулся.

— Ты был с ней знаком? — осторожно спросил он у Джона.

— Не знаю. Я не видел… Когда я нашел ее, из земли выглядывала только рука, и не представляю, чья она… была. Можно мы не будем об этом говорить?

— Конечно.

Несколько минут прошли в молчании, а потом Джон тихо произнес:

— Ты не думай, что я не благодарен за то, что ты приехал. Ну, то есть, если б меня и правда арестовали, твоя поддержка бы очень пригодилась.

Райан обмяк на сиденье.

— Слушай, ну я решил сказать им, что человек, который делает такой обалденный кофе, просто не может быть убийцей.

— Ага, они бы тут же согласились.

Остаток поездки прошел в тишине. Потому что, если нельзя говорить об этом, никаких других тем у Райана не находилось. А пустая болтовня отчего-то казалась проявлением неуважения.

Когда они подъехали к дому, их встречал теплый свет от лампочки на крыльце, которую Райан оставил включенной.

— Ну что, — начал Джон, явно пытаясь вернуться в привычное русло, — экзамены уже на следующей неделе. Ты, наверное, на какое-то время совсем закопаешься в учебники.

— Похоже на то, да. — Райан сполз из кабины на дорожку. — Но нам все же надо бы съездить за елкой в эти выходные, чтоб подготовиться к приезду детей. Раз они прилетят только после Рождества, выбрать елку вам всем вместе не получится. А так мы с тобой ее поставим и украсим до моего отъезда.

— Да, было бы здорово.

Судя по тону Джона, Райан с тем же успехом мог предложить пойти наловить тритонов и получил бы такой же ответ.

Они скинули обувь с верхней одеждой, и Джон рванул в кухню. Он шел так быстро, что даже не остановился поднять свалившуюся на пол куртку, что было совершенно не в его духе. Райан повесил куртку обратно на крючок и медленно проследовал за ним.

Джон мыл руки под краном, от воды шел пар. Райан щелкнул выключателем термостата на стене и оперся о столешницу рядом с Джоном.

Тот вновь намылил ладони, а потом еще раз и потянулся к специальной щетке, которой принялся вычищать грязь из-под ногтей. Его движения были резкими и дергаными.

Когда жесткая щетина перешла уже на костяшки, Райан забрал у него щетку.

— Мне нужно вымыть руки, — глухо сказал Джон.

Райан взял его большую ладонь в свои и перевернул ее, внимательно осматривая стриженые ногти и мозолистые кончики пальцев.

— По мне, и так все чисто.

— Я не трогал ее. Не думаю, что коснулся.

— В любом случае сейчас ты уже все смыл. — Он выпустил ладонь Джона, но пальцы как будто до сих пор чувствовали жар его кожи. — Тебе чего-нибудь налить? Кофе или содовую? Или можем сходить выпить по пиву.

В доме они пива не держали, хотя Джон и в баре соблюдал меру. И уж что-что, а такой случай явно был веским поводом накатить.