— О да. Софи бесстрашная, но она также и самая пугливая личность, которую я знаю.

— У неё есть кого защищать. Ей позволено бояться.

Но Аякс не знает того, что не все её страхи появились из-за Милы.

Аякс сворачивает на подъездную дорожку. Я благодарю его за поездку и отстёгиваю дочь.

Открывается передняя дверь, и за ней показывается Софи, одетая в хлопковые шорты и обтягивающую майку, на которой написано «БЕГИ СЕЙЧАС, ПЕЙ ПОЗЖЕ».

— Спасибо, что привез её, — тихо говорит Софи, потянувшись к Миле.

— Я в порядке. Ребята собираются, — стою на месте, пока она не отходит в сторону. — Лейла вернулась домой?

Софи кивает.

— Я высадила её по пути.

— Хорошо, — я поворачиваюсь к Миле. — Готова отправиться в кровать, малышка?

Она зевает в ответ.

— Я принесу ей молоко, — Софи проскальзывает мимо меня и исчезает на кухне.

Я беру подгузник из сумки в коридоре и отношу Милу наверх. Она зевает в третий раз. Должно быть, поход на концерт действительно вымотал её.

Ставлю её в центре комнаты.

— Руки вверх!

Мила поднимает их, и я снимаю платье через голову, оставляя её в памперсе, носочках и обуви. Она садится по моей просьбе, и я снимаю носки и обувь, а затем меняю подгузник.

Она берёт Кролю и зевает в ладошку. Чёрт.

— Она может спать и так, — тихо говорит Софи у двери, — сегодня очень жарко.

И она говорит это мне. Я простоял под огнями рампы почти два часа.

— Ла-адно, — я опускаю Милу в кроватку.

Она ложится, берёт у Софи молоко и прикладывает бутылочку к груди. Софи аккуратно накрывает её тонким одеялом и поворачивается, чтобы включить iPod.

Я успеваю сделать это раньше, и по комнате разносятся вступительные ноты нашей песни. Софи поднимает взгляд на меня и резко вдыхает. Она замолкает, а потом, обогнув меня, бежит вниз.

— Спокойной ночи, малышка, — шепчу я Миле.

Я тихо закрываю дверь и спускаюсь за Софи. Захожу в гостиную, ожидая застать её здесь, но ошибаюсь. Ванная тоже пуста, как и кухня, и столовая.

Ноги ведут меня на улицу. Она стоит посреди двора и смотрит вверх, запустив руки в волосы.

— У неё длинные светлые волосы и голубые глаза, но когда я говорю, что она красива, она так удивлена, — пою я, направляясь к ней. — У неё райская улыбка и адский характер, и она думает, что загадочна для меня, но я хорошо её знаю.

Она поворачивается, улыбка появляется в уголках губ, и я кладу руки ей на бёдра.

— И я просто не могу сопротивляться этим красивым розовым губам, и, чёрт возьми, мне нравится, когда она качает этими потрясающими бёдрами, — я качаю её бёдра из стороны в сторону, и она мягко смеётся. — Она украла моё сердце, как ночной воришка, но я не возражаю, ведь она делает ярче тёмные дни.

— Ты сумасшедший, — шепчет она.

— Только для тебя, — я продолжаю двигать её бёдра, и она кладёт руки на мои, качая головой.

Я провожу руками по её животу и бёдрам.

— Почему ты сбежала?

— Я хотела быть единственным человеком, любящим тебя после этого.

— Они не любят меня. Они любят мой голос.

— Ага, это объясняет трусики, оказавшиеся на микрофонной стойке.

— Н-да, и такое случается. Тейт забирает себе те, на которых есть номера телефонов. Очевидно, что он никогда не позвонит им, потому что не знает адресата, но всё-таки. Они надеются.

Она качает головой.

— Это совершенно другая жизнь, не так ли? То, что происходит с вами, когда вы вдали от Шелтон Бей. Не думаю, что до сегодняшнего дня понимала это в полной мере. Какая-то цыпочка, стоявшая рядом с нами, приехала из Техаса, потому что пропустила ваши концерты там.

— Они безумные, но в хорошем смысле.

— Безумно чокнутые. Безумное навязчивые. Безумно упорные.

— Твоя безумная красота мне нравится больше, — уверяю её. — Твоё безумие было создано только для меня. Как и ты. И твоя задница. Это было сделано только для меня.

Она легонько шлёпает меня по руке.

— Как ты с этим справляешься?

— Это наша жизнь. Так она выглядит. Но это только малая её часть, правда. Когда мы на гастролях, такое происходит дважды, возможно, трижды в неделю, и практически никогда, если мы не в туре. Нас останавливают ради автографов и фотографий, куда бы мы ни пошли, но обычно всё не так безумно, — я кладу подбородок ей на плечо. — Так не всегда.

Софи опирается на меня.

— Каково это, находиться в туре?

— Это... по-другому, — я тяну её назад к скамье-качелям и сажусь. Раздвигаю ноги, и она садится между ними, спиной ко мне, её руки поверх моих. — Загружено. В дни выступлений мы должны проводить весь день на месте: настраивать инструменты, узнавать место, проверять звук и прочее. Но в то же время это удивительно, потому что у нас есть возможность увидеть невероятные города. Мы проводим по несколько дней в каждом, оставляя день после концерта, чтобы просто гулять.

— Какой твой любимый?

— Город? — уточняю я.

Она кивает.

— Нью-Йорк. Легко. Я имею в виду, это... чёрт возьми. Это нечто другое. Так отличается от этого. Тебе понравится.

— Готова поспорить, — шепчет она.

— К чему все эти вопросы? Думаешь над тем, что я сказал вчера?

Софи делает глубокий вдох и пожимает плечом.

— Я хочу, понимаешь? Но потом я думаю о Миле и о том, сможет ли она справиться со всем этим путешествием. Для неё будет очень утомительно постоянно находиться в дороге. С другой стороны, она ненавидит быть вдали от тебя. Если она просыпается, а тебя нет рядом, она начинает смотреть в окно.

— Просто попробуй, — я обхватываю рукой её щёку и поворачиваю лицо. Её глаза находят мои. — Попробуй, и если это будет слишком, я отправлю вас обратно, — я глажу большим пальцем по её щеке. — Пожалуйста, Соф. Я только встретил её. Я только вернул тебя. Не проси меня снова обходиться без вас.

Она разворачивается и кладёт голову мне на грудь.

— Куда вы отправитесь?

— Недалеко. Через месяц в Нью-Йорк — нашу самую дальнюю точку. Затем мы поедем в города среднего запада, направляясь на юг. Мы закончим в Новом Орлеане.

— Новый Орлеан? Всегда хотела там побывать. Папа обещал меня туда свозить, но никогда не выпадало шанса, — её голос затихает.

Я целую её в макушку.

— Я хочу, чтобы вы поехали, Соф.

— Когда вы уезжаете? — её голос немного срывается на слове «уезжаете».

— Через неделю, — я провожу пальцами по её волосам. — Мы отправимся в субботу утром, чтобы выступить в Роли, а затем в Шарлотт для концерта в среду.

— Что потом?

— Чарлстон. Видишь? Мы будем близко к дому.

Она кивает, но ничего не говорит. Я откидываю голову на спинку качелей, беспокойная энергия проходит через меня.

Оставлять её и Милу просто не имеет смысла. Не подходит. Мысль об этом кажется неподходящим кусочком паззла. Тем кусочком, который вы пытаетесь вставить, потому что он должен подходить, но никак не получается.

— Ладно, — шепчет она. — Но если это не сработает в Чарлстоне, мы уедем.

— Правда? — я наклоняю её лицо так, чтобы она смотрела на меня. — Вы поедете?

Софи поднимается и садится обратно, неустойчиво балансируя на качелях.

— Я не хочу, чтобы вы с Милой расставались, Коннер. Не так скоро.

— Теперь расскажи мне вторую часть причины, — рычу я, спускаясь, чтобы быть рядом с ней.

— Не имею понятия о чём ты, — её губы изгибаются, выдавая ложь.

Я провожу пальцем вверх по её боку, по изгибу груди и вверх по шее. Она покрывается мурашками, когда я очерчиваю линию челюсти, задерживаясь на нижней губе.

— Ты точно знаешь, о чём я, — грубо шепчу я, прослеживая изгиб её губ.

Она зарывается пальцами в волосы у меня на затылке.

— Ты должен напомнить мне о другой причине.

Я притягиваю её лицо и заменяю большой палец ртом. Грубо целую её, не заботясь о нежности, и она сразу же всхлипывает. Она придвигается ближе и одной рукой обхватывает меня за шею, а другой дёргает за волосы. Я перемещаю руку к её попке и сжимаю, а затем...