Я наблюдаю за чёрным внедорожником на улице. Камеры преследуют нас, это безумный кавардак.

— И с вами такое постоянно? — спрашиваю я.

— В ЛА? Практически. Не везде так плохо. Это только из-за Милы. По крайней мере, они оставят нас в покое во время тура.

— Мне жаль, что мы сделали ваш отпуск сумасшедшим.

— Вы сделали его прекрасным. Сумасшедшим, но прекрасным.

— Хорошо. Потому что твоя дочь находится примерно в пяти минутах от разорения твоего банковского счёта.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — он лукаво улыбается.

— Нет, конечно, не имеешь. Ты ведь не купишь ей всё, что она попросит, не так ли?

— Игрушка, игрушка, игрушка, игрушка, игрушка, — напевает Мила. — О-о-о, игрушка, магазин.

Я смотрю на Коннера и хихикаю.

— Думаю, ей передался мой музыкальный талант, а не твой.

Он откидывает голову на сиденье.

— Чёрт возьми.

***

С самого нашего вчерашнего возвращения, Мила сидит за чёртовым столом и раскрашивает. Она не обращает внимания ни на какие игрушки, которые купил ей Коннер, её интересует только раскрашивание свинки Пеппы.

Пеппу показывают по телевизору, однообразное хрюканье её семьи и её самой вызывает у меня головную боль. Я подкрадываюсь к пульту и делаю немного тише. Мила смотрит на меня, но ничего не говорит.

Очевидно, раскрасить свинку Джорджа во все оттенки оранжевого и фиолетового более важно.

— Думаю, он сошёл с ума, если хочет взять Милу на концерт именно сегодня. Не похоже, что в ближайшее время она выйдет из-за стола.

— Я ещё не решила, поеду ли с ними в тур, так что это не так уж и безумно, — смотрю на Лейлу. — Просто поехать с ними это так... я не знаю. Немного безрассудно, да? Взять двухлетнего ребёнка в тур по семи штатам и восемнадцати городам на два месяца. Иу.

— Это так, но не совсем, — Лейла пожимает плечами и смотрит на Милу. — Взгляни, как сильно она любит его. Думаешь, она сможет находиться вдали от него так долго? Он сможет возвращаться от силы раз в несколько дней, а потом снова будет уезжать. Это долго и утомительно для них. Однажды я ездила с ними в течение месяца, и они очень много работали.

— Это ещё одна причина. Он будет так занят работой, что на неё у него не будет хватать времени. Это нечестно.

— Ты оправдываешься, Соф. Ей понравится. Хватит снова себя сдерживать.

Я открываю рот. А затем закрываю. Она права. Я сдерживаюсь.

Это касается наших отношений так же, как и связи Милы и Коннера. Если я поеду, и это не сработает, мне придётся мириться с этим до самого конца поездки. Эффект может быть как разрушительным, так и потрясающим.

— Я постоянно думаю об этом, понятно? Ещё немного, и мой мозг взорвётся, — опираюсь на диван. — Я возьму её, потому что он попросил. Мы всё равно будем немного в стороне, так она будет в безопасности.

— Ты не видела их среди толпы, — бормочет она.

— С нами будут Аякс и наш новый друг Карлос, — ухмыляюсь я.

— Ладно, никто из них не будет связываться с Аяксом. Даже глупые, визжащие, навязчивые фанатские задницы.

— Вау, звучит привлекательно.

— Эй, ты девушка парня из «Dirty B.», так что тебе придётся принять это.

— Я никогда не говорила, что я его девушка. Мы просто... мы.

— Значит, в следующий раз, когда вы будете ругаться, мы все поймём, что нужно покинуть дом? Потрясающе, — смеётся Лейла и уклоняется от моей брошенной салфетки.

— Не важно. Как прошло твоё свидание?

Она фыркает.

— Ужасно. Кошмарно. Клянусь, я серийная неудачница в свиданиях. Все парни, которых я встречаю, просто... неправильные.

— У тебя действительно ужасный вкус в парнях. Знаешь это?

— Ага. Я словно магнит для мудаков.

Я нехотя улыбаюсь. Пытаюсь сопротивляться этому, правда пытаюсь, но это невозможно. Это правда. Не важно, как сильно Лейла старается, она всегда выбирает неправильных парней.

— Мы должны идти, — говорит она, вставая, — Мила. Хочешь увидеть, как поёт папочка?

Она отрывает взгляд от рисунка.

— Папа поёт?

— Да, детка, — я беру Кролю, — папа будет петь.

— О-о-о да! — она встаёт из-за стола и бежит. Я отдаю ей Кролю и обуваю её, а затем поднимаю.

Я несу её к машине, оставляя Лейлу закрывать дверь, и сажаю Милу в кресло. На границе моего двора всего несколько папарацци. Тэйт был прав — как только они узнали, что мы сами выложили её фотографию, их преследование стало гораздо менее прибыльным.

Лейла садится на переднее сиденье, и я спокойно выезжаю к пляжу. Вроде того. Если игнорировать множество машин, занимающих всё парковочное пространство.

Лейла набирает Аякса.

— Где мы должны припарковаться?.. Ага... Ладно... Поняла, — она вешает трубку. — Мы должны проехать вниз по улице к частной парковке. Он встретит нас у входа и даст VIP-бейджи.

— Направляй меня, — я поворачиваю. Дорога заполнена. — Наверное, нам стоило выехать пораньше.

— Да неужели, Мисс Нерешительность.

Я барабаню пальцами по рулю. Уходит целая вечность, чтобы спуститься по улице и припарковаться. Аякс ждёт, как и обещал, и машет нам.

Я припарковываюсь и выхожу. Аякс подходит к нам, когда я прижимаю Милу к боку.

— Сюда, — он вешает бейджи на наши шеи. — Они гарантируют вам пропуск во все частные зоны и из них. Коннер сейчас за кулисами. Он велел мне провести вас к нему, когда вы приедете.

— Конечно.

Мила хватает мой бейдж и играет с ним, пока мы идём за Аяксом. Я улыбаюсь, пока он проводит нас через охрану в большой шатёр за сценой. Как он и сказал, все парни сидят здесь, настраивая инструменты и ожидая нас.

— Папа! — кричит Мила, пытаясь вырваться из моих объятий.

— Эй, малышка, — он берёт её. — Ты хорошо себя вела?

Она кивает.

— Джордж.

— Ты разукрашивала Джорджа? — спрашивает он, и она кивает. — В какой цвет?

— Оанжевый.

— Оранжевый?

— Да. Оанжевый.

Коннер подмигивает мне. Мои губы неконтролируемо изгибаются в улыбке. Он неплохо справляется с детским лепетом для парня, который две недели назад не мог разобрать даже «замки».

— О, Тэй! Итара! Итара! — Мила хлопает в ладоши и заставляет Коннера отпустить её. Она подбегает к Тэйту, останавливаясь перед его гитарой. — Тогать?

— М-м... один раз, малышка, — произносит он неохотно. — Нежно.

Мила проводит пальчиками по струнам, и воздух наполняет низкий звук. Она хихикает.

— Он стал мягче, — говорит Коннер мне на ушко, наблюдая, как она делает это снова и снова.

— По всей видимости, Мила превратила вас, мальчишек Бёрк, в кучку кисок, — тихо говорю я.

— Только когда это связано с ней, — он обнимает меня за талию и опускает губы на мои.

Я хватаюсь за его рубашку и наклоняюсь к нему.

— Пять минут, парни, — произносит кто-то за шатром.

Все четверо признают это каким-то бурчанием или ворчанием.

— Как там снаружи, Соф? — спрашивает Кай.

— Никогда в жизни не видела столько людей в Шелтон Бэй, — честно отвечаю я. — Возможно, это небольшой концерт для вас, но серьёзно, вау. В городе невозможно припарковаться.

— Звучит правдиво, — говорит Тэйт, отрывая Милу от гитары и передавая её кому-то, кто отнесёт инструмент на сцену. — Почему бы нам не взять тебе мороженое, пока мы не начали?

Он берёт её за руку и ведёт через охрану к холодильнику.

— Мило с его стороны испачкать её, прежде чем вернуть, — бормочу я, наблюдая.

Коннер усмехается.

— Привилегия дяди, полагаю.

— Вы готовы? Где Тэйт? — спрашивает парень с гарнитурой и планшетом.

— Обязанности дяди, — отвечает Лейла.

— Где Дженна? — шепчу я Коннеру.

— Заболела, — отвечает он. — Она ушла на прошлой неделе. Её беременность — это паршиво. Мы наняли нового пиар-агента на этой неделе, с которым встретимся в Чарльстоне на нашем первом выступлении.

— О. Понятно.

Тэйт возвращается, держа за руку Милу, которая сжимает красный фруктовый лёд и безумно его облизывает.