Меня отвлекал Гарри, который полностью оккупировал стоящий у окна стол и занимался на нем какой-то алхимией. Он раздобыл себе здоровенный дробовик и теперь занимался доработкой его патронов.

Выпотрошил те, что были, и принялся начинять их заново, чем-то еще более неприятным. На столе были разложены коробки, банки, разнокалиберные воронки и даже несколько пробирок. Для полноты картины не хватало только стоявшей на огне реторты и чучела совы.

Мне даже не надо было спрашивать, чем он занимается. Готовит очередной спецбоеприпас для нового "зеробоя".

Неистребимый оптимист.

Зато мне хотелось спросить о другом.

— Не рванет?

— Черт его знает, — сказал Гарри. — Вроде бы не должно.

— Ты так уверен, что мы его еще встретим?

— Не уверен, — сказал Гарри. — Но, как говорится, запас карман не тянет. И на случай этой возможной встречи лучше иметь пушку, чем не иметь ее.

"У корпорации "Феникс было отличное финансирование", — писал Док: "Люди хотят жить долго, богатые люди хотят жить очень долго, а очень богатые люди пытаются продлить свою жизнь всеми доступными способами.

Дэвид Рокфеллер восемь раз пересаживал себе сердце. Он был рекордсменом в этом виде спорта, и умудрился дожить до ста одного года.

Тогда это был тоже своеобразный рекорд, а сейчас до этого возраста доживает каждый второй.

В общем, с деньгами у нас проблем не было. Фамилии главных спонсоров я тебе называть не буду, тебе достаточно знать, что сейчас все они мертвы. Красный Шторм постарался.

Он был очень ценным специалистом, поэтому руководство закрывало глаза на его политические воззрения.

А зря. Как раз из-за них-то проект и пошел по известному адресу.

Чтобы узнать продолжение, тебе нужно ответить на мой следующий вопрос Что происходит с другими твоими скиллами? Растет ли их эффективность или, наоборот, снижается?"

Вот же скотина.

Такими темпами он мне эту историю год рассказывать будет, а она хотя и интересная, но в практическом плане толку от нее — ноль.

"Без изменений", — ответил я: "Продолжай".

Он все равно был оффлайн, так что продолжения придется подождать.

На третий день нашего пребывания на вилле Ицхак нашел нам суперзлодея.

Его звали Тесак и его скилл был сходным со скиллом Стилета. Он мог манипулировать металлами, но не со всеми и в довольно ограниченном диапазоне.

Его фишкой были ножи, мечи и прочие штуки, которыми можно протыкать людей и кромсать их на ломтики.

У меня у самого был скилл Стилета, так что ничего интересного.

Склонить Тесака к сотрудничеству оказалось довольно просто. Израильтяне просто взяли его тепленьким, прямо у него в квартире, и, прежде чем он успел сделать им бо-бо, вкололи его смертельного яда. А потом сообщили, что если он хочет получить антидот, то ему следует быть хорошим мальчиком и слушаться старших.

Сейчас он стоял посреди подвала, и двое израильтян держали его под прицелами своих короткоствольных "узи".

— Ну, не знаю, — сказал Гарри. — Это очень сомнительная идея. В смысле, я не уверен, что он нам вообще подходит. Он же убивает не скиллом, а железом.

— Я уважаю твою обеспокоенность, Гарри, — сказал Ицхак. — Но если ты думаешь, что окрестности города кишат суперзлодеями, которых мы можем незаметно захватить и притащить сюда, то спешу тебя заверить, что это не так. Вы будете пробовать или он бесполезен?

Гарри повертел в руках кусок арматуры.

— Вообще, если мы приставим эту штуку к животу Джокера вплотную, а Тесак попытается превратить ее в меч и имитировать сепукку, защита может расценить это, как попытку убить с помощью скилла. Как думаешь, Джокер?

— Это очень сомнительная идея, — согласился я.

— А если защита не сработает? — поинтересовался Ицхак.

— Риск минимален, — сказал Гарри. — У Джокера бешеная регенерация, от раны в живот он не помрет.

— Но больно-то все равно будет, — сказал я, испытывая легкое ощущение дежавю. Арматурой в живот меня уже как-то раз протыкали, и дело тоже в подвале происходило.

Старые, добрые, более-менее понятные времена.

— Ну так что? — поинтересовался Ицхак. — Работаем?

— Работаем, — сказал Гарри и приставил арматурину мне в район пупка. — Тесак, ты понимаешь, что от тебя требуется?

— Он по-английски-то не говорит.

— Тогда переведи, — сказал Гарри. — По команде пусть попытается убить Джокера этой хреновиной. Но руками не трогать, только скиллом.

Ицхак быстро заговорил по-испански. Тесак выслушал, покачал головой и выдал ответную тираду.

— Он спрашивает, что с ним будет, если он это сделает, — перевел Ицхак.

— Ты лучше объясни ему, что будет, если он этого не сделает, — сказал Гарри.

Ицхак перевел.

Тесак цветисто и подробно выругался, это и без синхрониста было понятно.

Потом он перевел взгляд на арматуру и на меня. Я переключился в режим всего-чего-только-можно-зрения и кивнул.

Тесак напрягся. Я видел, как арматурина пытается измениться в руках Гарри, как ее гнет и колбасит, как она стремится принять другую форму. Я видел намерения Тесака, видел, что он пытается сделать из нее зазубренное лезвие, чтобы нанести ущерб еще и Гарри, как он пытается хотя бы заострить наконечник и превратить эту штуку в копье, чтобы тупо проткнуть меня насквозь. Я видел, как его скилл пытается внести изменение в существующую реальность, и как у него ничего не получается.

Арматура осталась арматурой.

Повторилась та же ситуация, что и в Дубае, только на этот раз на месте Ветра Джихада был я. Мой контроль был настолько сильнее контроля Тесака, что на таком расстоянии он ничего не мог со мной поделать. Его скилл просто отказывался работать, исходящие от меня помехи были слишком сильны.

Я покачал головой.

— Он не подходит. Нужен кто-то другой. Посильнее.

— Его будет труднее уговорить, — сказал Ицхак.

— Значит, просто найдите такого, — сказал я. — Я сам к нему пойду.

Тесак заговорил. Видимо, спрашивал, можно ли ему идти и где его антидот.

— Пять подтвержденных нападений со смертельным исходом, — сказал Ицхак. — Восемь неподтвержденных.

Достал из-за пояса пистолет и выстрелил ему в голову.

Следующей нашей жертвой стал Электрик.

На самом деле, его звали как-то по-другому, но я не знаю испанского, поэтому его прозвище не запомнил, а для себя зову Электриком, потому что у него был такой же скилл, как и у Разряда. Электрик мог контролировать электричество и фигачить молниями, прямо как переболевший в детстве Зевс.

Проблема в том, что для обычного человека даже средних дарований некст представляет реальную опасность. Именно поэтому умные люди предпочитают стрелять первыми и, желательно, из снайперской винтовки.

Мелких некстов захватить гораздо проще и водятся они в достаточном количестве, чтобы никто не хватился пропажи, однако эксперимент с Тесаком показал, что мелкие нексты для наших целей не годятся. Ицхак, совершенно разумно не желающий рисковать своими людьми, заявил, что некста он найдет и организует за ним слежку, но не более того. Действовать израильтянин предоставил нам.

Электрик жил в небольшом городке примерно в часе езды от Барселоны. Израильтяне установили за ним слежку и за пару дней выяснили все про его занятия и привычки.

Он жил один, в небольшом домике на окраине, жил довольно скромно, и если и был злодеем, то явно без приставки "супер". Раз в месяц или чуть реже он выбирался в Барселону и грабил закрытые на ночь магазины, отключая охранные системы при помощи своего скилла. Обычно его добычей становились пара тысяч евро и горстка ювелирных изделий, которые он даже не пытался сбыть, и, видимо, откладывал на черный день.

Против людей свой скилл он применял дважды. Один раз — когда отбивался от случайного нападения хулиганов на улице Барселоны, и еще один — когда разбирался с оказавшимися в магазине охранниками. Охранники остались живы, один из хулиганов погиб.