Не знаю, как они потом будут выбираться, мы из возвращения дожидаться не стали. Аскет прошествовал на борт, как и обещал, без вещей, и хранил невозмутимый вид человека, давно принявшего свою участь. Я не думал, что англичане собираются сделать с ним что-то уж совсем нехорошее, но черт же знает, как он воспринимал эту ситуацию, исходя из своей системы мира, населённого богами, демонами и приспешниками демонов, к которым, вполне вероятно, он англичан и относил.

Окончательно — за три полёта-то — разобравшийся с управлением пилот легко поднял машину в воздух и мы отправились навстречу очередным приключениям.

Этим я хочу сказать, что тогда понятия не имел, куда мы отправились.

Во время продлившегося больше часа полёта я думал, в основном, о Доке. У Дока была цель, и средствами для её достижения он не гнушался никакими вообще. Он использовал людей, подставлял людей и шёл по трупам. Он рисковал своими способностями и своей собственной жизнью, лишь бы убедиться, что все идёт по плану. С одной стороны, такая убежденность не могла не вызвать уважения.

С другой стороны, такая маниакальность изрядно напрягала. Он жертвовал чужими и своими слишком легко, да и сам запросто подставился под удар, хотя мог бы этого и не делать. Пока мы с ним вроде бы союзники, но это все равно, что иметь союзником клубок гремучих змей. Вроде и ползете все в одном направлении, но расслабиться нельзя ни на секунду.

Люди, у которых есть в жизни цель, могут быть очень неприятными. И чем глобальное эта цель, тем более неприятными они могут стать. Скажем, чтобы заполучить квартиру в центре, человек может ткнуть старушку топором или подсунуть престарелому алкашу ящик паленой водки. Для овладения каким-нибудь заводом человек способен вывозить конкурентов в лес чуть ли не грузовиками. Ради спасения экономики страны частенько развязываются войны. А уж если человек намерен каким-то очередным образом облагодетельствовать все человечество, или, тем более, его спасти, то тут все. Без костюма радиационной защиты и противогаза на улицу лучше не выходить.

Потому что такая цель спишет вообще все. И если условный последователь Раскольникова ещё подумает, прежде чем возьмётся за топор, то спаситель мира будет класть старушек пачками, терзаниями совести вообще не заморачиваясь. Высшие интересы они такие интересы. А кто не вписался в рынок, тот сам виноват, и вот это вот все.

Может быть, я излишне мрачен, утрирую и вообще сгущаю, но так уж получилось. Я только что был свидетелем гибели пятнадцати человек, и, хотя они тоже были не зайчики белые и пушистые, это все равно угнетает. И вообще, я об этих “Тиграх Шивы” ничего не знаю. Может быть, они тоже за все хорошее бьются и против всего плохого, только система координат у них другая.

На самом деле, ведь никто в мире не бьётся за неправое дело, неправым оно оказывается только в тот момент, когда они проигрывают. Никто не говорит: “Мы будем угнетать их и истреблять, потому что они хорошие люди и нам это не нравится”. У всех есть громкие лозунги и красивые цели. Издавна так повелось. “Мы не пограбить, мы за Гроб Господен”. “Мы не деньги отмываем, мы с террористами боремся”.

Голова у меня от таких мыслей пухнет, вот что. И вроде сам никого на этот раз не убил, а ощущения все равно мерзопакостные.

Я попытался переключиться на размышления более практические. Скилл Аскета. Радиус действия — пятьсот метров, что само по себе неплохо. Видеть каждую цель при этом вовсе необязательно, что ещё лучше. Вошёл в дом, заюзал скилл, и нет там больше ни одного супермена.

Такой сюрприз.

Самое неприятное в этом, конечно, что он сам по себе включается и его контролировать нельзя. Потому что чужие боевые скиллы бывают очень быстрыми уж я-то видел, вот и думай, успеет защита среагировать или нет. И потом, каждый раз лезть на рожон тоже не очень приятно. Некстов в мире куча, даже чисто по статистике одному из них рано или поздно повезет.

Может, проще плюнуть на все, сказать, что ничего не получилось, дар утрачен, да и залечь на дно. Мир катится в тартарары довольно неспешно, пара лет спокойной жизни мне обеспечены, а дальше видно будет. Тем более, что способности и на самом деле могут ко мне не вернуться.

Я поискал глазами, чем тут можно манипулировать, но в вертолёте все оказалось прикручено, привязано и закреплено другими способами. Тогда я вытащил из-за пояса пистолет, который у меня так никто и не отобрал, подбросил его в воздух и попытался подхватить невидимым щупальцем.

Пистолет остался висеть в воздухе, бойцы из мобильной группы немного напряглись, кое-что даже за свое оружие схватился.

Гарри Борден хлопнул меня по плечу.

— Рад видеть, что ситуация возвращается к тому, что мы привыкли считать нормой, — проорал он мне на ухо, перекрикивая шум винтов.

— Телекинез, — сказал я ему. — Самый распространённый скилл.

На этот раз мы разместились с комфортом.

Это была вилла какого-то местного миллионера, который любил роскошь и уединение. Ну прямо как я.

Внезапно разбогатев, чувак построил себе особняк прямо посреди леса и впихнул туда все, что только мог посоветовать ему ушлый прораб. Там был сад с лабиринтов из кустов, теннисный корт, сложная система бассейнов с джакузи, домашний кинотеатр, а уж бильярдные, библиотеки, гостиные и прочие комнаты, заставленные диванами и увешанные телевизорами я и упоминать не буду.

Потом на фондовом рынке что-то в очередной раз обвалилось, миллионер выяснил, что он больше не миллионер и содержать все это великолепие довольно накладно, после чего англичане выкупили у него особняк незадорого.

Незадорого, потому то находился он черте-где, ближайшие города обилием богачей не славились, а добираться до него из денежной части страны было долго и утомительно.

Если, конечно, у вас вертолёта нет.

Не знаю, как англичане его обычно использовали. Вряд ли как базу для планирования тайных операций, скорее, это было просто рекреационная зона. Пивка попить, шашлык пожарить, в бассейне поваляться.

Все эти подробности я выяснил уже утром, поскольку прилетели мы туда поздней ночью, и осматривать окрестности у меня не было никакого желания. Было желание лечь и заснуть, что я и сделал, заняв первую попавшуюся свободную спальню.

Утром я вышел во двор, увидел работающий фонтан и разгуливающих по лужайке павлинов, и офигел.

— Внушает, да? — вездесущий Борден оказался тут как тут. Он сидел в шезлонге, пил утренний кофе и курил сигару. Подобно настоящему Джеймс Бонду, он вписался в окружающую обстановку очень легко.

— Да у нас любой полковник может себе такое позволить, — сказал я. — Ты, кстати, в каком звании?

— По ситуации, — сказал он.

— Как Том?

— Когда-то и его вела дорога приключений, — сказал Гарри. — Но потом ему прострелили колено.

— И что теперь с ним будет? В патрульные переведут?

— Вернётся в Метрополию, засядет в каком-нибудь кабинете и будет отдавать мне приказы, — сказал Борден. — Кстати, об огнестрельных ранениях. Теперь ты понимаешь, почему мы хотим пообщаться с Зеро… более плотно?

— Потому что он интересный собеседник?

— Потому что он много знает и использует нас втемную, — сказал Гарри. — Уверен, он сам спровоцировал эту ситуацию с нападением.

— Да, так и было, — подтвердил я. — Просто я не успел тебе рассказать. Но ты…э… тоже временами ведёшь себя странно.

— В смысле, когда пытался прострелить ему башку?

— Угу.

— Я знал, что это не сработает, — сказал Гарри. — У нас есть несколько задокументрованных подтверждений того, что ему невозможно навредить механическим воздействием. При этом, его реакция может отличаться. Иногда, как это и случилось вчера, пули от него отскакивают. А иногда его организм их просто поглощает, без всякого вреда для себя, разумеется.

— Выражение “словить пулю” только что приобрело для меня новый оттенок. Зачем же ты стрелял?