Вволю налюбовавшись характеристиками, я немного подумал и определил для себя следующую цель.

Мне хотелось чтобы меч горел постоянно, а для этого в «интеллект» требовалось засунуть еще как минимум три очка характеристик. Вдобавок, стоило хотя бы немного увеличить показатель «духа» – чисто для регенерации магической энергии.

Итого – плюс четыре или пять уровней.

– Ну, с богом…

Судя по отсутствию поблизости других игроков, квест являлся сугубо индивидуальным – для иных желающих наверняка создавались отдельные копии данжа. Следовательно, задание волшебника требовалось выполнять со всем возможным старанием – вряд ли при таких начальных условиях кто-то стал бы выдавать награду за убийство всего нескольких жалких пасюков.

– Только всеобщая зачистка, только хардкор…

Спустя какое-то время я обнаружил выход из лабиринта, но отправился дальше, решив продолжить геноцид хвостатых вредителей. Затем на глаза попалась идущая вниз лестница, также оставшаяся без внимания.

– И к вам заглянем, и вас вылечим… получай, тварь… времени навалом… а, сучара!

К сожалению, сразу после взятия следующего левела прогресс персонажа буквально замер на месте – система больше не хотела давать мне опыт за убийства слабых первоуровневых мобов.

Пришлось все-таки возвращаться к лестнице и спускаться на следующий ярус.

Я вальяжно прошел несколько метров по украшенному паутиной коридору, заглянул в какую-то захламленную кладовку, после чего слегка ошеломленно выругался.

На ветхом деревянном столе восседала очередная крыса. Огромная, черная, зеленоглазая.

Меч в очередной раз погас. Светящиеся зеленые точки – нет.

– Да ну его на…

Раздался грозный скрежет когтей, а мгновение спустя крохотные огоньки буквально метнулись в мою сторону. Я попятился, скастовал одновременно все доступные заклинания…

Ногу пронзила острейшая боль. Загоревшийся клинок осветил вцепившегося в меня монстра.

А затем вокруг появились стены уже знакомого кабинета.

– М-мать!

– Вижу, задание оказалось вам не по силам, – брезгливо сморщил нос выдавший квест волшебник. – Чего и следовало ожидать. Ступайте, не отнимайте больше мое время.

– Но…

– Ступайте.

– А еще раз можно?

– Нет. Ступайте, я сказал.

Несмотря на проснувшееся желание огреть заносчивого непися по башке, я все-таки сдержался и вышел из приемной, тут же оказавшись среди толпы оживленно разговаривавших между собой игроков.

– Глянь на его хлебальник, – сразу же послышался чей-то радостный голос. – Тоже челлендж провалил.

– Что, даже заклинание не дали? Эй, Фантик? Получил заклинание?

– Не получил, – огрызнулся я, протискиваясь к выходу.

– Это нормально, – решил поддержать меня кто-то еще. – Один из десяти до свитка добирается. А полностью еще никто не прошел.

Пришлось затормозить и развернуться.

– Уже известно, когда конкретно свиток дают?

– Нужно хотя бы одну крысу со второго яруса завалить. Тогда этот ушлепок толкнет речь о том, как хорошо ты сражался и как сильно тебе не повезло. После чего наградит заклинанием.

– Ясно. А еще в городе подобные квесты есть?

– На волков, – сразу же откликнулся ближайший ко мне игрок. – Стража у ворот выдает. Но туда пока никто не лезет, твари довольно сильные.

– Спасибо…

Я вышел на улицу и остановился, задумчиво рассматривая медленно светлеющее небо.

Несмотря ни на что, мое ночное приключение оказалось весьма удачным. Два уровня, слегка прокачавшиеся умения, опыт боев в темноте – отличный результат для только-только начавшего игру сольника. Особенно учитывая заявленный в игре уровень сложности.

Жаль только, что к этому успеху меня привела чрезвычайно извилистая дорога.

– Надо было сразу брать себе нормальный шмот, а не маяться дурью. Кретин.

Со всех сторон обмусолив эту гениальную в своей актуальности мысль, я глубоко вздохнул, плюнул на камни, после чего отправился изучать залитый тьмой город.

Когда, если не сейчас?

За остаток ночи мне удалось как следует рассмотреть улицы Эриниума и обнаружить там несколько весьма интересных мест.

Совсем рядом с магазином Шаркана нашлась алхимическая лавка, в которой продавались всевозможные хитрые зелья. Около главной площади жил торгующий амулетами и кольцами ювелир. Неподалеку от его мастерской устроилась гильдия исследователей. А на одном из ближайших перекрестков возвышалось здание королевского банка.

Лишних вещей или денег у Фантома не имелось, информации для местных ученых – тоже. Некоторое время я думал о том, чтобы купить себе какое-нибудь колечко или амулет, но шедшие вместе с рюкзаком привязки уже закончились, а приобретать еще одну мне запрещала жадность. Тем более, что особой необходимости в этом не было.

Успешно преодолев все соблазны, я вышел за ворота города и расположился неподалеку от стены, поджидая остальных участников команды.

Безделье затянулось. К тому времени когда рядом появился Бубончик, мне уже откровенно надоело все вокруг – от погоды и игры в целом до непроходимо тупых местных обитателей и неписей.

– Доброе утро, – поздоровался со мной будущий великий маг. – О, ты уровней поднял? Сам?

– Привет. Да, сходил в академию. Пытался квест выполнить.

– И? – голос собеседника отразил искреннюю заинтересованность. – Я по форуму вчера гулял, там рассказывают, что таких квестов в каждом городе хватает, но они одноразовые. Если слился, то все, минус к карме и облом.

– Вот у меня тоже минус к карме случился.

– Говори. Все равно делать нечего.

– Короче, там живут…

Минут через тридцать группа наконец-то собралась в полном составе. Пришедший самым последним Тварц по очереди осмотрел всех нас, затем важно кивнул и начал выдавать директивы:

– Слушайте вводную. Монстры, которые на четыре-пять уровней слабее игрока, практически не дают ему опыта. Поэтому сейчас мы отправимся мочить лис, чтобы разок апнуться и поднять выносливость. Затем передвинемся дальше, поищем волков. Фантом, в твоей секретной раскачке есть место для живучести?

– Найдется.

– Тогда вперед!

На рыжих тварях мы взяли не один уровень, а целых два – слишком уж легко пошло дело, когда я спрятал свой бесполезный щит и взял меч.

– Отлично, давно бы так, – слегка напряженным голосом похвалил меня Тварц после очередной победы. – Ты за сколько эту железку отхапал?

– Сорок золотых. Задонатил чуток.

– Это же не спортивно.

– Да мне как-то все равно. Мобы ложатся, опыт идет, а остальное не важно. Энигма, кстати, тоже донатила, если забыл.

Предводитель загадочно хмыкнул и не стал развивать тему – то ли согласился с моими аргументами, то ли, что вероятнее, предпочел не демонстрировать слишком уж откровенную неприязнь.

– Ну что, сворачиваем? – закончив возиться с характеристиками, целительница задумчиво глянула в сторону леса. – Магии много, лечить могу быстро. Правда, хилка здесь слабенькая…

– Если что, начнем кайтить.

– Как скажешь. Вам виднее.

Удирать от волков по местным зарослям мне не очень-то хотелось, но вот убить одного из них было жизненно необходимо. Причем как можно раньше.

– Я готов.

– У меня ловкость еще больше повысилась, – смущенно произнес Эллер. – Думаю, теперь смогу попадать куда надо.

– Хорошо. Вперед!

К моему удивлению, первым встреченным нами в лесу мобом оказался ни разу не волк, а барсук – откормленный, полосатый и очень шустрый.

Правильно сагрить его нам не удалось. Толстая подушка меха стремительно сблизилась с оторопевшим от такого развития событий Бубончиком, мгновенно отправила его на тот свет, перекатилась к Энигме…

– Ай!

Жизнь целительницы свалилась в ноль.

Эллер попытался что-то сделать, выпустил в моба стрелу, но тоже ушел на перерождение.

А затем барсук просто скрылся в ближайших кустах, оставив нас с Тварцем целыми и невредимыми.