Я махнул рукой:

— Согласен. Только, за время работы я волен менять сотрудников, по своему усмотрению.

— Без вопросов, друг мой. Однако, надеюсь никто из моих протеже вас не разочарует. Теперь последнее и самое сложное. Вам нужна метка.

Ага! Вот и оно! Вампир остаётся вампиром, даже такой рассудительный и практичный, как наш шляхтич. Он совершенно не выглядел голодным. Наверняка подпитался перед встречей от кого-то из оборотней или людей доноров. Да и не кровь ему нужна вовсе. Ему нужно ощущение власти надо мной. Подтверждение собственного могущества.

Я мотнул головой.

— Никогда!

— Не торопись, Гуло, — голос снова изменился.

Мягкий как бархат, тягучий, как мёд, низкий до пределов восприятия человеческим ухом, он вливался в мозг, растекался в сознании, усыплял волю. Я ощутил покалывание во всём теле — Стефан освобождал силу. Не атакующую агрессию, но успокаивающую апатию. Сопротивляться и держать одновременно барьер становилось всё труднее. Но отступить я не мог. Некуда. Либо вампир вонзит клыки, либо я выдержу. Что будет дальше меня пока не волновало.

— Одна метка, — Стефан опять выбрал излюбленный способ передвижения. Он появлялся то слева, то справа, то за спиной, то в противоположенном конце комнаты, — не делает вас моим рабом, — вампир оказался в кресле напротив и попытался поймать мой взгляд. Я уставился в пол. — Я дарю вам часть своей силы, беру кое-что от вас. Между нами устанавливается мысленная связь, которую вы вольны блокировать по своему усмотрению. Будьте реалистом, Гуло, я мог бы не спрашивать вашего согласия, но я за взаимное доверие. В этом нет ничего страшного и унизительного. Все приближённые имеют мою метку или метку моих Мастеров. И они не рабы, даже не слуги. Вы же знаете, чтобы превратить кого-либо в слугу, нужно не менее четырёх меток. Соглашайтесь, Гуло, не позволяйте предрассудкам завладеть вами. Ведь когда-то вы уже согласились на укус. Укус оборотня. И обрели силу. Теперь я предлагаю её увеличить. Значительно увеличить. Попробуйте…

Я тонул в волнах силы, захлёбывался в звуках голоса. Человек во мне был парализован, зверь припал к земле и настороженно ворчал. Сам не понимая что делаю, я протянул вампиру руку. Стефан мгновенно оказался рядом. Я ощутил тепло его пальцев на запястье. Он склонялся всё ниже и ниже, к тому месту, где бил родничок пульса.

На секунду я поймал его взгляд и вдруг в памяти всплыла виденная ещё в первые месяцы действия закона передача. Называлась она «Интервью с Вампиром» — бессовестный плагиат конечно, но разве деятели нашего шоу-бизнеса когда-нибудь подобного стеснялись?

Так вот, ведущий за время разговора поинтересовался у приглашённого в студию кровососа. Почему бы им, вампам не перейти на кровь животных, тогда все сложности в отношениях с людьми отпадут сами по себе.

Гость сперва смутился, но после пояснил, что укус и питьё крови, не только лишь способ насыщения. Это своего рода эротическое удовольствие. А значит, контакт с животным будет расценен, как зоофилия и уличённого в подобном вампира не пустят ни в одно приличное общество.

Если контакт с животными — акт зоофилиии, то мы сейчас занимаемся… Проклятье! Я выдернул руку и отскочил в сторону. Собрал всю силу и выставил защиту, на которую только был способен. Попытался успокоить дыхание — чересчур уж частое. Рискую получить гипервентиляцию и упасть в обморок. Это сейчас ни к чему. Между лопаток я почувствовал струйку холодного пота. Чёрт возьми, меня только что чуть не поимели! Не важно каким способом! А я-то, идиот, развесил уши!

— В чём дело? — Стефан уже спрятал клыки, на его лице застыло искреннее удивление.

— Иди к чёртовой матери, извращенец! Поразвлечься хотел за мой счёт?!

— Я, собственно, не понимаю…

— Не понимаешь, мать твою?! Не понимаешь?! Ты чего сейчас хотел со мной проделать, педик чёртов!

— Вот вы о чём. Не думал, что подобные мелочи…

— Мелочи?! Твою мать! Мелочи!!! Можете перетрахать тут друг друга во все щели и всеми способами, но ко мне не один мужик не притронется, будь он хоть мастер, хоть фломастер, хоть альфа, хоть бета! Глотку перегрызу! Понял?!

Вампир, кажется, растерялся. Он застыл в кресле, теребя ус. По-моему, с этой стороны проблем он не ожидал. Кто же откажется почувствовать в себе клыки Князя. А вот и умойся! Кое-какие моральные принципы для меня незыблемы. Иначе так за долгий век оборотня чёрт знает до чего можно докатиться. Возненавидеть самого себя или стать полным ублюдком.

— Извините, — наконец, произнёс он. — Не подозревал, что у вас настолько сильна гомофобия. Однако поверьте, я и в мыслях не имел ничего, кроме метки.

— Ага! Пой, ласточка, пой! Я только в твои глаза взглянул и сразу тебя раскусил.

— Давайте забудем об этом инциденте, — Стефан поморщился. — Присядьте. Да не опасайтесь. У меня достаточно врагов, чтобы приобретать ещё одного, да ещё по такому поводу. Смешно подумать — сила предрассудков разрушила силу очарования Князя Вампиров.

— Та подыщите себе помощника без предрассудков, — я опустился в кресло. Мой зверь напрягся, готовый рвануться наружу и биться до конца. — Современного и продвинутого.

— Не так-то это легко, — Стефан вздохнул. — Значит вы не против метки, вас лишь смущает моя половая принадлежность?

Я не ответил и потянулся за очередной сигарой.

— Вы заставляете меня рисковать, Гуло, — продолжал вампир, — но нет времени искать вам замену. Думаю, теперь вы возражать не будете.

Я не успел ответить, вернее в очередной раз послать его куда подальше, как Стефан произнёс громко и властно:

— Аманда!!!!

Если я и хотел что-то сказать, то, через минуту, проглотил слова вместе со случайно откушенным кончиком сигары. Там где по моему мнению была сплошная стена, багровая ткань отошла в сторону и в комнату явилась — ОНА — мечта любого мужчины, если он, конечно не предпочитает четырёхсотлетних, вислоусых шляхтичей или щёголей в лосинах.

У меня перехватило дыхание. И было от чего — кто бы её не создал — Господь Бог, Дьявол или Мастер Вампиров — они создали совершенство. В ней воплотилось всё, о чём только можно было мечтать. В неё нельзя было влюбиться — её нужно было обожать и боготворить.

— Приветствую тебя, Князь, — проклятье, от этого голоса прошибал пот, кружилась голова, щемило сердце и происходило ещё кое-что, от чего мои джинсы вдруг показались тесными. Именно поэтому я остался сидеть.

— Аманда, — Стефан подошёл к женщине, поклонился и коснулся губами бледной руки, — Повелительница Желаний, Королева Наслаждений, Богиня Соблазнов. Ты редко появляешься в клубе.

— Здесь скучно, Стефан. Ты чересчур увлёкся бизнесом. Забавой смертных.

— А ты, по-прежнему, разбиваешь сердца и губишь души?

— И дарю наслаждение, Стефан, — в бирюзовых глазах сверкнул огонёк азарта. — Ты хочешь походить на людей, зарабатывая деньги, а я делаю их равными себе, даря любовь.

— Ты как всегда права, Аманда, — по лицу вампира и идиот бы догадался, что думает он иначе. — Да и кто я такой, чтобы спорить с совершенством.

— Ты старый, лживый вампир — улыбка Аманды светилась любезностью.

Стефан рассмеялся. Я, наконец, справился с гормонами и встал, не рискуя вызвать насмешку.

— Позволь представить, — вампир повернулся ко мне. — Гуло альфа. Мой новый помощник.

— Гуло? Росомаха? — бирюзовый взгляд прошёлся по мне, когда наши глаза встретились, то у неё они уже стали изумрудными. Вампирша даже не попыталась захватить и подчинить меня, как ранее Стефан. Ей просто уже незачем было делать. — Забавно.

— Всё забавнее, чем ты думаешь, — шляхтич нахмурился. — Я прочу его на очень ответственное место. Он должен стать моим представителем, но отказывается ставить метку.

— Это против закона, — Аманда пожала очаровательными плечами. — Совету это не понравится.

— Дослушай меня. Он не отказывается принять метку. Он отказывается принять её от меня. Потому что я, гм, мужчина.