— Ма-ам, скоро мы уже приедем? – послышался девичий голосок позади.

— Скоро, дочка, потерпи, — сказал женский голос.

Забавно, но голос девчушки мне показался знакомым. Хм, когда и где я мог его слышать?.. Стоит, кстати, сказать, что одет я был как прежде – в черный жакет с белой окантовкой, черные штаны с коричневым ремнем, черные ботинки на высоких протекторах. Плащ лежал в чемодане, лежащем на полке наверху вместе с остальным скарбом, что мы с собой взяли. Тут я почувствовал, что кто-то тычет мне в плечо. Я обернулся… и встретился лицом к лицу с девчушкой лет четырнадцати. Она широко улыбнулась.

— А я тебя помню! Ты когда-то с человеком в доспехах спас поезд от бандитов! – сказала девчушка.

— Ой, так это ты? – вклинился Ал. – Надо же, и не узнать! Ну да потому что много времени прошло.

Девчушка вопросительно посмотрела на него.

— Я был тем человеком в доспехах… — пояснил брат.

— А-а! Ух ты. Так вот какой ты без них! – с улыбкой произнесла девчушка.

— О спасении какого такого поезда идет речь? – поинтересовалась Жени.

— Да так… Случилась одна история, когда мы с Алом много лет назад добирались до Сентрала, — пояснил я. – На поезд, в котором одновременно ехала одна важная персона, напали бандиты. Ну, мы с Алом решили погеройствовать… В итоге все враги были арестованы, а Мустанга повысили за успешную поимку банды… М-да, тогда мы попусту на него поработали. Я ведь тогда еще не был государственным алхимиком, и лет мне было всего одиннадцать.

— Понятно. Значит, вы уже начали становится знаменитостями еще тогда, — с улыбкой протянула Анна.

Девчушка продолжала рассматривать нас с Алом.

— А у тебя все такая же крутая рука, да? – спросила она у меня.

— Да, все такая же, — кивнул я, подзакатывая рукав и показывая металлическое запястье.

— Понятно, — улыбнулась девчушка.

Поезд внезапно дернулся и стал замедлять ход, пока не остановился совсем.

— Станция «Дублис»! Поезд номер пятьсот тридцать два прибыл на станцию «Дублис»! – прокричал смотритель станции снаружи.

— Ой, нам выходить пора, — сказала Анна.

— Думаю, еще свидимся! – сказал я старой знакомой и, взяв сверху чемодан, пошел следом за друзьями на выход…

… Знакомые все виды. М-да, а ведь да-авненько я здесь не бывал! Ну-с, поглядим, что здесь да как.

— О, Эдвард, Альфонс, Уинри, привет! – помахал нам рукой Мейсон. Он как раз направлялся к мясной лавке, которую держал муж нашего учителя.

— Здравствуйте, мистер Мейсон! – помахала рукой вместо нас с братом Уинри. – Как у вас тут дела?

— Да ничего, все так же – потихоньку, — усмехнулся знакомый. – А я смотрю, Эд еще несколько подрос.

— К вашему сведению, я подрос даже не несколько… — протянул я с нервной ухмылкой.

— Эд, только не начинай заводиться, — похлопала меня по плечу Жени, а затем подошла к Мейсону. – Я Женевьева, рада знакомству.

— А я Анна, тоже очень приятно! – подошла рядом Анна.

— Взаимно, леди! – слегка поклонился Мейсон.

— Всем бы мужчинам иметь такие манеры. А то некоторые просто мужланы неотесанные! – проговорила Женевьева и косо глянула на меня.

— Эй, что за намеки?! – возмутился я.

Все вокруг только засмеялись. А, ладно, ну вас всех… Мы всей компанией прошли в лавку…

* *

— Значит, вот как все было… — я выслушал более подробный рассказ от мистера Кертиса про то, как себя чувствовала учитель в последние дни жизни.

— Уинри она верно сказала беречь вас – вы ведь все время влипаете в разные истории, — проговорил Мейсон.

— Но не мы же в этом виноваты, — с легким раздражением произнес я.

— Правильно, все дело в генах: умение притягивать неприятности у вас в крови! – хохотнул Том.

Жени посмотрела на него взглядом, означающим, что шутка в данной ситуации была явно неуместна. Парень стыдливо опустил взгляд вниз.

— Идзуми оставила еще кое-что, — мистер Кертис подошел к шкафчику и, открыв верхние дверцы, начал копаться там. – Она просила передать тебе это лично в руки, Эдвард.

Я несколько удивился. Вот уж не думал, что у учителя будет что-то личное для меня.

— В последние дни Идзуми решила покопаться в старых книгах по алхимии. Она просила меня приносить старинные фолианты из библиотеки в соседнем городе. Однажды я заглянул к ней: она сидела и что-то переписывала на листки бумаги из потрепанной книги, — мистер Кертис выудил из шкафчика небольшую шкатулку. – Это-то она и велела передать тебе.

Он протянул шкатулку мне. Я взял ее.

— Думаю, ты разберешься с тем, что она тебе оставила после смерти… — проговорил мистер Кертис.

Я выдохнул и кивнул.

— Постараюсь… — сказал я…

Через некоторое время я уже сидел на улице и разглядывал шкатулку.

— Ну что, открывать будешь? – заглянула мне через плечо Жени.

— Хм… Естественно буду… — ответил я.

— Так давай, чего тянуть-то? – подсела она ко мне.

— Да я… просто задумался… Что могла учитель искать перед смертью в книгах по алхимии? Причем очень старых… — протянул я задумчиво.

Женевьева хмыкнула.

— А ты прав… Хороший вопрос… — согласилась она.

Я вздохнул и решил открыть шкатулку. Внутри лежало несколько листков бумаги, исписанных с обеих сторон. Я взял их в руки и стал читать вслух.

— «Дорогой Эдвард»… Ха, уж так сразу «дорогой». Интересно! – усмехнулся я.

— Не отвлекайся, а читай дальше. Комментировать потом будешь, — отвесила мне легкий подзатыльник подруга.

— Ладно, ладно! Читаю… — проворчал я и стал читать дальше. – «Дорогой Эдвард, я очень и очень надеюсь, что эти записи попадут-таки в твои руки, и ты их прочтешь. Без всяких ядовитых комментариев, естественно, поскольку все, что я напишу дальше, абсолютно серьезно. Изучая когда-то алхимию, я и понятия не имела о том, что существуют еще более секретные вещи, которые запрещено делать строжайше. И даже строже, чем человеческое преобразование или создание Философского камня. Пока я лежала немощная в кровати, мне однажды в голову вспомнился тот момент, когда я была у Врат. Я не говорила раньше… После того, как они забрали у меня сына-гомункула, из Врат ко мне вышла девушка. Ее кожа и волосы были белые как бумага, на ней была черная мантия, а в руках была коса, древко и лезвие которой обвивал красный плющ. У нее были пронзительно-синие глаза с вытянутым зрачком. Тогда она предупредила меня, чтобы я более не сотворяла повторной ошибки и уберегла от подобных других. Мне стало любопытно: кто это могла быть? И я стала искать. Я просила мужа приносить для меня книги из библиотеки соседнего города. Причем не абы какие, а именно старинные фолианты авторства алхимиков, живших задолго до нас… И я нашла там описание этого существа. Его видел лишь один из алхимиков. И удивительно, как его записи сохранились: ведь алхимик этот жил в том государстве, что когда-то было на месте Аместриса, Сина, Драхмы, Аэруго и Креты вместе взятых. Судя по записям, это государство погибло из-за того, что сделала группа алхимиков. А именно призвала в мир это существо. То, что верующие люди обычно понимают под Сатаной или Богом, гадальные карты олицетворяют как Смерть или Перерождение… Да, не удивляйся. Алхимики – люди не верующие по своей натуре, однако иначе я это существо не могу определить. Ибо оно и не добро, и не зло в привычных для нас понятиях… Она дарит мудрость нашедшим ключ, но в то же время забирает что-то в наказание за нарушение запрета. Она покровительствует алхимии нашего мира, но в то же время способна уничтожить его, если призвать ее. Ее облик меняется в зависимости от того, как человек представляет себе ее. Если не представляет вообще, она и является ему черным ничем… Я написала тебе все, о чем узнала. Надеюсь, что в нашей стране не найдется таких глупцов, которые захотят когда-либо пробудить это существо. Если же таковые найдутся… возможно, ты поспособствуешь тому, чтобы они не смогли добиться поставленной цели… На сем прощаюсь. Не забывай того, чему я тебя учила. И будь осторожен…»