Люся преднамеренно заходила в разные «Сапфиры» и «Аквамарины», чтобы наткнуться как бы случайно на мужчину из категории настоящих и заодно проверить свои чары. Причем, в тот угол, где за прилавком скучали продавщицы из женского сословия, она не совалась, а шла прямо к стильным и аккуратно причесанным мальчикам, ласково улыбающимся из-за прилавков, словно они только и ждали, когда к ним заглянет Люся Лоховкина. Впрочем, вскоре их улыбки таяли, как мороженое на июльском солнце: денег у Люси отродясь не водилось. Зато у нее были чары, симпатичная внешность и пустой кошелек.

Однажды Люсе надоело впустую таскаться по ювелирным магазинам, и она решила наведаться на моря-океаны: по слухам, там было море разливанное разных мужчин – настоящих и скучающих в одиночестве на разных побережьях. Недолго думая, Люся выбрала Мертвое море. Кстати, говорят, оно омолаживает с одного заплыва. С первой минуты все пошло, как по маслу: и отель попался не слишком дорогой, и погода пляжная не по сезону – ради дешевизны Люся покатила в обетованную страну в конце февраля. По холодку, так сказать. И кавалер мигом нашелся: Люсю как волной окатило, когда она его увидела, хотя воды в Мертвом море ровно по колено, и окатывает лишь нижнюю часть ступней. Кавалер сам подошел, представился: дескать, предприниматель, а что и чем он предпринимает, не признался.

«Скрытный, – подумала Люся, – таким и должен быть настоящий мужчина».

Курортный роман развивался стремительно, разрастался и распухал прямо как на дрожжах. Вскоре, Люся почувствовала, что Марлен что-то затеял: молчит, поглядывает как-то исподлобья.

«Наверное, в койку потащит, – подумала она. – Фигушки ему, пусть сначала женится. Все они такие: чуть что – сразу в койку. Нет уж, на фиг! Только через ювелирный магазин!»

Люся настроилась на решительный лад. Она подавала Марлену ладошку исключительно лодочкой, по-свойски брала его под руку, всячески намекая на серьезность отношений. Море лениво плескалось у босых Люсиных ног, словно предрекало ей пустопорожность хлопот, но любительница настоящих мужчин лишь отмахивалась от него, ее знаменитая интуиция подсказывала, что дело идет к бриллиантовому колечку семимильными шагами. Марлен не скупился, два раза они посещали концерт и ресторан, и за все платил, разумеется, мужчина. Наконец, он произнес сакраментальную фразу:

– Люся, вечером мы идем в ювелирный магазин!

Люся так и обмерла. Вот оно, свершилось! Сегодня он купит ей кольцо и сделает предложение.

«Заодно узнаю, что он там предпринимает», – подумала она, едва не задохнувшись от нахлынувшего счастья.

В бутике они долго бродили от прилавка к прилавку, и Люся все мерила и мерила глазами разные кольца и браслеты, ловя на себе восхищенные взгляды одиноких женщин, забредших в магазин в надежде подцепить заветную мечту. Когда Люся выбрала таки колечко с бриллиантиком, тысяч этак на пятьдесят с лишним евро, всегда серьезный Марлен, наконец, улыбнулся:

– Вот о таком кольце всю жизнь мечтала моя жена!

Одинокие женщины, от зависти застывшие как мумии и стильные продавцы за прилавками хором засмеялись: слишком глубоким было Люсино горе, а когда оно безмерно глубокое, да еще и без дна и покрышки, то выглядит убогим и нелепым, а потому смешным.

– Две недели думал, как выбрать кольцо, а потом понял, что ты одна мне сможешь помочь! – с этими словами Марлен хотел обратиться к Люсе, но ее и след простыл.

Она бежала к побережью Мертвого моря, чтобы утопиться, но море было по колено, и утопиться не получилось. На завтрак Марлен не пришел. И на обед тоже. И на ужин. И Люся Лоховкина поняла, что путевка у него закончилась.

Люся грустила. Всё было плохо: на дворе кризис и санкции, доллар растет, зарплата маленькая, замуж выйти не удается… Её личный мониторинг рынка отечественных женихов показал, что все путные давно в руках более ушлых соперниц, а беспутных Люся не хотела. Правда выяснилось, что есть ещё мужчины в загашниках страны. Их немало и они сконцентрированы в фитнесс-клубах. Занимаются собой, качая мышцы и борясь, не жалея живота, за рельефные талии. После занятий они идут в турецкую баню, а она-то общая, тут-то их и можно брать тёпленькими.

После долгих поисков Люся выбрала себе достойное жениховское Эльдорадо. Кредит на абонемент ей дали в первом попавшемся банке, причем с превеликим удовольствием.

«Ничего, что придётся меньше кушать, – думала довольная Люся. – Сейчас всем непросто: вон и депутаты советуют поменьше есть… К тому же не нужно садиться на диету…»

В первый день в пустом зале она покрутила велотренажер, помахала гантельками и направилась в горячий туман турецкой парной. Увы, там было безлюдно. Но вскоре в клубах мокрого пара возник мужчина. Он принялся поливать водой сенсорный датчик.

– А зачем вы это делаете? – поинтересовалась Люся, придав голосу удивительную певучесть.

– Обманываю датчик, чтобы погорячее было, – пояснил мужчина и улёгся на полку.

Люся поёрзала. В кои-то веки она наедине с мужчиной, в полуобнажённом виде, а в голову ничего не лезло.

– А у меня бронхи слабые, – сказала Люся и страстно задышала. Она знала, что мужчин надо соблазнять слабым здоровьем и бурным дыханьем.

– Вы грудью дышите, а не животом, – посоветовал «обманщик». – У вас же бронхи слабые, а не живот.

– У меня нормальный живот, – возразила Люся и инстинктивно подтянула слегка намечающийся телесный избыток.

– Ну-ну! Вам виднее… – ухмыльнулся мужчина и вышел.

Люсю как кипятком обдало от обиды. Из всех отверстий густыми клубами повалил пар – это сработал сенсорный датчик, нагло обманутый мужчиной. Люся пулей и выскочила из парной.

Мужчина сидел в джакузи, окружённый девушками в разноцветных купальниках. Их было много, а мужчина один-единственный на весь клуб. Мечта снова подразнила Люсю и пропала в тумане турецкой парной…

Всю ночь она думала о превратностях жизни, обманщиках мужчинах и банковском долге. К утру пришла ясность: надо устроиться уборщицей на подработку: «Убирать можно и после работы по вечерам… Жаль, что абонемент пропадёт, зато с кредитом рассчитаюсь».

И Люся сразу повеселела. В жизни появилась новая цель – надо было рассчитаться с мечтой по кредиту.

Тупо заныл правый висок. Следом послышались странные шумы в области сердца. Владимир Ильич беспокойно пошевелился в фирменном кресле NOVA. Вспомнились ночные авралы, вечерние посиделки, долгие переговоры допоздна. Здоровье не железное. Пора в отпуск. А как уйдёшь? На кого редакцию оставишь? Мысленным соколом Владимир Ильич пролетел над родными просторами редакции газеты «Новая явь».

Закон и порядок царили во вверенном ему учреждении. Подчинённые сидели за столами и сосредоточенными взглядами сверлили мониторы и ноутбуки, редакторы сверяли тексты, верстальщики отстукивали бравые марши на клавиатурах, бильды и операторы возились с монтажом и фотографиями, менеджеры и агенты штопором входили в кресла, катаясь по помещениям, отыскивая гениальные идеи в недрах социальных сетей. Прикормленный хомяк мирно спал в своей клетке. Мерцание экранов, шелест бумаги, негромкий пересвист бешеного, но усмирённого принтера создавали атмосферу производственного благодушия. В кабинетах ни соринки, на подоконниках цветочки, в туалетах дезодоранты.

Впрочем, радостная картина не принесла успокоения. Синхронно заныл левый висок. Владимир Ильич раздражённо покатался на кресле по уютному кабинету. В отпуск бы… В Анталию! Воображение нарисовало пляж, зонтики от солнца, пиво и несколько длинноногих красоток. Пора-пора в отпуск. А как же «Новая явь»? Пропадёт! Как пить дать, пропадёт! Владимир Ильич привычно встревожился, но мигом успокоился. Творческий процесс в редакции отлажен до последнего винтика. Даже уборщица построена по стойке «смирно». Убирает кабинеты по ночам, чтобы не срывать выпуск газеты. Волевым усилием Владимир Ильич принял решение и заказал билеты в страну своей мечты. Садясь в машину, оглянулся на окна редакции.