ДжоДжо кидает взгляд на часы на стене в гостиной – те показывают чуть больше пяти вечера – и коротко задумывается, явно что-то прикидывая в уме.

- Ты успеешь разобраться со своими делами где-нибудь за пару часов? – хм, хороший вопрос. Хотя, на самом деле, ответить не слишком трудно.

Цезарь задумчиво хмыкает, затем вновь пожимает плечами.

- Вполне. Хотя, скорее, за три. А что?

- Просто мы давно никуда не выбирались, вот я и подумал сходить куда вечерком. Как тебе мысль? – Джозеф улыбается, и Цеппели уже по привычке улыбается ему в ответ.

- Я за, - кивает он. Потому что идея сходить куда-нибудь и правда была отличной.

- В таком случае я начну читать, а ты как закончишь, то дай мне знать, - Джостар откидывается спиной на диван, и Цезарь собирается уже уйти, как его окликают. – Ты забыл кое-что.

Ну да, точно. Негромко усмехаясь, Цеппели подходит к Джозефу и, наклонившись, коротко целует в щеку.

- Теперь всё? – с иронией спрашивает он.

- Ага, - довольно кивает Джостар и сосредотачивается на тексте перед ним.

Нет, определённо невозможный. Но «поцелуй перед работой» уже начинает становиться их своеобразной традицией, и Цезарь решает, что в этом нет ничего плохого. Наоборот – это очень даже приятно. Пусть он сам на работу отправляется всего лишь в другую комнату.

*

- Слушай, Цез, а где ты взял эту повесть вообще? – это первое, что Джозеф спрашивает, когда пару дней спустя он возвращается домой и плюхается на диван рядом с Цезарем.

Тот, в свою очередь, отвлекается от своего ноутбука и переводит взгляд на Джостара. И старается ничем не выдавать то, что у него начали несколько пошаливать нервы.

- Ну, так. Отыскал в определённых источниках. А что? – Цеппели вопросительно поднимает бровь.

- Да просто я закончил её читать, и хей – она классная! - отвечает Джозеф, и в его голосе звучит такой восторг, что сердце в груди Цезаря невольно замирает. Неужели ему и правда понравилось? - Хотя там и есть пара-тройка спорных моментов, но они несильно портят общее впечатление.

Фух. Ну, это гораздо лучше, чем он ожидал. Цеппели подпирает голову рукой и слегка улыбается.

- А что именно тебя смутило? Можешь точно сказать? – главное, чтобы его лицо не выдавало чрезмерный интерес – он хочет раскрыть свои карты несколько позже, уже после того, как Джостар скажет своё слово. Поэтому Цезарь отводит взгляд немного в сторону, делая вид, что он якобы смотрит что-то на своём ноутбуке, но притом внимательно слушает.

- Ну смотри, - Джозеф устраивается чуть поудобнее и начинает пояснять. - Во-первых – ну, может, это чисто я и моё мнение, но – главный злодей по сравнению с главным героем показался как-то… несколько интереснее, что ли. У него и история такая, что понятно, почему он стал таким достаточно мерзким человеком, и сам он в принципе прописан как достаточно харизматичный и обаятельный. Главный герой на его фоне смотрится немного типичным таким «хорошим парнем», хотя и понятно, что он вроде как противопоставлен злодею, и всё такое. Во-вторых, эта сверхспособность – хамон. Очень классная, на самом деле, но есть некоторые моменты, где логика немного провисает. Да, странно, конечно, такое говорить касаемо того, что в принципе является выдуманной вещью, но тем не менее. Ну, и третье – концовка. Вот вроде главный герой погиб, да и со злодеем явно покончено, но осталась ещё эта нераскрытая тема с маской, плюс ещё парочка вопросов, так что немного непонятно…

- Да, там будет ещё продолжение, просто уже немного про другое и с другими действующими лицами, - отвечает Цеппели, и только через мгновение до него доходит, что именно он сказал. Коротко кашлянув, он переводит взгляд на Джостара и – ну конечно – видит, что тот хитро ухмыляется.

Повисает небольшая пауза, затем Цезарь всё же не выдерживает и подаёт голос:

- ДжоДжо, я…

- Так и знал, что это – твоя работа! - с довольным видом заявляет Джозеф. Затем отводит взгляд. – Вернее, как – у меня возникли кое-какие подозрения тогда, когда ты мне только дал эту повесть, но сейчас ты подтвердил их на все сто.

Чёрт, вот так запросто попался, надо же. Цеппели вздыхает и поднимает руки чуть вверх, показывая тем самым, что он сдаётся.

- Ладно, признаю – я так и не научился что-либо скрывать, особенно – от тебя. Так что да, эту вещь написал я, - признаётся Цезарь, и стоит ему это сказать, как его тут же заключают в очень крепкие объятья.

- Цезарино, но это же здорово! Я и не думал, что ты, ну… В смысле, я знал, что ты можешь писать, но чтобы что-то такое… Это и правда неожиданно, - ловко, ДжоДжо, очень ловко. Цеппели снова негромко усмехается и одной рукой взъерошивает волосы Джозефа.

- Есть такое. Но вообще я специально не говорил, что это – моих рук дело, потому что… - закончить он не успевает, потому что Джостар почти тут же подхватывает:

- Потому что хотел как можно более объективной оценки, - нет, он никогда не прекратит это делать. Цезарю давно уже пора смириться с этим, но его просто самого забавляет продолжать выдавать слишком бурную реакцию на подобные приколы со стороны своего супруга.

- Да. Именно, - произносит он нарочито медленно, чуть прищуривая глаза в притворном раздражении. Естественно, Джозеф на это только шире ухмыляется, потому что конечно же – ему всегда нравится, когда его подколы и предсказания оцениваются по достоинству. Цеппели вздыхает ещё раз, затем опускает взгляд вниз. – Но вообще… Тебе правда понравилось?

- Цез, стал бы я врать тебе об этом? – Цезарь на это слегка поднимает бровь, вновь глядя на него, и Джостар недовольно фыркает. – Ой, да перестань, я серьёзно! Да, мне честно понравилось то, что ты написал. И я говорю это не как твой муж, а как просто читатель.

- Ладно, ладно, - коротко смеётся Цеппели, затем задумчиво хмыкает. – Что ж, хорошо. А если мы обсудим поподробнее оговорённые ранее смущающие моменты? Может, с твоей помощью я смогу придумать, как можно было бы их изменить.

На это глаза Джозефа загораются радостными огнями, и он вскакивает с дивана.

- Сейчас только переоденусь – и всенепременно! – восклицает Джостар, тут же удаляясь в сторону их комнаты.

- Я тогда ещё разогрею обед, раз такое дело, - усмехается Цезарь и, когда слышит утвердительный ответ, качает головой и тоже поднимается с дивана.

На самом деле сейчас ему было очень приятно на душе. В конце концов, и его лучшая подруга (Сьюзи Кью тоже на днях дочитала рукопись), и любимый человек оба оценили его труды, да притом крайне положительно. Да, недочёты были, но если они с Джозефом их обсудят как следует, то Цеппели был уверен – тогда он действительно сможет написать всё как надо, и потом…

Можно будет наконец-то сделать самый главный и последний шаг в этом деле. А именно – найти издательство, которое согласится его опубликовать. Не так-то просто, но сейчас у Цезаря появилось достаточно решимости сделать это, как только работа будет завершена. И что-то ему подсказывало, что всё определённо будет хорошо.

*

Книгу Цезаря издали, как только Джозеф закончил обучение в колледже. Так что в результате получился двойной и очень шумный праздник с участием всех их друзей и достаточной части их родни.

Цеппели был очень благодарен своему супругу за помощь в его деле. Поэтому в итоговом варианте, который и пошёл в печать, он написал ему посвящение. И решил, что у него, в принципе, есть прекрасная основа для главных героев следующей своей книги.

========== XXIII. Spoiling one another. - Один балует другого. ==========

По сути своей, Джозеф не был из тех людей, которые специально запоминают какие-либо даты. Всякие там праздники и прочее подобное – это казалось ему не настолько важным, чтобы всё время держать это в голове. Обычно все вокруг помнили их за него, и в принципе этого было достаточно. Тем не менее, определённые дни сами по себе отложились в памяти Джостара, и пусть он вспоминал об их важности всего лишь за несколько дней до наступления даты, время соответствующе подготовиться к ним у него всегда находилось.