Последние слова дались мертвецу с огромным трудом. Мысленно обругав себя непечатными словами, я положил руку Джейку на плечо.

Прости… Он был очень дорог для тебя, да? – пусть проявлять сочувствие у меня получалось в разы хуже, чем решать сложные математические задачи, мне хотелось хотя бы попытаться. Ведь навряд ли кто-то это делал до меня в принципе.

Очень… Только он сам и не подозревал об этом, - негромко ответил Инглиш.

Стоило поздравить себя с новым достижением – «урод первостатейный». М-да, я и не подозревал, насколько моему знакомому было тяжело при жизни. Тогда ведь времена были посуровее во многих планах. В том числе касаемо личной жизни людей…

Не вини себя в этом – это всё из-за Твари, - я слегка сжал плечо Джейка.

Тот посмотрел на меня с печальной, несколько насмешливой улыбкой. Ну да, действительно – сказал бы мне кто такое насчёт смерти Дейва, я бы не поверил…

Слегка мотнув головой, я поднялся со своего места и придвинул к себе аптечку.

Так, ладно. Думаю, мы уже достаточно бездельничали. Пора бы уже браться за дело, как считаешь? – сказал я.

Инглиш согласно кивнул. Мрачность ушла с его лица, он привычно улыбнулся.

Пожалуй.

Кивнув в ответ, я раскрыл аптечку…

ТВОЮ Ж МАТЬ! – стоило мне это сделать – и я почти сразу же скинул её на пол. Пузырьки и коробки с лекарствами вывалились на пол, а вместе с ними – маленькие белые черви.

Мало было мне многоножек до этого – вот, пожалуйста, теперь опарыши. Эта мерзость теперь ползала по полу среди осколков разбившихся пузырьков. Парочка червяков пристроилась на нужной мне сейчас одной из коробок со снотворным, которая валялась аж возле холодильника.

Покоя нам явно не видать, - выдохнул Джейк. Из-за всей суматохи он сам вскочил со своего места. Сейчас мертвец наклонился к валяющимся на полу лекарствам, чтобы взять снотворное.

Не трогай, - обрывисто произнёс я. Англичанин вопросительно посмотрел на меня. – Эти черви обожают мертвечину, а ты у нас не в самом живом состоянии. Так что отойди.

Понимающе кивнув, Инглиш выпрямился, отходя от кучи лекарств с опарышами. Взяв себя в руки, я сам наклонился к коробке со снотворным и поднял её, стряхнув мерзких белых червей. Выдохнув, я выпрямился…

И замер, не в силах отвести взгляд от дверцы холодильника. Вернее, от того, что в ней отражалось.

Там, чуть позади меня, опираясь на стол, стоял Дейв. Он смотрел прямо мне в глаза стеклянным взглядом (очков на нём не было). Его шея была всё так же неестественно вывернута, а грудь и лицо перепачканы в потемневшей крови. Через мгновение я услышал за своей спиной его свистящее дыхание. Даже, скорее, предсмертный хрип. В отражении в зеркальном холодильнике я увидел, как мой брат тянется к моему плечу, чтобы коснуться. Его руки были обезображены - переломаны в районе локтя и грубо сшиты тёмными струнами или нитками, как части живой марионетки.

Братишка… - судорожно выдохнул я, сглотнув подступивший к горлу ком.

В следующий момент, до того, как изуродованная рука брата коснулась моего плеча, меня утянули от холодильника и прижали к себе. В нос ударил запах гари, и я с удивлением обнаружил себя в руках Инглиша. Он прижимал меня к себе, не позволяя глядеть в зеркальное отражение. Образ, померещившийся мне в зеркале, до сих пор чуть маячил перед моим внутренним взором. Он звал меня. Но этот голос принадлежал не Дейву.

По телу пробежались мурашки, когда я представил, что со мной могло бы случиться, если бы это существо меня коснулось. Память очень некстати подкинула кадры из «Зеркал», но ничего - это меня здорово отрезвило. Не может же эта марионетка, сделанная из живой плоти, и правда быть Дейвом?

Что это было? – найдя в себе силы, чтобы чуть отодвинуться от Джейка, спросил я.

Видение из подсознания, - англичанин заглянул мне в лицо. - Поскольку боль утраты в тебе ещё свежа, то Тварь использует это. Ну и ещё по-своему исказив образ вдобавок.

То есть, это был не ЛилБро, а всего лишь иллюзия, - подытожил я, чтобы окончательно убедить себя в том, что увиденное мной в зеркальной дверце холодильника не было моим братом. Джейк утвердительно кивнул.

Я отошёл назад и поморщился, так как наступил босой ногой на опарыша, раздавив его. Хотелось бы мне всё же поспорить насчёт безопасности этого места, сотворённого моим полубезумным сознанием… Но спорить было не с кем. Плюнув на всю эту чертовщину, я пошёл в свою комнату, прихватив снотворное и наполненный водой стакан.

Ладно – пора баиньки. Не хочется мне больше бездействовать и шарахаться от всего, что шуршит в моей квартире.

Инглиш глубокомысленно хмыкнул и направился со мной.

Совсем скоро я уже лежал в кровати, приняв снотворное, и глядел в потолок, ожидая, когда придёт сонливость. Притом я старался отогнать подальше мысли о том, что меня ждёт дальше – лишний раз грузить мозг не хотелось. К тому же, не факт, что какое-либо из моих предположений окажется правдой. Скорее, наоборот – мне подкинут то, чего я никак не буду ожидать. Поэтому надо успокоиться и… и всё. Ведь нельзя быть готовым к неожиданностям.

В конце концов мои глаза устало закрылись, и сознание начало окутывать тьмой. По крайней мере, я был твёрдо уверен в одном – что я буду бороться до конца.

Somnus imago mortis (лат.) - Сон - это образ смерти (по Марку Туллию Цицерону (106-43 гг. до н.э.). В "Тускуланских беседах" Цицерон вывел ученика и учителя, дискутирующих по утверждению "Смерть - не зло". Большое внимание уделялось вопросу о бессмертии души. Но даже если бы душа не была бессмертной, как утверждают участники дискуссии, смерть всё равно не была бы злом, поскольку была бы похожа на бесчувственный сон, то есть на нейтральное состояние).

========== X. Manus ei resistunt ==========

??? неизвестного месяца ???? года. День ??? (ну вот, опять. Пора уже заканчивать с датировкой)

Я вынырнул из тягучей темноты и раскрыл глаза. Первое, что я увидел, было небо – низкое, пепельно-серое. Вполне так типичное для зимы. Что ж, хорошо, что тут есть небо… Сверху падали снежинки. Хотя, если присмотреться внимательнее, то можно было увидеть, что это, скорее, маленькие льдинки. Обычно мало приятного, когда они падают тебе на лицо. Но в данном случае я не чувствовал ничего. Значит, я точно сплю.

Что я точно ощущал, так это то, что я лежал на чём-то твёрдом. Слегка поведя рукой, я почувствовал что-то шершавое и холодное. Скорее всего, это был асфальт. Медленно поднявшись, я сел и осмотрелся. Всё вокруг было в белом тумане. Казалось, что ещё немного – и он рассеется. Но откуда-то я знал, что этого никогда не случится. Ладно, туман – это не самое страшное, что может быть.

Сквозь полупрозрачную белую завесу я видел тёмные силуэты - они медленно шли в моём направлении. Напрягшись, я вскочил на ноги, ожидая увидеть каких-нибудь человекоподобных монстров или мертвецов… Но нет - это были просто люди. Неизвестные, смотрящие себе под ноги, они шли вперёд, даже не замечая меня. Просто прохожие, каждый из которых был погружён в свой собственный мирок. Проводив их взглядом и слегка пожав плечами, я оглянулся обратно. Странное дело.

Из тумана вышло ещё несколько человек. Они также направлялись в мою сторону, еле слышно бормоча что-то себе под нос. Я невольно поднял руку на уровень своего лица, рефлекторно собираясь поправить тёмные очки, скрывавшие мои глаза от посторонних. Но привычных треугольных стёкол на мне не оказалось. Сердце предательски ухнуло вниз, когда я понял, что на мне нет моей защиты. Я начал нервничать, чувствуя себя без этого практически неотъемлемого атрибута чуть ли не голым.

Один мужчина с, как мне показалось, размытым лицом шёл прямо на меня. Я успел отойти в сторону до того, как этот незнакомец толкнул меня в плечо. Но практически сразу кто-то задел меня с другой стороны. Пробормотав что-то, этот неизвестный поспешно скрылся в дымке за моей спиной. Я вновь огляделся и вдруг понял, что людей – чужих и незнакомых – вокруг меня стало в разы больше. Их было великое множество. Десятки, может, сотни. Будто я стоял посреди улицы мегаполиса в час пик. Все эти люди были безликие и в одинаковой одежде.