В какой-то момент во мне не осталось сил ни на слёзы, ни на крики. Обняв брата и прижав его к себе, я уткнулся носом в его уже начавшее холодеть плечо и стал перебирать мокрые от крови волосы. И не хотел его отпускать – пытался согреть его своим теплом.

Это не может быть правдой… - еле слышно повторял я, всё внутри болезненно сжималось. - Это не может быть правдой!

Я чуть раскачивался вперёд-назад, прижимая к себе не двигающееся тело.

*

Не знаю, сколько времени я провёл в таком состоянии.

Как сквозь туман я ощутил, как меня трогают за плечо. Точно так же прошла для меня поездка в больницу на карете скорой помощи. Дейва уложили в койку, а я ехал рядом и не выпускал его тяжёлой руки. Лишь силой меня заставили выпустить братишку, когда мы доехали. Мне казалось, что он без меня окончательно замёрзнет и что ему будет плохо, если старший брат его оставит. Помнится, я даже пытался доказать врачам, что Дейву страшно и что я должен быть рядом.

Более-менее пришёл я в себя только когда врачи дали мне какое-то успокоительное и попросили позвонить отцу, с горем пополам выяснив из моих отрывочных и не очень адекватных фраз, что он у нас с Дейвом есть и что он сейчас находится даже не в этом штате. Они подтвердили то, что Бейзил сыграла свой аккорд в нашей с ней битве.

Твой младший брат мёртв, сынок, - негромко сказала мне врач.

Если бы не лошадиная доза успокоительного, которую мне не то дали выпить, не то вкололи – я находился в таком шоковом состоянии, что, наверное, не почувствовал бы ничего, даже если бы мне отрубили палец – я бы снова ударился в истерику. Но, к счастью, обошлось. Я просто нервно засмеялся, и по щекам моим вновь потекли слёзы.

Врач – женщина средних лет с прозрачными и уставшими светло-голубыми глазами – говорила со мной мягко и тихо, как с маленьким мальчиком, и всё время поглаживала меня по спине небольшой, но тёплой ладонью.

Дерек, милый, позвони своему отцу, - негромко и мягко сказала она. - Я понимаю, что тебе очень тяжело. Но без него мы с тобой не справимся, верно?

Отвыкший от женской мягкости и ласки, я не знал, как реагировать на её заботливый тон, и только тупо кивнул.

Вот. Так что позвони ему, Дерек, – терпеливо впихивала она в мою голову, по сути, простейшую мысль. И я вроде осознавал её. Но не мог приказать себе что-либо сделать. Просто сидел, вздрагивая как от ударов от каждого её мягкого прикосновения и смотрел в одну точку.

Или давай я ему позвоню? Ты скажи номер его мобильного, Дерек, - мой мозг всё ещё отказывался воспринимать слова врача.

Дирк, посмотри на меня, - послышался со стороны совсем другой голос. Я поднял взгляд и увидел, что это Джейк. Он стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и смотрел мне в глаза. Твёрдо и даже напористо. - Возьми себя в руки и позвони своему отцу, – коротко сказал он.

Его в чём-то приказной тон был именно той опорой, на которую я смог более-менее положиться.

Я… Мне нужно немного побыть одному, - смог я выдавить из себя более-менее связное предложение.

Что-что, Дерек? – врач наклонилась ко мне. Видимо, я сказал это не очень громко.

Я сейчас позвоню папе. Просто оставьте меня одного, - я поднял на неё взгляд. Наверное, со стороны я выглядел тогда очень жалко. - Пожалуйста.

Понимающе улыбнувшись, врач кивнула и напоследок вновь погладила меня по спине.

Только обязательно позвони.

Вскоре в коридоре кроме меня больше никого не осталось. Примерно минуту я сидел в тишине и ничего не чувствовал. Успокоительное, похоже, начало действовать в полной мере - в голове моей была только пустота, а в теле усталость. Мне вдруг очень захотелось спать. И глаза сильно болели.

Я ощутил запах гари и заметил, что призрак опустился на скамью прямо рядом со мной.

Дирк, поверь - я тебя понимаю. Я тебе сочувствую. И я прекрасно знаю, в каком ты сейчас состоянии. Но пожалуйста – соберись. Позвони отцу – он должен знать.

Но как я ему скажу? - почти неслышно выдавил я.

Поверь – он наверняка сам догадается. Позвони, - спокойный и ровный тон призрака мне очень помог. Я сглотнул и обессилено кивнул – да. Надо позвонить.

Достав мобильный, я быстро выбрал в телефонной книжке нужный номер. «Босс». После коротких гудков до меня донёсся спокойный голос отца.

Алло?

Липкий ком вновь встал у моего горла.

Алло, пап? Привет, - негромко прохрипел я.

Дирк? – голос босса мгновенно стал напряжённым и сосредоточенным. - Так, что стряслось?

Я молчал, не в силах выдавить из себя простую по сути фразу. Молчал и смотрел перед собой. Я ловил себя на мысли, что сейчас очень хочу, чтобы папа был не там в Калифорнии, а здесь, рядом.

Дирк, ты ещё там?

Да.

Вы что, квартиру спалили?

Нет, – от упоминания того, что нас, по идее, должно быть двое, я дрогнул и вновь почувствовал, что не контролирую текущую по лицу влагу.

«Ну же, Дирк, соберись – сильные люди не плачут», - твердил я себе, но безуспешно. Я тихо всхлипнул.

Что-то случилось с Дейвом? – папа явно начал нервничать.

Я… - начал я. И не смог уже остановиться. - Это моя вина. Я пошёл… А там переход… А он стоял… И потом машина… И она не остановилась… И Дейв…

Дейв в больнице? – довольно жёстко прервал меня отец.

Мы оба в больнице. Но Дейв…

Боже мой, ты что – тоже попал в аварию?!

Да нет же! Это я виноват… Папа, Дейв, он… - я не мог выдавить из себя последние слова. Упрямо отказывался произносить их вслух.

Он в сознании? - через небольшую паузу спросил папа.

Он… Его нет… - тихо проговорил я.

На том конце трубки повисла тишина. А затем короткая фраза, более похожая на обрывок:

Я лечу к вам.

Папа!

Но связь уже прервалась. Я какое-то время вслушивался в короткие гудки, пытаясь услышать за ними голос босса, но безрезультатно. В конечном счете, я сбросил трубку.

Что он сказал? - Джейк посмотрел на меня.

Что он летит сюда, - негромко ответил я.

Это хорошие новости, - кивнул Инглиш и поднялся. - Тебя оставить на время?

Я поднял немного мутный взгляд на призрака. И понял, что без него мне будет ещё хуже.

Нет, останься. Но… Давай просто посидим в тишине?

Боже мой, как же жалко я звучал. В груди начала пульсировать ненависть к себе и к такому своему состоянию. Надо взять себя в руки! И с Бейзил ничего ещё не покончено!

Призрак молча сел рядом со мной и сложил руки в замок. Я смотрел на его бледные ладони и собирался с силами. Я вновь начал перебирать в руках жетон – поддержку, которую Дейв мне оставил.

Надо думать, что делать дальше. Смерть брата не должна остаться просто так – я должен отыграться. Я же поклялся. И я не должен проигрывать. Ведь теперь…

Джейк, - я негромко позвал призрака. Тот повернул ко мне голову, и я заглянул в его лицо. - Я обещал кое-что Дейву.

Что же? – бывший приключенец наклонил голову на бок.

Я обещал, что если с ним что-нибудь случится, то я буду жить за двоих. Напоминай мне это как можно чаще, хорошо?

Я увидел, как губы Инглиша растянулись в улыбке:

Конечно, приятель. Поверь – ещё не всё потеряно. Не для тебя, - он вздохнул, опустив взгляд. - Прости меня. Весь день всё было спокойно. Я даже начал думать, что всё обойдётся, а потом…

Да какая уже разница, - обречённо выдохнул я, а затем прикрыл глаза.

Наверное, надо сообщить врачам про твоего отца, а затем отправиться домой? – осторожно предложил призрак.

Я не сразу среагировал. Во мне начало медленно расти новое, очень холодное и до этого не известное мне чувство. Оно не разрывало меня на части, не клокотало. Но оно было невероятно, пугающе мощным. Это была готовность отыграться и отправить Тварь туда, откуда она пришла. Потому что я решил, что теперь просто не имею права умереть – ведь я обещал Дейву жить за двоих. А Страйдеры держат свои обещания…