– А вот и он! – заливаясь смехом, держа стакан в руке, приветствовал меня Колин у входа. – Давай, заходи, все уже собрались.

Моя одежда успела просохнуть, а голова проветрилась от мыслей, что сопровождали меня в течение дня. Я не надевал маску для этого вечера, мне удалось вжиться в роль.

– Привет, дружище, – пожимая руку друга, сказал я.

Колин выглядел, как всегда, стильно и опрятно. Его короткие светлые волосы были уложены дорогим гелем, чтобы форма сохранялась длительное время. Одежда была отглажена и не имела изъянов. Друг пребывал в хорошем настроении, о чем говорила его белоснежная улыбка.

– Принесу выпить, а ты пока располагайся, – сказал он и скрылся в толпе.

В прихожей висело большое зеркало с деревянной рамой. Для сравнения, мельком бросил взор на себя и поспешил отвести глаза от отражения. Из-за дождя мои длинные черные волосы превратились в жидкие, плохо проваренные спагетти. Трогать их – было бы не лучшей идеей. Из-под куртки торчала мятая серая футболка. На обуви остались грязные разводы и пятна от умеренной эксплуатации в такую погоду.

В доме звучала ритмичная музыка, под которую невозможно было устоять на месте. Никто и не стоял. Прихватив с собой светодиодные ленты, что непрерывно мерцали по всему первому этажу вдоль потолка, Колину удалось превратить коттедж в настоящий клуб.

Всем было весело. Все были пьяные. Мерцающие лампочки действовали в купе с алкоголем безотказно. Эффект эйфории достигался здесь на максимальном уровне в кротчайшие сроки. Знакомые лица присутствовали, но количество людей превышало цифру, которую я ожидал. Никто не обращал на меня внимания. Никто не подошел ко мне. Никто не открывал глаза, отдаваясь ощущениям, музыке и воле случая.

– Вот, держи! – громко сказал Колин, чтобы я смог расслышать его речь.

– Что здесь?

– Пиво и, кажется, что-то еще. Не знаю. Сегодня не я отвечаю за разлив!

Сделав глоток из стакана, внутри меня загорелось пламя, что обжигало все внутренние органы.

– Как тебе? – спросил он, глядя на мою реакцию.

– То, что было нужно, Колин.

– Славно!

После четвертого глотка, мне удалось согреться и расслабиться. В этот момент среди пьяной, трясущейся толпы, моему взору открылась она…

– Кто это? – спросил я друга.

Девушка стояла спиной к стене, обеими руками держа стакан, разглядывая все вокруг. На ней было синее платье с открытыми плечами и неглубоким вырезом на груди.

– А, это с ней я столкнулся в магазине, когда говорил с тобой по телефону.

– Ты позвал сюда первую встречную? – удивился я, продолжая смотреть на незнакомку. Она не двигалась, не улыбалась, не танцевала. Она была лишней для всех, кроме меня. Мы были чем-то схожи.

– Согласись, что она хороша.

– По этой причине она здесь?

– А какие еще причины тебе нужны?

Музыка ускорялась, а с ней и темп телодвижений гостей. Таинственная девушка на секунду скрылась из моего поля зрения. Мне пришлось искать ее взглядом и вертеть головой, чтобы еще раз увидеть объект своего восхищения.

– Она все еще там, не волнуйся, – улыбаясь, подметил Колин.

– О чем ты?

– Ты так на нее смотришь…

– Как?

– Возможно, у меня был такой же взгляд после нашего с ней столкновения. Она искала хлопья, кстати.

– Не понимаю, о чем ты.

– Тогда держи мой стакан, а я пошел к ней. – Он всучил мне свой стакан с напитком и поправил прическу.

Клянусь, мне хотелось связать его и приковать цепями к батарее, где-нибудь в соседнем городе, только бы не нарушать композицию с участием дивной незнакомки.

– Привет, Зак. Колин, – послышался девичий голос сзади.

– Привет, Хлоя, – выговорил я, сдерживая смех.

Хлоя всегда умела появиться в нужный момент, который называют ненужным. Говорить про отношения этой блондинки и Колина – пустая трата времени. Они из тех пар, которые постоянно расходятся и сходятся через несколько часов. Ругаются, хлопают дверью, ломают все, что попадет под руку, но остаются вместе.

– Куда-то собрался? – спросила она застывшего Колина, хлопая ресницами.

– Нет. Куда? – Глаза друга забегали, а опьянение сошло на «нет». – Зак принес мне пива, видишь? Стоим, общаемся. На чем ты остановился? – обратился он ко мне, забрав свой стакан обратно, всем видом требуя помощи.

Колин никогда не входил в число бабников. Ему не была интересна особа, затаившаяся у стены. Он лишь хотел раззадорить меня и спровоцировать на действия. И ему почти удалось.

– Та, что в синем платье – моя девушка, – взболтнул я первое, что пришло в голову.

– Молодец, дружище! Не теряешь времени даром.

– Это правда? – спросила меня Хлоя, поглядывая на незнакомку.

– Да, это так.

– А чего же ты здесь? Давай, ступай к ней. Нам с Колином нужно поговорить.

– Да, друг, нельзя, чтобы твоя девушка скучала, – поддакивал Колин.

– Увидимся, – прыснул я и двинулся к той стене, где с неподдельным интересом разглядывала всех нарушительница правил сего вечера.

Я не робок с девушками, но она заставляла мое сердце биться чаще с каждым шагом, пока я приближался к ней. К тому же, практики в общении с противоположным полом давно не было. Оставалось три метра, когда я подумал о запахе изо рта. Она не смотрела в мою сторону. За два метра до места назначения, поправил волосы. Она все еще не смотрела в мою сторону. Когда оставалось сделать последние шаги, меня сильно толкнули в плечо. Равновесие утратилось и меня потянуло к полу. Упав на колени прямо к ногам своей ненастоящей девушки, я почувствовал резкую боль от соприкосновения коленных чашечек с гладким, твердым кафелем через джинсы. Лицо перекосило и от вожделения, напряжения и возбуждения не осталось и следа.

– Вам помочь? – спросила она, наклонившись ко мне.

– О, нет, все в порядке. Я… Просто разминаюсь.

– Но я видела, как вас толкнули.

– Нет, я…

– Вон тот в белой кофте.

– Ладно, – сказал я, тяжело вздохнув. – Да, вы правы, меня толкнули.

– Очень больно? – Она протянула мне руку.

– Бывало и хуже, – ответил я, поднимаясь, держа ее за руку.

«Она была другой» – сообщил бы я при даче показаний. Стоял рядом и смотрел в ее глаза. Из-за лампочек и прочих отвлекающих факторов, невозможно было определить цвет этих глаз, но они пылали в этой темноте, ярче всяких прожекторов. Открытые плечи, складочки платья, тонкие ножки, маленький, аккуратный нос, распущенные волосы… Она приковала мой рассудок. Лишь спустя десяток секунд до меня дошло, что я так и держу ее за руку. Пялясь на нее, пока все шумят и изгибаются, как могут.

– Спасибо, – наконец-то произнес я, отпустив ее.

Девушка вновь обхватила стакан обеими руками и продолжила наблюдать за происходящим.

Я обернулся туда, откуда пришел. Хлоя и Колин пристально следили за мной.

– Здесь шумно, да? – попытался я завязать разговор со спасительницей.

– Что?

– Шум, музыка – громко!

– А, да, очень громко.

– Не хочешь выйти на улицу? – предложил я, чтобы скрыться от преследования.

Незнакомка оценивающе посмотрела на меня, а потом на часы, которых я до сих пор не замечал на ее запястье.

– Идем, – ответила она.

Сбежав, не попрощавшись, и шагая вдоль дороги, мы соблюдали тишину. Отдыхали от переизбытка громкой музыки и воющей толпы, как мне казалось. Поглядывая на нее украдкой, отметил, что ее лицо не было осквернено макияжем. Дикость? Нисколько.

– Значит, тебя пригласил Колин? – заговорил я.

– Да, мы познакомились в магазине, – отвечала она, смотря то вперед, то под ноги. – Твой друг?

– Да, мы общаемся со школы. Он знает обо мне все.

– Доверяешь ему?

– Несомненно.

– Хотела бы я иметь такого друга, – вымолвила девушка.

– У тебя нет друзей?

– Есть, но… Все они исчезают.

Ума не приложу, как нам с Колином удалось сохранить доверительные отношения. Да и вообще, удивительно, что мы дружим, по сей день. И я молчу о нашем абсолютном, тотальном различии во всем.