– Любишь хлопья? – пытался я перевести тему.

– Он сказал тебе?

– А как еще я мог узнать об этом?

– У тебя могли бы быть суперспособности, как у героя комиксов или кино.

– О каких именно способностях идет речь?

– Дар предвидения или умение читать чужие мысли.

– Не хотел бы ни того, ни другого.

– Почему нет? – Она взглянула на меня. – Боишься, что люди подумают о тебе плохо?

– Зачастую все думают лишь о себе. Не хочу рыться в чужом грязном белье.

– А я бы хотела узнать, что обо мне думают. Интересно, какая я со стороны. Может, есть какие-нибудь особенности в моих движениях или манере говорить.

– Ты ведь можешь спросить об этом и без суперсил.

– Тогда скажи мне, какая я?

– На первый взгляд и не скажешь, что ты читаешь комиксы.

– Нет, я серьезно. Ответь мне.

– Загадочная.

– Это уже неплохо. Еще?

– Ты странная.

– Почему же?

– Ты стояла там, когда все танцевали и пили. Смотрела по сторонам, будто сканировала помещение. Это выглядело странно.

– Я присматривалась. Да и музыка была не та.

– А какая музыка тебе по душе?

Незнакомка задумалась и подняла глаза к небу. Сейчас рано темнеет и звезды были видны отчетливо, как в планетарии.

– Если отдавать предпочтение чему-то больше, то не сможешь узнать остального.

– Кто это сказал?

– Я тебе говорю. – Она прикрыла глаза и опустила голову.

– Ты пьяна?

– Это вопрос?

– Ты держала стакан в руке все время, пока я смотрел на тебя. Делала ли ты хотя бы глоток?

– Если и так? Постой-ка, ты следил за мной? – с насмешкой, приоткрыв глаза, спросила она.

– Не следил, я… Ты привлекла мое внимание.

– Хорошо, если не следил. – Она опустила веки.

Мимо нас проехала машина, наполненная дымом и приглушенным светом. В субботу все развлекаются, как могут. Незнакомка и ухом не повела.

– Странная и загадочная, и все? – изумилась она.

– Красивая, – выпалил я неожиданно.

Девушка распахнула глаза и улыбнулась.

– Девушка-загадка. О таких женщинах мечтают мужчины?

– У каждого свои желания, – юлил я.

– Ну а ты? У тебя есть девушка?

– Не думаю, что этот разговор состоялся, будь у меня девушка.

– И думаешь, что я стану твоей девушкой? – Этот вопрос застал меня врасплох. Я сглотнул и склонил голову. – Расслабься, я просто пошутила, – добавила она игриво. – Спасибо.

– За что?

– За комплимент. Редко удается их слышать.

Пройдя квартал, на улице начало холодать. Сняв с себя куртку, я протянул ее собеседнице.

– А ты кавалер, каких еще поискать. – Она накинула куртку на плечи. – И почему же ты одинок?

– Просто еще не встретил ту единственную особу.

– А я подумала, что сегодня тот знаменательный день.

Я улыбнулся и спросил:

– А ты? Девушка, о которой мечтают парни во снах, одинока?

– Да, у меня никого нет. Почему? – задав вопрос самой себе, она поникла и опечалилась. – Просто это невозможно.

– Ты… умираешь? – с опаской выговорил я.

– О, нет, не умираю. Просто я не хочу. У меня нет на это времени…

– Но ты бы хотела влюбиться?

– Хотела, – с задержкой ответила она.

– Тогда выдели для этого время в своем плотном графике. Все просто.

– Ладно, я попробую. И правда, все оказалось проще, чем я себе представляла.

Оставив позади еще один квартал, я почувствовал, как меня одолевает холод, но не подавал вида.

– А как тебя зовут? – задал я вопрос. – Мы уже столько прошли, а я так и не знаю твоего имени.

– А какое имя тебе больше нравится?

– Элис, звучит неплохо.

– Тогда зови меня Элис.

– Но мне хочется узнать твое настоящее имя, которое дали тебе родители. У тебя ведь есть имя?

– Есть, но… Знаешь, давай все останется так, как было? Мы так славно шли и разговаривали минуту назад. Ты не знал, как зовут меня. Я не знала, как зовут тебя. Что изменится, если я отвечу тебе?

– Ничего, но…

– Вот именно, – перебила она меня. – Просто живи моментом. Представь, что это такая игра. Но если тебе будет спокойней, то можешь называть меня Элис.

– Ты очень странная.

Миновав очередной квартал, я отметил, что мы идем не в ту сторону, где ее встретил Колин.

– Но ведь магазин, где ты покупала хлопья, находится в другой стороне.

– И что? – с легкостью спросила она.

– Обожаешь пешие прогулки, что даже ходишь в магазин за молоком в соседний квартал?

– Это тоже странно?

– Более чем.

– О, я знаю, что нам нужно – правила!

– Правила?

– Правила игры, которую мы начали. Оно лишь одно – не задавать личных вопросов.

– Имя, адрес, работа, семья – ты об этом?

– Все правильно. Я могу быть, кем угодно, жить, где захочу, работать, где пожелаю.

– И сама вправе выбрать родителей.

Договорив фразу, мне стало неприятно осознавать, что в этом есть и положительная сторона.

– Да, верно. Вот, как тебя зовут?

– Майкл. Всегда нравилось это имя.

– А где ты живешь?

– В самом высоком здании Лондона. Приехал навестить родителей.

– А кем ты работаешь?

– Я занимаюсь рекламой.

– Рекламой? Интересный выбор.

– Люблю фантазировать и экспериментировать.

– А кто твои родители?

– Они… Ну… Живут у моря.

– Никогда не видела море.

– Серьезно?

– Никогда.

Дыша свежим воздухом, ведя беззаботную беседу с Элис, я испытывал легкость и спокойствие. У нее получалось заинтересовать меня и заставить вслушиваться в каждое сказанное ею слово. Приняв правила игры, мне не было обидно. Наоборот, я вырвался из цепей, которыми меня опутывала моя жизнь.

– Замерз? – интересовалась Элис.

– Ничего, выдержу. Мы ведь почти пришли?

– А мы куда-то шли?

– Я думал, что провожаю тебя домой.

– Но я могу жить где угодно, Майкл, – прощебетала она и побежала. – Догоняй, а то совсем окоченеешь!

Словно дети, мы бежали по пустой, безлюдной дороге и выкрикивали что-то, смеясь и радуясь тому, что можем себе это позволить. Догнав ее и нежно ухватив за талию, незнакомка замедлилась и через мгновение остановилась.

– От тебя исходит тепло, – говорил я вполголоса, прижавшись грудью к ее спине, обвивая руками талию.

– Это все от бега. Отрицательная сторона в том, что замерзнешь еще сильнее через пару минут, – твердила она, повернувшись ко мне лицом.

– Пока ты рядом у ветра и холода нет никаких шансов. – Она обняла меня в ответ.

– Я не смогу быть всегда рядом.

– А ты попробуй, – шептал я, приблизившись к ее лицу.

– Я никогда… – начала она говорить, но запнулась. – Ты вздумал целовать меня, Майкл? Но ведь это не…

Не дожидаясь последних слов, следуя инстинктам и зову изнутри, я поцеловал ее.

Элис ответила взаимностью. Я прижал ее крепче к себе, держа все под контролем. Мягкими и пухлыми были губы незнакомки. Глаза закрыты, дыхание перехватило, руки дрожали, кислорода не хватало, но я не выпускал ее из объятий. Стоит отпустить эту девушку и все закончится, как сладкий сон.

– Дышать… – шептала она, отдалившись от меня. – Воздух…

Жадно глотая кислород, мы смотрели друг другу в глаза и никуда больше. Весь мир готов был рухнуть, отведи я от нее взгляд.

Они голубые. Ее глаза голубые. Теперь я знаю. Огромные, чистые, ясные, голубые глаза.

– Значит, вот что чувствуешь, когда… – заговорила она, еще еле дыша, но остановилась. Элис вдруг помрачнела.

– Что случилось? – испугался я.

Девушка в спешке поднесла руку с часами на свет и уставилась на циферблат.

– Мне пора, Майкл, – отрезала она.

– Да, конечно, идем, я провожу тебя и…

– Нет. Ты останешься здесь. Я пойду одна.

– Но…

– Со мной все будет в порядке, – говорила она, медленно отходя от меня.

– Но как тебя зовут?

– Элис…

– Но это ведь неправда.

– Мне нужно идти, – тревожно выговорила незнакомка.

– Хотя бы номер телефона скажи, я прошу тебя.