– Ты что, совсем меня не любишь?

– Ох, Женя, какая может быть сейчас любовь, когда тепло под одеялом, и … от усталости стонут кости.

Как только это предложение было проговорено, Вера забылась сладким сном. О чем думал Женя, слыша спокойное дыхание жены, останется его тайной.

Прошел месяц с той поры.

В доме не было тепла, воду привозили на водовозках, и то с перебоями, зато в сарае у Лебедевых были корова, свиньи, куры и кролики. Эта живность была куплена на деньги от продажи квартиры в Шантюбе. В гараже стояла разбитая машина, но Верин папа уже обещал помочь с ее ремонтом. Женя был трезв и благодарен Вере, за то, что не прогнала. Его взяли учителем истории, дома он управлялся со скотиной и заботился о Вере.

Однажды, они получила по почте письмо. Его написала Катюша.

«Мама и папа. Не бросайте нас, пожалуйста. Мы хотим жить с вами. … Бабушка заставляет Таню и Витю на прогулке ходить вокруг дома, держась за руки. … Это письмо мы написали тайно от бабушки. … То мороженное, которое сделала для нас мама, было очень вкусное. Бабушка дает нам его кушать по ложечке. … Заберите нас к себе. Мы хотим увидеть корову Зинку и собаку Пирата. Витя по ночам плачет, а Таня скучает молча.»

Это письмо, написанное Катюшиным детским подчерком, изменило судьбу семьи.

Женя соорудил самодельный электрический агрегат-ракету, который выдавал тепло, как огнедышащий дракон, обогревая весь второй этаж, где располагались спальни, а Вера посадила Пирата в пустую овечью клетку, чтобы тот не напугал детей, потому даже Женя побаивался эту кавказскую овчарку.

И, вот, семья Лебедевых воссоединилась.

По случаю приезда детей были куплены два килограмма печеней, которыми дети вскармливали Пирата, но на следующий день Пират вырвался из овечьей клетки на свободу. Он бросился на Витю, сидевшего на снегу. Вера остолбенела, но пес легко перепрыгнув через мальчика, удрал!

Тут сердце женщины, занимающейся очищением кармы, тревожно забилось. Вера вспомнила то, что до сих пор не могла простить. Она открыла глаза. Потолок над ней был в розовых узорах от абажура настольной лампы, а от печки исходило приятное тепло. Спать не хотелось. Память уводила ее в прошлое, и это прошлое требовало больше отмщения, чем прощение.

В один из темных зимних вечеров Витюша гулял на улице. Тепло одетая, Вера сидела в кресле просторной прихожей и периодически выходила во двор, посмотреть, как сын играется с салазками у крыльца. Пират внимательно поглядывал на мальчика из своей будки, он был опять на привязи. Вскоре со школы пришла Катя и заверила маму, что Витя еще не хочет домой. А минут через десять, а, может быть, через пятнадцать, в прихожую вошел и сам Витя. Его шубка и валенки были в снегу, поэтому Вера тут же потянулась за веником, чтобы смести с одежды мальчика снег.

– Мама, меня покусала собака.

– Какая собака, сынок?

Задавая этот вопрос, женщина с выметенных валенок переключилась на шубку, с которой под взмахами ее веника снежные хлопья летели на пол.

– Меня покусала собака Пират.

Вера спокойно развернула сына к себе лицом, потом сняла с него выметенную шубку и подняла на руки. Тут она сама почувствовала липкое тепло. Штанишки ее мальчика были пропитаны … кровью!

– Витька, тебя покусала собака?

– Собака Пират, – спокойно уточнил мальчик и потерял сознание.

Теперь ее сердце мамы заменилось на сердца врача «скорой помощи». В нем не было никаких эмоций, мешающий трезво оценить ситуацию.

– Катя достань простынь из шкафа. Женя – ножницы, полотенце и тазик. Танюша помоги мне раздеть Витю.

Вера уложила на свежие простыни раздетого сына. Вся паховая область мальчика была порвана. К счастью разорванные раны от собачьих клыков оказались только на внутренней части бедер, паховая область была не задета. Промыв раны раствором марганцовки, Вера прижгла их мумием. Витя пришел в себя только через несколько часов.

– Сынок, как это случилось?

– Меня покусала собака Пират.

Конечно, Женя с Верой по горячим следам вышли во двор. Пират был на цепи и виновато смотрел на хозяев, наклонив голову на бок. Как можно ругать собаку, когда она сама раскаивается в содеянном.

Утром следующего дня Вера отправилась на работу. Витя лежал на кровати, так как он разучился ходить, а Танюша заботилась о нем до прихода одна, на второй день мальчик поднялся с постели, а на третий стал потихоньку ходить.

Прошло еще три дня.

Витя уже бегал, за ним хорошо приглядывала Танюша, пока Катя была в школе, а родители на работе.

Одним ранним утром, по дороге на работу Веру окликнул мужчина, который представился Фаридом, зоотехником. Фарид жил в том же коттедже, где проживали Анна и ее муж, неудачный охотник на собак, только с обратной стороны.

Фарид рассказал Вере, как несколько дней назад он возвращался с работы поздним вечером, и, подходя к своему дому, услышал плач ребенка. Когда Фарид зашел к себе в дом, то плач смолк, значит плакал не его сын, а какой-то другой малыш на улице. Потом он опять вышел на улицу. Плач доносился со двора его соседей, живущих с ним через стенку. Ребенок плакал, и кого-то звал. Это заставило мужчину поторопиться. Фарид вбежал во внутренний двор соседа и, пройдя через заднюю калитку, увидел возле собачьей будки на снегу маленького мальчика в шубке, которого тащила собака внутрь будки, где визжали щенки. Фариду пришлось лопатой отбивать ребенка от клыков суки.

Рассказывая это, мужчина неожиданно улыбнулся Вере.

– Вы знаете, ваш сын удивительно стойкий паренек. Он о чем-то просил собаку, видно хотел с ней по-хорошему договорить, но лопату в руках держал. Я думаю, ему очень хотелось посмотреть щенят в будке, поэтому он так близко подошел к соседской собаке, а она была на привязи. От моей помощи ваш Витя отказался и сам пошел домой, не забыл он и про санки. Я их только через забор помог ему перенести. Сколько лет вашему сыну? 3 года? Бравый джигит растет. К вам я не зашел, потому что Пирата побоялся. Цепь он рвал, от бессилия защитить ребенка своей хозяйки.

После этого рассказа, у Веры перехватило дыхание от счастья, на глазах выступили слезы благодарности. Дома она опять спросила у сына, какая собака его покусала, Витя насупился и сказал: – Меня покусала собака Пират.

Витя не любил вспоминать плохие события, приключившиеся в его жизни. Поэтому он решил по-детски мудро, что все плохое, надо забыть и забыть, как можно быстрее. Зачем говорить маме о том, что он зашел на чужой двор, чтобы посмотреть кто в собачьей будке скулит на разные голоса, и посмотрел. В будке было темно, но Витя смог разглядеть маленьких пушистых щенят, которые попискивали, наверное, от голода. Он не хотел их обидеть, а собака-мама не любила любопытных мальчиков, и она была сильнее Вити. Зачем собака тащила его в будку, мальчик так и не понял.

А еще через неделю всю семью Лебедевых пригласила в баню эта семья охотника, что было очень мило, очень по-соседски. Баня была жаркая и хозяева гостеприимные. К Вере, с разомлевшей от тепла и чистоты, обратился старший сын охотника.

– Тетя Вера, недавно, ваш Витя зашел к нам ночью во двор. Он пришел к нам во двор и сразу побежал к нашей собаке. Наша Умка ощенилась, она родила пятерых щенков.

Вера посмотрела на мальчика с любопытством, который от внимания взрослой женщины еще больше разговорился.

– Знаете, какая наша собака злая? Ее мама была волчицей, но ваш Витя ее не испугался. Он пришел в наш двор через калитку, а потом так потешно брыкался и визжал, когда наша собака Умка потащила его к себе в будку, хотела с ним поиграть.

На лице вымытого мальчика тоже играла довольная улыбка, такая же, какая была и на лице его матери, а Вера почему-то стало неловко, что ее сын без спроса вошел в соседский двор.

Только дома, лежа в своей постели, дошла до нее ужасная правда. Ее соседи видели, как их собака-волчица кусала беззащитного ребенка, ее сына, и никто из них не поспешил ему на помощь!