— Какие проблемы?! Что с ним?! — Бетти вскочила с постели. Страх начал проникать в каждую клеточку её тела.

— Успокойся, Бетти, я знаю, как помочь ему. Мы можем вместе поехать, только не звони ему, иначе ничего не выйдет. Мы доберемся до Гриндэйла за пару часов, если ты, конечно, готова.

— Боже, конечно, я готова! — Бетти едва сдерживала слёзы, пытаясь держать себя в руках. — Скажите, что с ним, прошу Вас?! Он в опасности? — Бетти металась по комнате, а фантазия рисовала ей ужасные картины.

— Расскажу все по дороге, хорошо. Сейчас за тобой подьедет машина, и постарайся, чтоб никто тебя не видел. Ты все поняла?

— Да, да, я поняла.

— Вот и славно.

Трубка замолчала. Бетти застыла на мгновенье, а затем метнулась к шкафу за курткой. Лестница была на месте и блондинка с лёгкостью покинула розовую спальню. Спустя пару минут к дому подьехала черный седан и Бетти без раздумий села в него. И кошмар начался. Сначала её схватили и запихали в рот кляп, а после надели на голову мешок. Она брыкалась, но двое мужчин крепко держали её и связывали руки и ноги. Полностью обездвиженную её везли около часа в неизвестном направлении. Бетти не могла осознать, что все это происходит с ней. Она решила, что это последний день её жизни и жалела лишь об одном — что не увидит больше любимого Джага. Нужно было позвонить ему! Почему она не позвонила ему! Но кто эти люди? Почему именно она? Если это похищение, то с какой целью? Шантаж? Выкуп? Мысли метались в воспаленном мозгу одна ужаснее другой. И вот наконец машина снизила скорость и вскоре остановилась.

— Тащите её туда, — раздался женский голос и похитители начали вытаскивать Бетти из машины. Она брыкалась, но сопротивление было бесполезно. Господи, куда они её волокут? Что собираются делать с ней? Тут Бетти ощущает сильный толчок в спину и падает, больно ударяясь коленями о землю.

— Глаз с неё не спускайте, — снова женский голос даёт указания. — А я пока поболтаю с Джагхедом. Одолжишь свой телефон, принцесса? Чьи-то руки лезут в карман куртки и достают мобильный.

— Отлично, но перед звонком нашему малышу Джонсу, я хотела бы ввести тебя в курс дела, — обратилась к ней незнакомка. — Видишь ли, несколько месяцев назад мы вели дела с твоим ненаглядным змеенышем. Я крупно выручила его и он был мне обязан, но от своих обязательств отказался. Согласись, нечестно? Я пыталась ему это разъяснить, но твой парень оказался больным на всю голову. Он собрал своих дружков и отвез меня в паршивый лес, где несколько часов срезал с меня кожу грязным ножом, а после бросил там умирать. Но я выжила. И теперь мой черед развлекаться. Его самого я не трону, не переживай. За грехи Джагхеда будет расплачиваться его любимая, то есть ты, Бетти Купер. Ну все, экскурс окончен, один звонок и начнём.

Бетти сидела на земле и не шевелилась. Ужас сковал её душу и тело. Это последняя ночь в её жизни. Сегодня она умрёт. Бетти порой задумывалась о смерти, но не думала, что она настигнет её так рано. А потом женщина вновь заговорила и сердце у Бетти рванулось. Она хочет, чтоб Джаг слышал, как её будут убивать! Боже, только не это! Бетти молила Бога послать ей быструю смерть. Горячие слёзы текли по щекам, если бы не кляп во рту, она бы рыдала в голос. Её убьют за то, что Джагхед покалечил незнакомую ей женщину. Господи… Сделай так, чтоб все происходящее оказалось дурным сном, просто кошмаром, от которого она скоро проснётся. Тут до её ушей долетела фраза « Мои ребята хотят поразвлечься»… И все стало ясно. Её не убьют. С ней сотворят то, что хуже самой смерти.

***

Бетти с трудом открыла глаза. Писк аппаратуры и белые стены дали понять, что она в больнице. Сознание было затуманенно, тело под действием сильных обезболивающих не подчинялось ей. Тут дверь в палату распахнулась и появился доктор.

— Ты проснулась? Очень хорошо. Как ты себя чувствуешь? — голос у него был приятный, от него веяло заботой. Он вглядывался в мониторы, попутно делая записи в истории болезни. Не услышав ответа, он перевёл взгляд на пациентку.

— Бетти, ты слышишь меня? — обеспокоенность отразилась на его добром лице.

Слабый кивок. Казалось, весь её речевой аппарат парализовало и он превратился в рудимент. Пустыми глазами она уставилась в потолок, а голос доктора доносился до неё словно эхо.

— Ничего, такое бывает. Бетти, сейчас ты в полной безопасности, мы позаботимся о тебе. Снаружи твоя мать и друзья, они очень переживают и хотят увидеть тебя. Мне позволить им войти?

Бетти кивнула, все так же безучастно глядя в потолок.

— Хорошо. Они будут очень рады, — мужчина повесил папку на спинку кровати и вышел из палаты. Из коридора раздавались приглушенные голоса и через несколько минут вошли первые посетители. В нос ударил знакомый запах пачули и иланг-иланга. Элис приблизилась к дочери, ласково взяла её слабую руку и прижала к губам. Бетти ощутила как прохладные капли упали ей на ладонь.

— Милая, мама рядом, все будет хорошо, слышишь меня? — миссис Купер не смогла сдержать слёзы, увидев дочь. На скуле у Бетти налился здоровенный синяк, на лбу ссадины, заклеяные пластырем, кожа на щеке содрана.

— Господи, да что же это?! — Элис уже рыдала, потеряв самообладание. — Кто сотворил такое с тобой?! Моя маленькая девочка, мой ангел… Элис уже не могла связано говорить, слёзы душили её. Тут подошёл второй гость и начал её успокаивать. Бетти повернула голову и увидела отца Кевина.

— Элис, успокойся, — шериф погладил женщину по спине. — Мы здесь как раз за тем, чтоб узнать это. Возьми себя в руки, мне нужна твоя помощь.

Элис внемлила словам Келлера и постепенно её рыдания стихли.

— Хорошо, у нас мало времени, поэтому я начну, — Келлер прочистил горло и обратился к младшей Купер.

— Бетти, я понимаю, как тяжело тебе говорить об этом, но ты должна помочь мне найти виновных. Скажи, как ты оказалась на той ферме? Постарайся вспомнить хоть какие-то детали.

Бетти молчала, глядя в окно. Детали… Мозг зацепился на это слово. Две недели назад они с Джагом купили новые детали для байка. Целый день возились в мазуте и масле, а вечером поехали на речку. Джаг. Ее любимый Джагги. Это он…виноват. Мысль шокировала её, вырывая из тумана. Он чуть не убил ту женщину, бросил её истекать кровью. Ее Джаг… Тот, с кем она делила все горести и радости, пищу и кров. Виновен. Бетти представила, как судья произносит это слово и раздается удар молотка. Джага в наручниках уводят из зала суда, следом за той женщиной и двумя её сообщниками. Это их последняя встреча. Никогда больше она не взглянет в любимые серо-зеленые глаза, в которых навсегда застыла печать горя. Весь зал стоит на ушах, а Элис выкрикивает проклятья в спины осужденных. Джагхед оглядывается, ищет Бетти в бущующей толпе. Их взгляды встречаются лишь на миг. «Я люблю тебя» шепчет он дрожащими губами, но охранник толкает парня в спину и зрительный контакт обрывается. Тяжёлая дверь с грохотом захлопывается и Джаг исчезает. Навсегда.

— Я не помню, — едва слышно шепчет Бетти. — Я ничего не помню…

Ложь звучит так убедительно. Ради Джагхеда она готова лгать хоть богу, хоть черту. Даже если её будут пытать на дыбе, признания им не добиться.

— Бетти, я понимаю, у тебя сейчас шок, но попытайся вспомнить хоть что-нибудь. Тебя ведь увезли туда на машине, верно? Какой у неё был цвет? Твоя мать говорит, что ты в тот вечер находилась дома, а потом исчезла. Почему?

— Я гуляла по улице, а потом темнота. Это все, что я могу вспомнить. Я устала. Оставьте меня в покое, — Бетти закрыла глаза, поставив в разговоре жирную точку.

-Хорошо, милая, отдыхай, мы не будем мешать тебе, — Элис оставляет на щеке дочери лёгкий поцелуй и спустя мгновенье палата пустеет.

***

Звенящая тишина давит на слух. Бетти робко поглядывает на Джагхеда, который словно оцепенел. Бледное лицо с застывшим взглядом пугало её.

— Джаг, — блондинка чуть ближе придвинулась к неподвижной фигуре. — Давай забудем об этом, прошу тебя.

Джонс моргнул и слеза скатилась по его щеке. Он смахнул её и повернулся к растерянной девушке.