— О нет, милый, мы как раз во время, — вибрирующим от ярости голосом говорит Элис. — Окажись мы здесь чуть раньше, слушали бы под дверью, как эти двое развлекаются!
— Вы все не так поняли, — на автомате вылетает у Джагхеда. — Мы просто…
— …трахались, — договаривает его фразу Элис. — Просто совокуплялись средь бела дня в этой…в этой дыре, потеряв всякий стыд.
— Ну простите, ночью у нас не срослось! — подает голос Бетти, выйдя из оцепенения и внезапно обретя не только дар речи, но и бесстрашие.
Гримаса отвращения искривляет аристократичные черты миссис Джонс.
— Боже, меня сейчас стошнит! — говорит она. — Сделай милость, избавь мои уши от этой мерзости!
— Туалет этажом ниже, — с усмешкой отзывается Бетти. — И, кстати, если тебе интересно, ничего мерзкого в этом нет. Нам понравилось. Правда, Джаг? — обращается она к похолодевшему от ужаса пареньку.
ЭфПи прыскает нервным смешком, еле сдерживая рвущийся наружу хохот. Сын бросает на него полный отчаяния взгляд, в котором явственно читается немой призыв о помощи.
— Ну это уже ни в какие ворота! — Голос миссис Джонс угрожающе повышается. — Ты хоть слышишь себя, бессовестная дрянь?! Что, Арчи Эндрюса тебе недостаточно? Решила обслужить весь Ривердэйл?!
Бетти на эти оскорбления реагирует как обычно — кривой ухмылкой и абсолютной невозмутимостью. С Джагом все обстоит иначе. Как бы сильны не были растерянность и страх, спустить на тормозах такое хамство в адрес своей девушки он не может. Пора ставить в этом деле точку. Он давно мечтал выйти из тени и судьба подарила ему такой шанс.
— Она не встречается с Эндрюсом. —
Голос его звучит слегка резковато. — У них ничего не было. Мы с Бетти вместе уже два месяца. Кроме меня у неё никого нет. И не будет.
Когда их с Элис взгляды встречаются, сердце у него колотится во всю. Холодная синева прожигает его насквозь, выворачивая наизнанку, но он не позволяет себе отвести глаз. Пусть видит, что это всерьёз.
— Ну надо же, как трогательно, — говорит Элис, вложив в эту фразу максимум презрения. — Надеюсь, скоро появиться счастливое объявление в газете.
— Конечно появится, ты его и опубликуешь, — отвечает Бетти, изучая мать насмешливым взглядом. — В «Сине-Золотом» о помолвке вряд ли напишут.
Губы Джагхеда на пару с отцовскими расползаются в улыбке.
— Я скорее сожгу редакцию, чем опущусь до такого, — сквозь зубы говорит миссис Джонс. — Даже если у вас любовь до гроба, моего благословения вы не дождетесь. Пусть меня поразит гром небесный, но от слов своих я не откажусь. Это все, больше мне сказать нечего.
Щедро наградив каждого из троицы уничижительным и полным негодования взглядом, женщина гордо удаляется, не забыв как следует хлопнуть ни в чем не повинной дверью. Пройдут годы, а Элис Джонс так и не сможет забыть сказанных ею слов. Небеса мстительны, они не любят, когда им бросают вызов. Часто они игнорируют людские мольбы, но Элис, бездеятельной католичке, все-таки удалось до них достучаться.
— Кажется, пронесло, — говорит ЭфПи, как только шаги жены в коридоре стихают. — Могло быть и хуже, поверьте.
— Какого хрена вы сюда приперлись? — с раздражением спрашивает отца Джагхед. — Позвонить нельзя было?
— Сначала включи свой долбанный телефон, а потом предъявляй, — отвечает старший Джонс. — Ради твоей задницы, между прочим, старались, порадовать хотели. Вот, держи, благодарностей не надо.
С этими словами, он запускает руку во внутренний карман куртки, извлекает оттуда сложенную пополам бумажку светло-кремового цвета и протягивает ее сыну. Чуть поколебавшись, Джаг принимает из рук отца листок и раскрывает его. Банковский чек. Его глаза удивленно расширяются. Сгорая от любопытства, Бетти выскальзывает из кресла и, в один миг оказавшись возле Джагхеда, бесцеремонно вырывает из его рук драгоценный документ.
— Чтоб меня! — восклицает она, изучив его содержимое. — Сто штук… У меня в руках сто гребанных штук!
— Да, твоя мать получила кредит, — говорит ЭфПи. — Деньги перевели на ее счёт и она выписала чек на имя Джага. Пенни уже в курсе, на днях этот Порох должен прикатить в Ривердэйл для дачи показаний. Элис не терпелось порадовать тебя, Джаг, вот мы и приперлись сюда. Кто же знал, что вы здесь…ну…эээ…вместе.
Пока отец говорит, горячий стыд разливается по телу Джагхеда. Как неловко он чувствует себя в эту минуту не описать словами.
За все годы, проведенные с Элис под одной крышей, он ни разу не обманул ее ожиданий, всегда держа стабильную планку — разочаровывал в меру сил и возможностей, но сегодня… Сегодня он прыгнул выше головы, установил личный рекорд, так сказать. После такого провала о возвращении в отчий дом лучше не мечтать, и вообще, в сложившейся ситуации самый оптимальный вариант для него — это не пересекаться с миссис Джонс в ближайшие лет тысячу.
— Передай Элис…передай, что я очень ей благодарен, — просит отца снедаемый муками совести Джагхед. — Скажи ей, что мне очень жаль.
— Нет уж, парень, тут я тебе не помощник, — отзывается ЭфПи. — Сам ей спасибо скажешь, когда страсти улягутся. Элис отходчивая, через пару дней все устаканится, вот тогда и потолкуете.
— Ну да, ещё какая отходчивая, — говорит Бетти с саркастическим смешком. — Лет десять назад я утащила пару ее платьев и подарила их бродяжке с улицы, так она до сих пор припоминает мне этот косяк. Тряпье, как оказалось, было от «Шанель».
Мужчины смеются и обстановка заметно разряжается. Джаг предлагает отцу баночку пива и тот с удовольствием соглашается. Вернувшись в уютное кресло, Бетти продолжает веселить народ историями о своих героических похождениях, от которых волосы на голове ее матери седели со скоростью света. Она никогда не слыла болтушкой, а уж воспоминания о детских годах так и подавно прятала от всего мира за семью замками, давая слабину лишь перед Джагхедом, да и это случалось крайне редко, но сейчас в ней проснулась острая потребность поделиться частичкой своего прошлого. Она тщательно фильтровала информацию, выуживая на свет только забавные и до боли абсурдные моменты, которых за детские годы накопилось катастрофически мало, но зато все были на вес золота.
В шесть лет, под впечатлением от фильма «Экзорцизм Эмили Роуз», она проводила обряд изгнания демонов из любимой куклы Маргарет, у которой от засилия нечести заело один глаз, предварительно начертав на стене своей спаленки чудовищную пентаграмму, увидев которую Элис едва не грохнулась в обморок. Свести проклятый знак, накаляканный чёрным углем на нежно-розовых обоях, бесследно не удалось, и Хэлу пришлось вызывать специалистов по косметическому ремонту для поклейки новых обоев в спальне милой дочурки. Бетти на пару недель изолировали от телевизора и отцовского компьютера, пару раз даже водили в церковь, но на путь истинный малышка так и не встала. После обряда экзорцизма случился казус с платьями, а спустя несколько месяцев Бетти на пару с соседскими мальчуганом, вообразив себя Розой и Джеком из «Титаника» превратили ванную комнату Куперов в настоящий Атлантический океан. Детишки трепетно отнеслись к созданию киношного антуража, а потому с лёгкой руки малышки Беттс, в воду был спущен драгоценный сервиз бабули Смит, завещанный ее любимой внучке Элисон, которая с трепетом и уважением относилась к полученному подарку, сдувая с дорогого фарфора каждую пылинку. В тот день Элис окрестила дочь «исчадием ада», спрятала сервиз под замок и три месяца героически боролась с грибком, который нагло поселился в ее дизайнерской ванной и никак не желал убираться прочь. Ну, а после грандиозного потопа случился Хэллоуин, и крошка Бетти нарядилась ведьмой, для пущего эффекта выкрасив свои белесые кудри в ядерно-черный цвет. Элис сначала решила, что это парик, но оказалось, что ее проворная дочурка со всей серьезностью отнеслась к созданию образа и купила настоящую краску для волос, и не только купила, но и, улучив благоприятный момент, использовала по самому прямому назначению. «У ведьм никогда не бывает светлых волос» — в своё оправдание заявила Бетти и тут возразить было попросту нечего. Пришедшая в неописуемый ужас Элис с первыми лучами солнца поволокла дочку в салон красоты, в котором за три сеанса обезображенным волосам вернули первозданный вид. Несколько мучительных недель она опасалась, что Бетти облысеет от перенесенных процедур, каждое утро проверяя подушку дочери на наличие выпавших прядей, но слава всевышнему, волосы малышки остались на дурной голове.
