-Они украшают зал, обсуждают наряды, тебя, еду, гостей и всё в этом духе. Я уже не могу это слушать, — устало закатывает глаза Лия. — Я уже давно не занималась и ещё пуанты стали совсем мягкими, — говорит она будто сама с собой, и у меня возникает ощущение, что она вдруг забыла что я всё ещё здесь.

Лия снова опускается на пол, выключает старый магнитофон (я даже не знаю, где она его могла взять) и снимает… как она сказала, пуанты?

-Эй, что это? — Я подхожу к девушке и опустившись на пол, беру её ногу в руки, забывая все правила приличия — Это тату? Серьёзно? — Я в изумлении. У неё татуировка на ступне с боку. Это надпись на неизвестном мне языке, её почти не видно, если не повернуть стопу под правильным углом, то её совсем не заметно. — Что здесь написано? Ты знаешь, что это незаконно? — заваливаю её вопросами я. Вот уж не думал, что у кого-то из девушек есть татуировка, а особенно у неё.

-Да, неужели? — с сарказмом говорит она, отдёрнув ногу.

-А что написано? — не успокаиваюсь я. Мне жутко интересно.

-А я тебе не скажу! Или это приказ? — улыбается Лия. Она редко улыбается, но если улыбается, то искренне, вместе с её губами улыбаются и её глаза.

-Если ты захочешь, ты сама мне скажешь.

-Так моя сестра всегда говорит, — говорит она поднимаясь на ноги. Она и не догадывается, что я знаю её сестру лучше, чем она думает.

-Откуда у тебя этот магнитофон? — поднимаюсь я с пола следом за ней.

-Аливия дала. И музыку, кстати, тоже. Мне нужно позвонить сестре, попросить, чтобы она привезла мне мою музыку, — говорит мне Лия, поднимая за ручку магнитофон.

-Скажи, чтобы взяла ноты, — говорю я, когда она идёт к двери.

-Зачем? — в недоумении спрашивает Лия.

-Я попрошу пианиста играть, пока ты танцуешь, — подхожу я к ней.

-Не стоит.

-Ты к себе в комнату? — спрашиваю я.

-Нет, я,… мне нужно найти Дэйва — моего охранника. Нужно прорепетировать танец с ним ещё разок. До бала осталось не так много времени. Вот чёрт, — вдруг выругалась она, и остановилась посреди коридора. -Какой сейчас час? — с тревогой в голосе спросила Лия. Куда она может опаздывать?

-Половина третьего, — отвечаю ей я, посмотрев на свои наручные часы.

-Мне нужно бежать, извини! — Лия взбегает вверх по лестнице. — Увидимся! — кричит мне она уже где-то за углом.

Куда она может так бежать? Обычно девушки стараются подольше побыть в моём обществе, но не она. Она постоянно убегает от меня. Лия сказала, что ей нужно ещё раз прорепетировать танец, но она поднялась к себе в комнату.

Я пошёл дальше по коридору и женский смех с разговорами становятся громче, я приближаюсь к главному залу.

-Эти цветы поставь возле того окна в углу, нет, это не подходит, — командует Аливия девушками.

Как только девушки замечают меня, то все делаю книксен, а Аливия подходит ко мне и приглаживает мне волосы. Она всегда была мне второй матерью. С самых ранних лет Аливия учила меня этикету и хорошим манерам.

-Что за вид, Алекс? — спрашивает она заботливым голосом и с едва заметной улыбкой.

-Могу я хоть раз расслабиться в собственном доме?

-Представь, если бы я явилась в таком виде, — говорит она, мило мне улыбнувшись. — Гости начнут приходить через два часа, у нас практически всё готово. Девушки постарались на славу!

Девушки переглядываются и начинают перешептываться, поглядывая на меня.

-Как с танцами? У всех всё получается? — интересуюсь у неё я.

-Всё не так уж и плохо, но могло быть и лучше, — недовольно произносит Аливия, строго взглянув на отобранных. Я по собственному опыту знаю, что она всегда ко всему придирается, поэтому думаю, что все девушки справятся.

-Всё пройдёт отлично, я уверен.

Я осматриваю зал. Повсюду самые различные цветы, но в тоже время все они сочетаются между собой.Здесь присутствуют цвета всех стран, которые сегодня прибудут сюда. Еду ещё не подали, но маленькие столы уже поставлены в запланированном порядке. Если делом займется Аливия, то можно не беспокоиться, всё пройдёт идеально. Она по-другому не умеет.

Я стучусь в дверь сестре, но мне никто не отвечает, значит, в комнате её нет. Я стучусь в комнату матери. Открывает дверь одна из её фрейлин. Она делает книксен и впускает меня в комнату, где маме на данный момент делают причёску.

-Сынок?! — одновременно обрадовалась и удивилась она.

-Ты не видела Марту?

-Она должна быть в мастерской, со своими стилистами дошивать платье.

-А отец?

-Он весь на нервах, милый. Поездка Марты прошла не очень хорошо, и Король не может приехать на сегодняшний бал. Он хочет поговорить с Мартой, но я его всячески отговариваю, не нужно доставать её сейчас этими вопросами, это ведь такой стресс, пусть хоть сегодня она расслабиться. — Мама очень волнуется за Марту, ведь ей только пятнадцать, а она уже помолвлена, а всё ради чего? Ради какого-то союза! — Я с ним поговорю.

Я молча выхожу из комнаты в коридор тут же встречаю Марту в сопровождении своих служанок, в руках у них чехол с платьем.

-Алекс! — радостно восклицает сестра, и обнимает меня за шею. Марта ниже меня головы на три и поэтому мне постоянно приходится нагибаться.

-Я зайду?

-Да, конечно! — Она жестом отпускает своих служанок и те, передав ей чехол с платьем, уходят вниз.

-Ну и как там, в России? — спрашиваю я, зайдя к ней в комнату и сажусь за стол. Не хочу напрямую спрашивать, что именно пошло не так.

-Россия — чудная страна, — грустно улыбнулась она.

-Вы не поладили?

-Алекс, почему всё так несправедливо? Мы оба не хотим этого брака! — отставив все лишние разговоры, напрямую говорит Марта.

-Послушай меня, у нас с этой странной непростые отношения и ваш брак создаст крепкий союз. Это твой долг, — пытаюсь как можно мягче всё объяснить сестре я.

-Я понимаю, что это мой долг, но я же не люблю его, и он меня не любит. Мне кажется, мы только возненавидим друг друга из-за этого, — чуть ли не плачет сестра. — Скоро во всех газет будет заголовок « Марта, принцесса Америки выходит замуж за русского принца Павла». — Она замолчала, даже я не знаю что сказать. — Ладно, рассказывай, как идут дела, кто уже в фаворитках? — устало спрашивает она, вдруг соскочив с темы нашего разговора. — Алекс? — уже с лёгкой и многоговорящей улыбкой говорит она. — Тебе не кажется, что дела идут слишком быстро, ты отчислил уже половину отобранных.

-Половина тех, кого я отчислил, были подосланы матерью, — усмехаюсь я, отводя взгляд. — А я ведь просил её не вмешиваться. Некоторые из них были, чуть ли не богаче нашей семьи!

Наш разговор вдруг прерывает служанка Марты, которая зайдя в комнату, сказала, что принцессе пора собираться к балу и мне пришлось выйти из комнаты сестры.

-Алекс! Ты не видел своего брата? — спрашивает у меня мама, стоящая в коридоре.

-Нет, я его сегодня не видел. А зачем он тебе?

-Вчера вечером ему носили алкоголь в комнату, думаю, что сегодня он не присоединиться к нам на балу, — поджимает губы она.

-Он опять за старое?! — Я не могу поверить своим ушам! Он снова пьёт!

-Закрою его в комнате, чтобы не вышел, а то получится как в прошлый раз! — мама пытается скрыть улыбку, но у неё ничего не выходит.

Года два назад Дэвид напился и пел песни в фонтане, что вызвало смех и кучу вопросов у гостей того праздника. Все уже забыли об этом, но всё может снова повториться.

Моя комната и кабинет находятся в самом конце коридора, где также проходит «чёрная» лестница для слуг и охраны. И сейчас оттуда слышны голоса, тон которых повышается, и становится громче, я решаю посмотреть, кто это.

— Если я ещё раз это увижу, даю слово короля, я отправлю тебя на службу в море, что ты ещё долго не увидишь дома, денег и выпивку. Ты меня понял?! — в ярости кричит отец на Дэвида.

Он всегда был строг к нему, особенно когда тот пил, но сегодня важный день и если он снова что-нибудь вытворит, отец непременно сдержит своё слово.

-Пап, можно тебя? — неуверенно говорю ему я, когда их дискуссия заканчивается. Он молча подходит ко мне и мы вместе идём по коридору. — Я хочу попросить тебя не тревожить сегодня Марту. Пусть отвлечется немного.