– Эй, гончие, говорят, ваш командир никогда в бордель не ходит, наверное, вы его сами всем отрядом обслуживаете? – донёсся голос из-за одного из столов. За ним последовал ехидный смех других посетителей.

– Нашему командиру бабы и бесплатно дают, у вас же, говорят, такие маленькие, что только в борделе вам только и светит, да и то из жалости, – донёсся ответ от другого стола, и грянул хохот уже оттуда.

– Ах вы… – закричали “псы” и, опрокинув стол, ринулись в драку.

Завязалась потасовка, и остальные посетители трактира тоже приняли в ней участие, выбрав одну из сторон. В разные стороны полетела мебель и столовые приборы.

На меня тоже попытались напасть, какой-то здоровяк, он попёр прямо на мой стол. Похоже, был настолько пьян, что уже не различал ни своих, ни чужих. А может, он намеренно направился в мою сторону, не знаю, каковы его моральные принципы, раз он решил побить ребёнка. Схватив кувшин и забравшись на стол, я прыгнул на бугая, целясь кувшином прямо по голове. Раздался треск, и он, обмякнув, свалился на пол.

– Молодец пацан, не жалей этих псов! – прокричал смазливого вида солдат из “гончих” и, отвлёкшись на меня, тут же словил кулаком по лицу.

Я, аккуратно миновав эту свалку, перелез через стойку к хозяину трактира, где было более-менее безопасно.

– И часто они так? – спросил я у трактирщика.

– Да регулярно, – с долей обречённости ответили мне.

– И как вы не разорились с такими убытками?

– Ну своего я не упущу, за все сломанные вещи, еду и выпивку заплатят проигравшие, – уже с ухмылкой пояснили мне.

– Разумно.

Драка не продлилась долго, вскоре почти весь зал лежал на полу. На ногах осталось лишь несколько человек из отряда “гончих”, выглядели они устало, но на их лицах играли улыбки.

– Трактирщик, давай нам ещё вина, сегодня угощают “псы”, – прокричал один из оставшихся, ставя опрокинутый стол с отломанным краем на место.

– Уже несу.

Когда трактирщик освободился, я подошёл к нему. Нужно было устроиться на ночлег, близился вечер, и мне хотелось спустя такое долгое время наконец-то заночевать в кровати.

– У вас есть свободные комнаты?

– Конечно, двадцать меди за ночь, если докинешь ещё десять, то в комнату принесут бадью с тёплой водой, чтобы ты мог помыться.

– Хорошо, остановлюсь на одну ночь, – сказал я, отсчитывая трактирщику тридцать медных монет.

– Первая комната справа на втором этаже, – ответили мне, протянув железный ключ с биркой.

Я поднялся в названную комнату. На вид она была вполне обычной: деревянная кровать, сундук для вещей и небольшой столик со стулом, вот и всё, что предстало перед моим взором. Матрас на кровати меня немного удивил, я ожидал, что он будет набит соломой, но, похоже, в нём был пух какой-то птицы, как и в подушке.

– Ночь сегодня предстоит приятная, – подумал я, улыбнувшись, – наконец-то не придётся просыпаться с кучей жуков ползающий по одежде.

Спустя минут двадцать раздался стук в дверь.

– Господин, мы принесли бадью с водой, – раздалось из-за двери.

Открыв дверь, я пропустил двух парней лет шестнадцати, которые занесли бадью.

– Мы заберём её завтра. Приятных снов, – уходя, сказали они.

Раздевшись, я аккуратно залез в импровизированную ванну.

– Ах, какое же это наслаждение, спустя столько времени снова помыться в тёплой воде.

Очень быстро я расслабился, по мышцам растеклась приятная слабость. Так и уснуть можно. На стуле рядом с бадьёй я заметил оставленную мочалку и кусок мыла.

– Стоит привести себя в порядок, – подумал я, намыливая себя.

Вскоре, закончив водные процедуры, я отправился спать.

Сон пришёл не так быстро, как я ожидал, похоже, мне было очень непривычно спать на пуховой перине. Когда, поворочавшись полчаса, я так и не смог уснуть, то погрузился в тень. Тьма встретила меня ласково, и сон пришёл почти мгновенно.

Проснулся я ближе к полудню, и пробуждение моё было на диво приятным. Давно мне не удавалось после сытного и вкусного ужина так долго и сладко поспать. День обещал быть продуктивным. Я собирался наняться в отряд “Адских гончих”, они показались мне наиболее подходящими среди отрядов, в данный момент находившихся в городе. Бывшие солдаты всё же куда более достойная компания, чем разбойники. Надолго оставаться в городе я не собирался, следовало его побыстрее покинуть.

Спустившись в общий зал, я присел за свой прежний столик и сделал заказ. Принесённая мне каша с мясом и вчерашний морс вновь показались мне вкусными, похоже, здешний повар не зря получает свои деньги.

В зале сейчас сидело несколько человек по углам, и за столом собралась вчерашняя компания из “гончих”. Похоже, мне повезло. Немного послушав их разговоры, я понял, что тут были в основном офицеры отряда, простые солдаты обычно отдыхали в заведениях попроще.

– Эй, служивые, я хочу к вам наняться, что нужно для этого сделать? – спросил я, нагло присаживаясь к ним за стол.

В ответ мне в лицо раздался взрыв хохота.

– Хах, ты сначала подрасти, мальчик. Иди поиграй в песочнице и не мешай дядям отдыхать, – немного отойдя от смеха, произнёс громоздкий парень, чем-то похожий на медведя.

Преобразовав тень, я дал ему оплеуху, от чего мужик кубарём свалился с лавки.

– Маг значит? Это уже интересней. Сейчас мы закончим обед и проводим тебя к капитану, – произнёс смазливый парнишка лет шестнадцати, который вчера был одним из немногих, кто остался на ногах, и тут же добавил, посмеиваясь.

– Бер, тебя уделал пацан одной оплеухой, оказывается, ты не такой сильный, каким хочешь казаться.

– Маг есть маг, я просто не ожидал от него такого, – поднявшись и потирая голову, ответил здоровяк.

Закончив обед, отряд вышел наружу и вывел своих лошадей из конюшни.

– Наш лагерь в получасе езды отсюда, у тебя есть лошадь? – спросил красавчик.

– Пока не обзавёлся.

– Тогда садись со мной, а если примут в отряд, то советую обзавестись, негоже магу ходить пешком.

Я сел прямо за ним и мы отправились в путь. И действительно, не прошло и получаса, как впереди стал виден палаточный городок, огороженный частоколом.

При въезде в лагерь состоялся незамысловатый диалог.

– Эй, Артур, что за мальчика вы везёте с собой? – спросил один из стражников на входе.

– Это кандидат на вступление.

– Что за времена пошли, уже детей в армию начали брать, – уже довольно тише донеслось от стражника.

Как же мне надоело, что меня принимают за ребёнка, но ничего не поделаешь. Хоть сознание у меня уже взрослое, но тело всё ещё растёт.

Спешившись, мы отправились вперёд к самой большой палатке, похоже, это их штаб. Все офицеры разошлись по разным сторонам, со мной остался только Артур.

Зайдя внутрь, мы увидели мужчину, стоявшего за картой. Это был мужик лет пятидесяти, с огромными седыми усами, пожалуй, первой моей ассоциацией было сравнение его со старой гранитной и непоколебимой скалой. Да уж, колоритный дядька.

– Кого это ты ко мне привёл? – пробасил он, отвлёкшись от карты.

– Новый кандидат на вступление, он маг, капитан, – ответил ему Артур.

– Хм, маг говоришь? И как тебя зовут?

– Крис Дарк.

Свою фамилию я решил сменить, чтобы меня не узнали. Тут была и небольшая ирония в моей новой фамилии. Ведь в этом мире не знали английского языка, и расшифровать смысл фамилии не могли. Я же выразил в ней свою любовь к тьме, ведь пока только она одна приносила мне исключительно хорошее. Имя я менять не стал, оно было достаточно распространённым, и так мне было привычнее.

– Можешь звать меня капитан Курт. Что же ты умеешь, маг?

– Могу манипулировать своей тенью, прятаться в чужих. Хорошо подойду для боя на ближней и средней дистанции. Но предпочту найм в качестве шпиона или убийцы, – отрапортовал я.

– Убийцы, говоришь? Так значит, ты уже убивал? – немного удивился капитан.

– Было дело пару раз, – не соврал я.