— И что же там находится?
— Много чего… в основном это зло, что создало Тьма, — аккуратно опустившись на старую деревянную лавку и облокотившись об стену дома задумчиво ответил кудесник. — Вы хотите пройти лабиринт?
— Я хочу, — довольно жёстко ответил Виктор, заставив Марию лишь недовольно глянуть на него и нахмурить брови. — Так что там находится? Что обитает, и как оттуда выбраться живым?
Кудесник долго молчал, смотря за кружащимися вокруг них сотнями светлячками, маленькими огоньками озаряя пространство вокруг себя нежно-золотистым цветом с примесью разбавленного изумруда. Стоять так, под открытым небом с миллиардами звёзд да нависшими над головами соснами с посеребрёнными иголками было для Марии если не сказкой, то хотя бы каким-то таинственным сном, где можно на долю секунды расслабиться и почувствовать, как тёплый ночной воздух приглаживает волосы, легонько касаясь плеч и пальцев.
— Я долго блуждал по лабиринту, — наконец начал свой рассказ кудесник, смотря на тёмную стену соснового бора, на многочисленных светлячков и на шелестящую под ногами сочно-зелёную траву. — Не знал, куда сворачивать, идти, бежать… я видел ведения, как из будущего, так и из прошлого. Много как хороших, так и ужасных ведений, порой касающихся всего нашего мира… когда до рассвета осталось не больше часа, я наконец-то добрался до середины лабиринта. Я прозвал его Тёмным Раем, местом, где исполняются самые жуткие грёзы и страхи, воплощаясь в жизнь и не давая покоя. Не знаю как, но я справился с ними, и тогда передо мной явился он… Божество этого проклятого места, что словно было соткано из множество теней. Оно вышло из тёмного колодца вокруг руин с золотыми цветами, предложив спуститься вниз и узреть его храм из чёрного хрусталя. И я спустился. Мы долго блуждали по нескончаемым лабиринтом комнат, и он показывал мне много драгоценных вещей, которых и в природе то не существует. И предлагал обмен: их, на жизни. Я не знал что делать и молчал, но потом, когда на горизонтах уже заструились первые лучи, он потребовал ответа. И я дал ему ответ, пусть и не геройский, пусть и переполненный трусостью, но тогда я не хотел покидать этот мир… я предложил ему обмен: я отправлю к нему воина, что послан самой Бездной, который сможет его победить в обмен на то, что сам выйду из лабиринта. И он поверил, и стал ждать, как и я… но шли недели, месяцы, годы, а воина Бездны всё не было и не было, и люди начали вновь пропадать там, как и все те, кто смел войти в эту деревню под покров лабиринта Костей… он ждёт свою смерть, хотя никто не в силах его победить. До Тёмного Рая мало кто добирался, а если же и были такие люди, они больше не возвращались, оставаясь навсегда в виде его новых трофеев.
Тишина, неприятная, даже скользкая, начала обступать вокруг, заставляя неуверенно сжимать жёсткие рукава сарафана. Вот что точно и могла сказать сейчас Мария, так это то, что лабиринта Костей явно не было в оригинальной книге, да и вообще ни в одной из трилогии. Тогда что это? Словно что-то, если не кто-то, постепенно, уже не один год, переписывает историю, меняя сюжет и прячась за кулисами. Он тот, кто реальней всех в этом книжном мире, и вряд ли он вообще из него. Тогда кто же? Такой же, как и Мария? Из реальности? Но разве она не одна знает о том, что книги порой могут оживать?
— Думаю, вы не дождётесь воина Бездны, — наконец сухо произнёс Виктор, проводив взглядом светлячка и вновь взглянув на кудесника. — Об воинах Бездны давно слагают легенды, вживую же их никто ещё не видел. Так что вряд ли эту деревню спасёт один из таких «героев».
— И неужели ты хочешь спасти эту деревню? — переведя оценивающий взгляд хитрых сощурившихся глаз поинтересовался кудесник.
— Я ни хочу никого спасать, лишь пройти его и оказаться на той стороне, — довольно жёстко и грубо ответил парень. — И сделаю это сегодня ночью, так что можете не утруждать себя рыть могилу, меня всё равно некому хоронить.
Развернувшись, он не спеша скрылся за углом дома, спускаясь по золотистой, освещённой множеством светлячком, дорожке вниз, к мрачной деревне с бликами жалких огрызков восковых свеч в окнах. Провожая его до самого моста реки, на котором он замер на пару секунд, Мария устало опустилась рядом с кудесником, смотря на лёгкие потёртые балетки цвета сажи с длинными ремнями, оплетавшими ноги до колен.
— А справится ли он один? — словно прочитав её мысли негромко спросил кудесник.
— Справится, раз настолько уверен в себе, — глухо ответила девушка, сжав пальцы на плечах и не отрывая взгляда от зелени травы под ногами. — Его уже ничто не остановит… если пройдёт лабиринт насквозь, обратно вряд ли вернётся.
— Ты так уверена в этом? Неужели его ничто не сможет удержать?
Мария невольно усмехнулась, с прищуром и таинственной искрой в задумчивых рубинах глаз взглянула на его поддёрнутое морщинами загорелое лицо со множеством складок на лбу и при этом тонкими, тёмными, почти незаметными, бровями, словно нависшими над небольшими глазами.
— Я вас видел, обоих, — вдруг задумчиво произнёс кудесник. — Но не в лабиринте, совершенно в другом месте… ему суждена тьма, тебе — трон и корона. Он лишь неясная тень, что ищет огонь, дабы проявить себя, а ты и есть сам огонь, хоть и не до конца понимаешь это… я должен был вас узнать, моя королева, ведь когда-то занимал должность звездочёта при вашем дворце… но вы совсем не помните меня, я вижу это. Вижу, что душа совершенно не та, что прежде… она светла и не так коварна, ещё не успевшая отведать Тьмы и впустить её в себя… берегите такую душу, и она сбережёт вас.
— А что вы ещё видели? Там, в лабиринте? — ничуть не удивившись его словам спросила Мария, вновь устремив взгляд в сторону страшного сооружения, таинственно поблёскивающим алыми, еле заметными крапинами на стенах.
— Много чего… страшного и необъяснимого, что точно когда-то произойдёт в наших жизнях. Война не за горами, и если не сегодня, то завтра Север и Пустыня объединятся и под общим флагом пойдут на фракции, и тогда только павший Огонь решит исход этой великой битвы, но никак не мы, обычные люди и короли… — он вздохнул прежде чем подняться на ноги и с прищуром взглянуть на звёздное небо. — Однажды я предрёк Призрачной королеве, что её жизнь оборвётся на какое-то время, прежде чем вновь возродиться, и оказался прав, когда она впервые в жизни ошиблась и поплатилась за это… возможно ли, что это к лучшему? Не бойтесь ошибаться сейчас, ведь ошибки делают нас людьми, Тьма же их старается не допускать.
Проследив за ним тяжёлым взглядом, Мария сама невольно загляделась на бескрайнее небо, гадая, где же там, среди миллиардов звёзд находится её дом? Дом, который снится ей по ночам, и где остались все те, кого она знала…
Очнуться заставил заигравший невдалеке най вместе с жалейкой и, нехотя встав со скрипнувшей лавки, Мария с тоской взглянула на шагающих по тропинке к деревне близнецов, что заметив её, издали приветливые звуки, и вновь пошли вниз. Даже не пытаясь их нагнать девушка шла следом, слушая эту волнующую, порывающую на подвиги и какие-то доказательства мелодию, что жила в траве, в лиловом вереске, в ветках шуршащих сосен, в протекающей внизу прозрачной реке, даже в ней. Песня всегда живёт в человеке, ведь благодаря ей порой легче преодолеть то, что казалось непреодолимым, понять непонятное и пойти туда, куда раньше не смел бы даже шагнуть. Вот, что делает музыка с душой. Порой она лучше всяких чувств всё доказывает, стоит только вслушаться и понять, что она пытается донести до тебя…
Глава 15. Старый сад
Дом был наполнен звуками, шорохами, какими-то несвязными бормотаниями, но именно этого и не доставало Марии. Все эти дни она буквально глаза почти не смыкала, боясь заслышать вдалеке грозное ржание коней безликих или утробный рёв белой неказистой ящерицы, но сейчас было как-то спокойно. И этого ей больше всего не хватало — хоть бы минутной передышки перед новым длительным забегом. Так что сейчас, сидя на скрипучих ступенях перед покосившимся от старости домиком, она просто любовалась ночным небом, замечая всё больше и больше странных созвездий и пытаясь среди них найти те, которые пришли с ней из реальности. Но их не было. Не было ничего, лишь незнакомое ночное небо с то и дело, что поочерёдно срывающимися серебристыми звёздами, оставляющими длинные змеевидные хвосты. Они проносились над крышами старых домов, утопая за высоким сосновым лесом или неприступным лабиринтом Костей. Его тень, как мрачный жнец, нависла над деревней, явно не собираясь исчезать. Неужели об этом никто не знает? Не знают, что происходит в одной из фракций? А если и знают, то почему молчат и бездействуют? Странно всё это, даже очень…
