Тьма ледяной волной прошла сквозь них, рассеиваясь старой пылью и оседая на кости, как вода просачиваясь меж ними и пропадая из виду, заставляя факел вновь вспыхивать рыжим огнём на конце, освещая длинный бесконечный туннель, кровавые переливающиеся вены на его неровных стенах, что таяли на ровной глади зеркального потолка.
— И туннель этот вовсе не бесконечный, — подняв факел над головой чуть ли не прошептала Мария. — У всего есть конец, даже если ты его ни видишь.
Впереди, словно чёрная вуаль вдруг дрогнула от ворвавшегося внутрь воздуха, на краткий миг мелькнул белый осколок света, упав на их лица и словно приглашая следовать за собой, протягивая свои спасительные руки им.
— Ты ведь знаешь, что это ненормально? — резко отдёрнув руку и взглянув на свою ладонь, что ещё хранила остаток чужого тепла, негромко поинтересовался Виктор, шагая вровень с ней и замечая, как костей постепенно становится всё меньше и меньше, а «вены» стен постепенно перелезают на неровные белые осколки, торчавшие из плотной холодной земли и упирающиеся в потолок. — Ненормально говорить такое, а после ещё выживать… часы не просто так выбрали тебя в свои хранители, хоть я и не могу понять, зачем они это сделали.
— Ты думаешь, я это знаю? — глухо поинтересовалась Мария, тут же прикусив язык дабы ненароком не проговориться. — Если бы я их и не нашла, то, кто знает, как сложилось бы всё сейчас? Где бы мы были, что бы с нами стало… ответы на это знают лишь звёзды.
Он не ответил. Не произнёс ни слова, щурясь от яркого света, что пробивался впереди, ступая уже по твёрдой земле и провожая взглядом длинные тонкие столбцы, что дугами взмывали вверх, словно древние арки, сопровождающие их до самого конца, а после, на миг растворившись в земле, переходили в громоздкий, старый от времени, оплетённый паутиной бордовых «вен», змеиный череп, чьи клыки, устремлённые в землю, давно потрескались, готовясь рассыпаться в прах, а чёрные глазницы, на век лишившиеся глаз, безмолвно, только с им известной печалью, смотрели на чистое ночное небо со скоплениями миллиардов звёзд, словно всё ещё надеясь отыскать там луну или её отголосок, но видя лишь вечность…
Неподалёку раздалось ржание и, вздрогнув от неожиданности, Мария устремила взгляд на чёрного, как сама смоль, коня, что лишь облегчённо вздохнул, свободно шагая по высокой, покрытой серебром от звёзд, траве, качая головой и развевая гриву с застрявшими в ней ветками и крапинками уже застывшей крови, что окрасила некогда белые копыта в тёмный, ужасный цвет войны.
— Где мы? — облегчённо проведя рукой по тёплой шее Дракара и прижавшись к ней щекой негромко спросила девушка, взглянув на Виктора, что лишь перевёл свой взгляд с почти не сияющими золотом глазами на распростёршийся в нескольких сотнях метров от них багровый, с алыми всполохами, туман.
— На другой стороне кровавых топей… так бы мы брели по ним несколько дней. Безликих она ещё сможет задержать, а нам надо идти. Если так и дальше будет: через недельку, другую, уже перегоним Тьму и будем в Городе Всех Дорог. Там и разойдёмся.
— Ты даже не представляешь, как я жду этого… — взяв коня за повод произнесла Мария, поведя его вперёд и наконец-то вдыхая чистый запах травы, на которой ещё виднелись жемчужины прошедшего дождя, лишь однажды бросив взгляд на великого полоза, всё так же угрюмо смотрящего в ночное небо. Не ползать ему теперь по земле, не сторожить свой град из изумруда… не такая судьба ему была предписана Лидером Грардером, совсем не такая…
Глава 12. Ангелы в твоих венах
— Я больше не могу идти! — не выдержав и резко остановившись, произнесла Мария, зачесав спутанные рыжие волосы назад и чуть ли не гневно сверля спину даже не обернувшегося Виктора, что продолжал ловко перепрыгивать с одного серого валуна, покрытого мхом на тёмной стороне, обращённой к распростёршемуся по правую руку обрыву с далёкой змейкой реки, чей шум долетал даже до сюда, на другой. — Эй, у тебя уши случайно не заложило? Мы шли целую ночь, утро и день, ни сделали ни одного привала, даже еды не раздобыли! Ты понимаешь, что ещё день такого пути и мы точно живыми до Города Всех Дорог не доберёмся!
Парень даже не дрогнул, продолжая дальше перешагивать с камня на камень, ведя за собой уже не так уверенно ступающего коня, что с тихим стуком осторожно переступал с одного неровного валуна на другой, порой замирая и смотря на распростёршуюся далеко внизу чёрную извилистую реку, поблёскивающую чешуйками отражённых в ней солнечных лучей. Не выдержав и подобрав камень поувесистей, Мария со всей силы кинула в него, тут же поскользнувшись на влажном мху и рухнув на один из серых, почти что чёрных валунов, с неприкрытым наслаждением смотря, как Виктор чуть ли сам не сваливается в пропасть, в последний миг ухватившись за поводья Дракара и испепелив спутницу настолько гневным и раздражённым взглядом вмиг вспыхнувших опасным золотом глаз, что та невольно насторожилась, даже нахмурив брови и смотря, как парень в несколько шагов преодолевает расстояние между ними.
Властно вскинув голову и сощурив глаза, Мария с интересом взглянула на него, сцепив пальцы на коленях и изогнув светло-рыжие брови, уже готовясь к предстоящему концерту. Видимо, до Города Всех Дорог не обругавшись около сотни раз они вряд ли доберутся, и, что самое обидное, зачастую то она источник этих ссор, а вот Виктор — тот, от кого она черпает на них идеи.
— Когда ж ты в болоте сгниёшь?.. — еле слышимо прошипел парень, присев напротив и не моргая смотря на неё. — Неужели в твоей дырявой голове не уживается то, что за нами, в частности за мной, ведётся охота, и если мы сделаем хотя бы один привал, то не только подвергнем себя риску, но и приблизим к смерти? Так что соизволь терпеть, ведь это пока что единственное, что тебе остаётся делать.
— Прости, в темнице Безымянного не сидела, так что и понятие «терпеть» для меня довольно скользкое, — изогнув губы в злой усмешке парировала Мария, победоносно скрестив на груди онемевшие от вечного холода руки. Как же в эти минуты она жаждала быть услышанной, особенно перед этим бесчувственным, почти что безликим, увальнем, который и на сострадание не способен. Даже у Безымянного эмоций больше в отличии от некоторых!
— И на что я только согласился? — устало качнул головой Виктор, на миг закрыв лицо спутанными, тёмно-пепельными волосами, что стали ещё чернее после блуждания по туннелям, вырытым змеем полозом.
Мария лишь возвела глаза к чистому лазурному небу, устало повалившись на спину и на миг зажмурившись, уже изнывая от усталости и чуть ли не воя от собственного бессилия. Ей тут не место! не место в книге, она ведь не буквы на старых пожелтевших страницах, в отличии от всего вокруг! Да и иллюзией всё происходящее как-то сложно назвать, скорее, страшной реальностью, граничащей со сном.
— Вставай, нам ещё долго идти.
Вздохнув, девушка всё же поднялась, попытавшись отряхнуть уже изрядно поношенные штаны и, выпрямившись, чуть ли не с вызовом в глазах взглянула на бесстрастное лицо Виктора с его изогнувшимися в нахальной ухмылке губами. Конечно, он то лучше знает свой мир в отличии от неё, что уже успела попасть во все различные передряги и за какой-то день заставить одного из властителей четырёх фракций чуть ли не возненавидеть себя! Как же жалко, что при ней нет машины времени, она бы столько всего изменила…
— Знаешь, кто ты? — изогнув брови хмуро поинтересовалась Мария.
— Я даже знать не хочу, — честно ответил тот, вдруг наклонившись и, ловко подхватив её под колени, как то даже слишком легко перекинул через своё плечо, заставив возмущённо вскрикнуть и неловко ударить по холодной, пропитанной сладковатым привкусом земли из кровавых топей, кулаком. — И не отпущу до тех пор, пока не соизволишь желания молчать в тряпочку до самого Города Всех Дорог.
— А не много ли ты хочешь? — даже привстала от возмущения девушка, сдув упавшие на лицо вихри волос и опасливо покосившись на развернувшуюся всего в паре метров от них чёрную пропасть с далёкой рекой. — Я в принципе долго молчать не могу, так ты меня ещё вынуждать будешь… варвар!
