— Надо выбираться отсюда, — стараясь, что бы голос не так заметно дрожал, являя всё больше и больше зарождающегося в груди страха, прошептала Мария, осторожно поднявшись на ноги и с отвращением слыша, как под ботинками хрустят кости. Тут же опомнившись, она настороженно взглянула на Виктора, что всё ещё смотрел на своё отражение, так и не опуская руку с вздымающимися к потолку тёмными холодными капельками. — У тебя спичка гаснет… запасные есть?
Очнувшись, он вынул старый заплесневелый коробок, оглянувшись вокруг и, подобрав толстую жёлтую кость, передал так и застывшей девушке, неуверенно сжавшей её онемевшими пальцами, смотря, как тот с треском рвёт рукав рубашки, тут же старательно опутывая им неровный эпифиз кости и, чиркая спичкой, осторожно поджигает, пристально следя, как ткань, нехотя, всё же вспыхивает, освещая коридор и засверкавшие по его неровным полукруглым стенам многочисленные «вены», устремлённые в потолок.
— Что это за туннели? — оглядываясь по сторонам и разгоняя перед собой тьму "факелом" осторожно поинтересовалась Мария. — Куда они ведут?
— Туда, куда ни одна живая душа не ступит… — негромко произнёс Виктор, почти что бесшумно следуя за ней, порой случайно касаясь ледяной рукой её подрагивающих пальцев, неловко отдёргивающихся от неожиданности.
— Неужели всё настолько плохо? — совсем тихо спросила та, жмурясь от яркого света импровизированного «факела», который держала в руке только из-за того, что тот освещал пространство вокруг них на несколько метров вперёд. — А что тут было раньше? Да того, как это место накрыла Тьма?
Ответом ей была тишина, да тихая капель, эхом проносящаяся по этим бескрайним коридорам, которые непонятно как тут образовались, словно это громадный змей исполинский размеров прорыл свои норы, уснув в сердце кровавых топей на века. Страшное, пугающее место, а ведь впереди ещё столько всего, до чего успела добраться всепоглощающая Тьма. Как бы она быстрее них не добралась до Города Всех Дорог, иначе спрашивать крутившиеся в голове вопросы будет уже некому…
— Тут раньше жил полоз, — вдруг произнёс Виктор, заставив Марию даже дрогнуть от неожиданности, направив факел в его сторону и заставив почувствовать на себе раздражённый взгляд золотистых глаз, тут же виновато перехватив его в другую руку, уже онемевшую от безделья.
— Змея? Вот эта вот серая маленькая дрянь?
— Маленькая? — удивлённо переспросил тот, на миг задумавшись и вдруг как-то странно изогнув губы в подобие насмешки. — Это был величавый змей, которого даже Безымянный почитал, не решаясь лишний раз встречать его на своём пути… это его туннели, что по поверьям ведут в замок из изумруда, если его ещё не затопила кровь. Он жил ещё до появления первой Тьмы, но вторая его убила, забрав душу и подчинив себе эту топь… не знаю, может, его труп до сих пор лежит в одном из этих туннелей?
— Никогда не любила этих мерзких склизких гадов, — не выдержав, даже передёрнулась от отвращения Мария, вдруг оглядевшись и в какой раз поразившись, насколько широким был этот туннель, уводивший во тьму. Со змеями ещё в детстве у неё сложились крайне «тяжелые» отношения, закончившиеся крайне неприятно для обоих сторон. — А их тут вообще много водится?
— Раньше они были на каждом шагу в этой топи… но когда пришла Тьма, все змеи пропали, так что вряд ли ты их где либо теперь отыщешь.
Облегчённо вздохнув, Мария в какой раз поморщилась, заслышав под ногами крайне неприятный треск костей и, вскинув руку с факелом неуверенно замерла, пристально смотря на два разветвления впереди с клубящейся в них тьмой, и только после вопросительно поглядела на тоже неуверенно остановившегося Виктора, пронзающего тьму золотом глаз.
— Стой тут, — наконец прохладно бросил он, шагнув к разветвлению и вдруг растворившись на две чёрные клубящиеся тени, скользнувшие в проходы и заставившие Марию от удивления и неожиданности так и врасти в пол ногами.
Тогда, когда он буквально «вышел» из Тьмы, она как-то особо и не предала этому значения, смахнув на застилающий глаза страх и ужас с примесью багрового тумана, что ещё витал под потолком. Но сейчас… сейчас она видела, как он растворился, обратившись в живые тени, тут же расползшиеся по коридорам. Может, это из-за того, что он уже побывал во Тьме, и скрывать это от человека, который об этом знает, просто не имеет смысла? Он же до ужаса логичный, и при этом всё равно непонятный…
Оглядевшись по сторонам, разгоняя подступающую со всех сторон тьму, Мария неуверенно перешагнула с ноги на ногу, ещё сильнее сжимая старую желтоватую кость в руке и смотря на пляшущий рыжеватый огонь, в надежде что хоть тот как-то осветит ситуацию. Они под пропитанной кровью землёй, откуда вообще живым выбраться невозможно, а туннели, что вырыл исполинский полоз, ведут или в тупик, или в его «изумрудный» замок, затопленный от изобилия крови. Нет, надо отсюда выбираться, и чем быстрее, тем лучше. Она не протянет тут и нескольких часов — горло уже сдавливала невидимая нить, стоило только бросить взгляд под ноги и тут же содрогнуться от отвращения. Сколько тут было костей… сколько же людей полегло на этом месте? Наверняка целый город.
Спину вдруг обдало нехорошим ледяным дыханием, заставив резко выпрямиться и, крайне медленно обернувшись, вдруг зажмурить глаза от пронёсшегося по коридору холодного затхлого воздуха, заставившего огонь на факеле на краткий миг вспыхнуть, прежде чем с недовольным шипением погаснуть и вновь погрузить всё в звенящую от напряжения тьму, что прошлась мурашками по холодной коже. Она смотрела на эту тьму, а тьма вторила ей, медленно обволакивая и пробираясь внутрь, заставляя осторожно отступать назад, в один из туннелей, прежде чем и вовсе без оглядки ринуться туда, с режущим слух хрустом ломая ботинками кости, запоздало вспоминая о том, что должна была слушаться Виктора и продолжать стоять там, вот только что было бы, если бы она выполнила этот наказ? Ей не нравилось то, что обитало в этих проклятых туннелях прорытых таким же проклятым змеем, чьи кости уже разваливаются от старости, а с клыков до сих пор капает смертоносный яд, противоядие от которого не существует ни в одном из десяти миров…
Перебросив факел в другую руку и периодически замечая, как в обрывках ткани всё ещё мелькают рыжеватые искорки огня, Мария чуть ли не с мольбой, которую ещё пыталась сдержать внутри себя, раз за разом проводила над ним рукой, смотря, как на долю секунды появляются огоньки пламени, и как ледяной ветер за спиной тут же сдувает их. У неё же раньше как-то получалось! Правда, непонятно как это могло вообще произойти, но огонь ведь в том же камине и печке зажигался! Но тут он гас, словно ему чего-то не хватало, что бы вновь вспыхнуть золотым пламенем и осветить эти стены с венами чёрной крови…
Запнувшись об какую-то кость и выронив из рук тихо брякнувший и отлетевший факел, Мария зажмурила глаза от резкой боли, отозвавшейся во всём теле, прежде чем осторожно пристать и с нарастающим ужасом смотреть, как откуда-то далеко новой ледяной волной к ней приближается эта живая тьма, поглощая вокруг себя всё и вся…
— Живо вставай, — схватив вечно ледяными пальцами за локоть вздрогнувшей от неожиданности Марии, прошипел выплывший из тьмы Виктор, с силой подняв её на ноги и выхватив факел, тут же оказавшийся в её дрожащих пальцах. — Что ты снова сделала?!
— Я?! — возмущённо воскликнула девушка, еле поспевая за ним и путаясь в собственных онемевших ногах, то и дело, что кидая испуганный взгляд назад. — Да почему я то всё время крайняя?! Может, это ты эту дрянь призвал, а она на меня охотиться стала…
— Да кому ты вообще… — начал было тот, тут же запнувшись и скрежетнув зубами, припомнив анедов и безликих, которые теперь на них обоих охотились. — Эту туннели нас вообще вряд ли куда-то выведут… левый обрывается на полпути, а этот… этот ведёт неизвестно куда.
— Лучше было бы известно… — почти что прошептала Мария, в очередной раз споткнувшись и сжав пальцы на его даже дрогнувшем от неожиданности запястье, вновь оглянувшись назад и вздрогнув при виде уже такой близкой тьмы. — Мы не убежим от неё.
